CHAPITRE

Chantilly, ayant pris la précaution de ae pas annoncer Bon arrivée, afin qu'on ne lui donnai pas le spectacle du drapeau tricolore qu'il détestait : o Venez me joindre

i demain, me dit-il, nous causerons d'affaires importantes, b Il joua tranquillement sa partie, monta ses montres et,

suivant son habitude, les plaça à côté de lui en se couchant. 11 fit aussi des arrangements accoutumés pour reprendre facilement le lendemain des bandages dont il avait besoin.

« Le matin on ne put pénétrer chez lui. Sa porte étant fermée intérieurement fut enfoncée en présence de Mme de Feuchères. On aperçut le malheureux prince la tête passée dans deux cravates attachées à l'espagnolette d'une croisée. Les pieds touchaient terre ; le cou ne présentait aucune marque de strangulation ; les cravatés n'étaient pas serrées, comment d'ailleurs le prince aurait-il pu les nouer audessus de sa tête, lui qui ne pouvait lever jusqu'à son front sa main mutilée à l'armée de Condé. Son lit fut trouvé éloigné d'environ deux pieds de la muraille ; or, il avait soin de l'en faire rapprocher le plus possible, à cause des fréquents vertiges auxquels il était sujet. Le valet de chambre remarqua que les jambes du prince, qu'il avait vues la veille au soir parfaitement saines, portaient l'empreinte de beaucoup de meurtrissures. Une chose à considérer c'est que la chambre du prince communiquait avec l'appartement de Mme de Feuchères.

« Dans le premier moment de trouble on ne constata pas toutes ces circonstances et on procéda à l'inhumation. Mais bientôt sept personnes vinrent auprès de moi faire des dépositions importantes. J'eus toutes les peines du monde, au milieu de l'anarchie, du remplacement et du déplacement continuel des procureurs du roi ainsi que des procureurs généraux, à obtenir une enquête. Elle fut d'abord contraire à mes réclamations, mais j'ai persisté et j'ai obtenu un supplément d'enquête. Aux sept premiers

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témoins s'en sont joints d'antres, ils se trouvent aujourd'hui au nombre de vingt-deux.

« Cousin par ma mère de M. le duc de Bourbon (1), j'avais des droits dans la ligne maternelle. Si l'indignité de Mme de Feuchères vient à être prononcée, comme le testament institue le duc d'Aumale héritier universel, les legs en faveur de la dame retourneraient à l'héritier. Mais il ne m'est pas difficile d'attaquer l'acte sous le rapport de la captation. Le duc d'Orléans, désirant obtenir en faveur de son fils le testament du duc de Bourbon, avait chargé le prince de Talleyrand de négocier la chose avec Mme de Feuchères. Talleyrand offrit à la dame de se faire accorder six millions sur la succession. Elle refusa, elle en voulait quinze, exigeant en outre d'être admise à Neuilly et qu'on lui ouvre les Tuileries.

« Le duc d'Orléans finit par accepter ces conditions. Il sollicita et obtint de la bonté de Charles X que celui-ci ne ferait pas obstacle à une combinaison enrichissant pourtant la maison d'Orléans au préjudice de la famille royale. Dès lors, Mme de Feuchères tint son traité avec une étonnante fidélité. Elle dicta ses lois au faible duc de Bourbon, qui chercha, mais inutilement, à refuser de faire un testament pour lequel il avait une profonde répugnance. Vainement proposa-t-il à Mme de Feuchères, si elle renonçait à lui imposer de telles dispositions, de lui donner la forêt de Guise qui rapportait des sommes énormes, mais Mme de Feuchères fut invariable dans sa résolution de servir les intérêts du duc d'Orléans

(1) La mère du duc de Bourbon et celle du prince Louis de Rohan étaient sœurs, toutes deux filles du maréchal de Soubise, prince de Rohan.

L'une, Charlotte-Godefride-Élizabeth, épousa, en 1753, le prince de Condé, le futur chef de l'armée des émigrés. De ce mariage naquit le duc de Bourbon dont on lit ici la fin tragique.

L'autre, Victoire-Armande, épousa en 1760 Henry-Louis-Marie de Rohan- Rohan, prince de Guémenée. L'un des fils issus de cette union fut le prince Louis de Rohan, celui-là même qui fit au comte de Montbel le récit de la mort du duc de Bourbon.