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Malgré moi, de jour en jour, je pénétrais davantage dans la Booiété de \ ienne, où j'étais attiré par '1rs témoignages de précieuse sympathie. .!•' voyais îles gens fort intéressants par leur situation 61 leurs connaissances. Je nu' liais avec des hommes d'un profond savoir e1 d'un mérite solide. La plupart ayant parcouru l'Europe l'avaient visitée en

Véritables Observateurs; ils connaissaient plusieurs personnages marquants de l'histoire contemporaine, dans laquelle certains d'entre eux avaient même joué un rôle.

J'évitais les cercles nombreux. Les maisons que je fréquentais réunissaient dix à douze habitués. Je trouvais là le meilleur ton de la France. D'ailleurs, au milieu de personnes de nations si différentes, c'est à peine si on entend parfois un mot d'allemand, d'italien, d'anglais ou de quelque langue slave. La conversation est presque toujours en français, parlé avec pureté, avec élégance ; on n'ignore aucun de nos auteurs, aucune de nos expressions proverbiales. L'influence de la France se remarquait partout. Le théâtre allemand ayant usé les productions de Schiller, •de Gœthe, de Kotzebue, on ne donnait plus que des traductions de pièces françaises. Toutes les petites comédies de Scribe faisaient les frais de la plupart des représentations. Quant aux œuvres musicales, sauf Mozart et Beethoven, pour qui ils ont un culte, les Viennois n'entendaient que Boïeldieu, Méhul, Cherubini, Auber, Nicolo, Rossini. La société allait régulièrement au théâtre de six heures à neuf. C'est après cela, jusque vers minuit, que certains salons s'ouvraient pour grouper quelques intimes.

Ma présence à Vienne n'étant plus un mystère pour personne, on me montrait un affectueux intérêt dont j'appréciais tout le prix, mais ma pensée ne pouvait se détacher des miens, dont je souffrais beaucoup d'être séparé.

Le baron et la baronne de Stùrmer (1) furent des pre-

(1) Bartholomé-Etienne de Stûrmer (1787-1863), conseiller intime de

miers à me combler de leurs bontés. Ils offraient toutes les ressources de l'esprit et du cœur. La baronne était Française et fille d'un chef de division au ministère de la guerre. En 1814, M. de Stiirmer, commissaire impérial auprès du quartier général du prince de Schwarzenberg, fut logé chez les parents de cette jeune personne, spirituelle, instruite et remarquablement jolie. Il la demanda en mariage. Les deux époux allèrent passer les premières années de leur union dans l'île de Sainte-Hélène, où M. de Stiirmer occupait les fonctions de commissaire de l'empereur d'Autriche. Ce rôle ne lui attirait naturellement pas la bienveillance de Napoléon, ni celle de la suite du captif. M. et Mme de Stiirmer vivaient presque uniquement dans la société du commissaire russe, M. de Balmain, et du commissaire français, M. de Montchenu, brave et digne homme, mais d'une imagination peu active. Les Anglais étaient absorbés dans la surveillance de leur prisonnier et dans les réclamations continuelles que leur adressaient les malheureux Français aigris par l'exil.

« Je n'ai jamais vu Napoléon, me disait Mme de Stiirmer, et très peu les personnes qui étaient auprès de lui. Née Française, j'aurais été heureuse de me rendre utile ou agréable à Mmes Bertrand et de Montholon, mais elles repoussèrent toutes mes bonnes intentions. Une fois, tandis que je me promenais, j'aperçus une cavalcade au galop. C'étaient Mmes de Montholon et Bertrand, escortées de leurs maris et de M. de Las Cases. Mettant leurs chevaux au pas, elles passèrent près de moi et me rendirent à peine mon salut. Mme de Montholon dit à haute voix : « Elle n'est vraiment pas mal, c'est une jolie « petite marchande de modes ». J'acceptai le compliment

l'empereur d'Autriche, créé comte en 1842, occupa divers postes diplomatiques. En 1834, il fut nommé internonce à Constantinople, fonction dont son père avait jadis été chargé. Rappelé en 1850, le comte Bartholomé-Étienne de Stiirmer vécut depuis lors en Autriche. Il avait épousé, en 1815, Ermance- Catherine de Boutet.