CHAPITRE w

avec toutes les circonstances atténuantes... Nous n'avions donc, ajoutait Mine de Stûrmer, poinl de rapports avec les Français, mais nous Bavions leurs dissensions. Loin (l'adoucir la captivité de leur maître, ils ne faisaient que l'aggraver. S'ils avaienl mis autant de zèle à calmer cette imagination ardente qu'ils en ont employé à l'irriter en B'irritant eux-mêmes, ils lui auraient épargné bien des amertumes. Quant aux reproches, adressés au gouvernement anglais, pour parcimonie (Mixers le prisonnier et son entourage, ils sont complètement injustes. Jamais les commissaires des puissances alliées ne jouirent des recherches de luxe qui étaient prodiguées à Napoléon et à ses compagnons d'infortune... Combien nous fûmes heureux de quitter cette ile de Sainte- Hélène qu'attristaient les tourments du Prométhée de notre époque. A Rio- Janeiro, où M. de Stûrmer fut nommé ministre de l'empereur d'Autriche, mais trouvâmes une fraîcheur relative et nous eûmes la satisfaction d'y voir beaucoup d'Autrichiens qui avaient été amenés au Brésil par le mariage de Don Pedro avec l'archiduchesse Léopoldine. »

Une des personnalités les plus originales que j'eus l'occasion de fréquenter à Vienne était la Palatine Potocka, femme très charitable et très riche. Elle avait tant de diamants qu'on l'appelait « Diamantine ». Sa maison était encombrée de bêtes de toutes espèces : chiens qui grognaient, perroquets qui criaient, singes qui mordaient, etc. Au milieu de cette arche de Noé, on rencontrait des nègres aux habits de velours resplendissants d'or et un horrible nain, pauvre gentilhomme polonais, honteux d'être confondu avec les animaux du logis, tremblant les soirs de bal d'être écrasé par les valseurs et d'habitude faisant tristement, dans un coin, de la tapisserie et des grimaces. Cette infortunée créature avait une quarantaine d'années.

La Palatine aimait à montrer la peau d'un ours tué

par feu le Palatin Potocki ; c'est ce qu'elle nommait « la peau de mon pauvre mari». Cette excellente dame, quoique âgée, était encore active et fort occupée des amusements <lu public, qui acceptait ses dîners, ses bals, ses fêtes et se moquait d'elle. Elle était aux aguets des moindres anniversaires et célébrait avec empressement les jours de nom, les jours de naissance. Je l'ai vue faire jouer des pièces et chanter des couplets en l'honneur du duc de Reichstadt à décontenancer ce jeune prince ; en pareille circonstance, M. de Metternich riait tout le premier. Elle avait le mérite de faire les visites les plus courtes qu'on puisse imaginer. Accompagnée de sa sœur, Mme de LittninofT, elle entrait, s'asseyait, se relevait et partait aussitôt.

Les nouvelles de Pologne jetaient la consternation autour de moi. Les nombreux Polonais avec qui j'entretenais des rapports étaient en proie aux plus vives inquiétudes. Ils se demandaient si leur pays n'avait pas été lancé mal à propos dans des voies bien périlleuses, si sa révolte, détruisant la prospérité dont il jouissait depuis quelques années, ne serait pas pour lui la cause de terribles désastres. Le moment, croyait-on, était bien peu propice pour remporter une indépendance qu'il eût été plus facile •d'obtenir dans d'autres circonstances. On avait hâté l'explosion d'une conspiration, qui ne devait éclater que plus tard, mais, à ce qu'on prétendait, les ordres donnés par les comités de Paris avaient précipité cette tentative de révolution. On arrêtait, même à Vienne, des agents français ayant sur eux de grosses sommes d'argent et porteurs de dépêches pour les autorités polonaises. La désolation fut grande, quand on apprit que l'empereur Nicolas envoyait contre Varsovie des troupes commandées par Diebitsch. Je devins le consolateur de plusieurs familles profondément affligées par cet état de choses et très anxieuses de leur avenir.

Pour ma part, j'étais fort occupé des pénibles épreuves