CHAPITRE w

devinl la seconde mère * 1 * * ceui du prince Qary. Chez elle, jf retrouvais d'ordinaire les dames Rzewuska, le baron de Spiegel »'i sa femme, autre fille du prince de Ligne, aimable

et spirituelle comme lui; M. do la Rue, consul général à Trieste pendant la Restauration; le savant orientaliste

1 laminer et sa femme.

Je recueil lais beaucoup d'observations intéressantes, j'entendais (le plaisantes anecdotes.

La comtesse O'Donnell (1) me racontait qu'elle avait été en relation avec nombre de personnages marquants, entre autres avec Gœthe.

— Cet homme extraordinaire, me disait-elle, est peu aimable dans la société. Sa correspondance ne se trouve pas au niveau de son remarquable talent, mais il a sur toutes les questions des aperçus empreints de son génie. Tandis qu'en France, certains écrivains portent aux nues son Werther et que Stendhal le proclame son meilleur ouvrage, lui-même se le reproche comme une production peu digne de sa plume et presque comme une mauvaise action.

La comtesse O'Donnell me parla aussi de Mme de Staël.

— Je la connus à Tœplitz, me dit-elle. Lors de son séjour à Vienne, je voulus la joindre ; des malheurs de famille m'en empêchèrent, mais je reçus d'elle des lettres pleines de charme et que j'aime à conserver. Ce qui donnait du ridicule à Mme de Staël, c'était son obstination à vouloir être, malgré la nature, une jolie femme. Elle jouait la comédie avec peu de succès, parce qu'elle choisissait des rôles exigeant de la beauté. Un jour, à Vienne, Mme de Staël représentait Agar. Pour la vérité du costume, elle avait adopté des draperies qui accusaient les disgrâces

(1) Fille du prince Charles de Ligne, elle était née en 1788 et avait épousé, en 1811, le comte O'Donnell (1780-1843), feld-maréchal. C'est leur fils, le comte Maximilian-Karl-Lamoral O'Donnell qui, le 18 février 1853, sauva la vie à l'empereur François-Joseph, en maîtrisant son agresseur Libenyi.

de sa taille. « Ah ! comme elle justifie Abraham ! » s'écria la princesse maréchale Lubomirska.

Par la princesse Jablonowska, l'intime amie de la comtesse Flore de Wrbna, j'appris d'autres détails sur le séjour de Mme de Staël à Vienne. Elle attirait chez elle beaucoup de monde ; tant qu'une réunion nombreuse occupait son salon, c'était, paraît-il, chose insupportable ; elle devenait réellement aimable et éloquente quand il n'y avait plus à ses côtés qu'un petit groupe de personnes. Elle avait la manie de fixer l'attention de toutes les célébrités. Elle s'occupa avec enthousiasme de l'archiduc Charles et lui fit à l'improviste de telles avances que le prince se sauva presque épouvanté. Un des objets de son admiration passionnée fut le comte Maurice O'Donnell. Une fois, tandis qu'il faisait compliment à la comtesse Flore de Wrbna de l'élégance de son costume, Mme de Staël tomba évanouie de fureur. La comtesse Flore de Wrbna court à son secours, mais elle pousse aussitôt un cri affreux ; Mme de Staël s'était vengée en lui mordant cruellement la main.

En fait d'anecdotes, il en circulait d'amusantes sur M. le duc de Laval, naguère ambassadeur à Vienne. On l'estimait au plus haut point, mais ses distractions étaient extrêmes. Un jour, un M. de Traversay, officier au service de Russie, lui fut présenté, il s'obstina à le prendre pour un officier prussien. M. de Traversay lui répondit à la fin : « Je suis Russe et je m'en fais honneur. — Voilà un singulier goût, reprit M. de Laval en s'adressant à M. de Tatitscheiï, ambassadeur de Russie. » Une autre fois, tandis qu'il dînait chez M. de Campuzano, ministre d'Espagne, il se crut chez lui et dit au ministre : « Je vous demande mille excuses, je ne sais ce qui est arrivé à mon cuisinier, mais aujourd'hui tout est détestable. » On prétendait que rencontrant Mgr Lucciardi, secrétaire de la nonciature, il le prit pour un de ses collègues : « Venez demain chez moi, lui demanda-t-il, mais n'amenez pas Lucciardi, il est beaucoup trop ennuyeux. »