CHAPITRE w :i

la totalité s'élève à soixante millions. I .<•> gens du H m- de Bourbon la détestent, ils on1 été traités dans le testament avec une extrême dureté. M. de Surval (1). exécuteur testamentaire, es1 resté chargé de l'administration des biens. Les autres officiers ou employés onl été renvoyés sur-lechamp ; on ne leur a pas donné le délai qu'ordinairement on accorde aux domestiques dans les successions. Tous, sous

ce rapport, ont été tlupcs de Mme de Feuchères. Klle leur avait dit. lorsque le due lit son testament, qu'ils y étaient l'objet de beaucoup de bienveillance... J'ai vu le duc d'Orléans à cause de nos affaires et de mon opposition en qualité d'héritier naturel du duc de Bourbon. Il m'a paru triste et soucieux. A en croire leur entourage, lui et sa famille sont, depuis l'usurpation, dans une mortelle inquiétude. La crainte leur tient lieu de remords. »

— Quels sont, demandai-je au prince de Rohan, les témoignages les plus significatifs relativement à la mort du duc de Bourbon?

— Celui de son valet de chambre est fort important, me dit-il. Le duc, pour avoir une raison à opposer aux obsessions de Mme de Feuchères, donna ordre au fidèle Manoury de faire croire que ses jambes étaient malades. Il faisait mettre tous les soirs près de son lit des bandes et des cataplasmes, comme si on eût dû le panser. C'est ainsi qu'il avait eu un prétexte pour ne pas se rendre chez le duc d'Orléans. En réalité, les jambes du duc étaient parfaitement saines. Or Manoury remarqua qu'elles avaient de nombreuses traces de contusions, quand, entré le premier dans la chambre de son maître, il l'aperçut pendu à l'espagnolette de la fenêtre.

« L'aumônier du prince était alors à l'église, on alla l'avertir. Il vint au plus vite pour voir si on ne pouvait administrer les secours spirituels au duc. Il n'était plus temps. Dès

(1) Le baron de Surval avait été intendant général des maison, domaines, forêts et finances du duc de Bourbon, prince de Condé.

ce moment, l'aumônier veilla près du corps et il se plaint d'avoir été écarté dans toutes les constatations qui furent faites. Le médecin ordinaire du prince a été aussi éloigné pendant l'autopsie, sous prétexte qu'il n'avait pas de diplôme français. Tous assurent qu'on a reçu leurs dépositions de manière à ne pas leur laisser le moyen de dire entièrement ce qu'ils savaient. »

A cette époque je revis d'autres fois le prince Louis de Rohan. Nous nous entretînmes beaucoup de son affaire et des intérêts publics. Il partit bientôt pour la Bohême où il avait des terres. De là, si la situation des choses le lui permettait, il comptait se rendre en France.

Le prince Louis de Rohan était le premier mari de la duchesse Catherine de Sagan, qui depuis avait épousé successivement le prince Troubetzkoy et le comte Schulenburg. S'étant convertie au catholicisme, elle quitta ce dernier. Il paraîtrait que le prince Louis de Rohan serait volontiers revenu auprès d'elle, mais sa famille s'y opposa.

La duchesse Catherine de Sagan était une princesse de Courlande. Je devais la rencontrer à maintes reprises ainsi que ses sœurs, la princesse de Hohenzollern et la princesse Pignatelli, duchesse d'Acerenza (1), principalement dans le salon si intéressant de la comtesse Batthyani.

Je ne tardai pas à multiplier le nombre des relations que j'avais déjà nouées dans cette fin de l'année 1830. La haute société de Vienne offre un attrait tout particulier ; il y règne une intimité charmante où la confiance et la bonne humeur savent s'allier à la réserve et à la distinction. Bientôt, je fus appelé à fréquenter spécialement

(1) La duchesse Catherine-Frédérique-Wilhelmine-Bénigne de Sagan (1781- 1839), la princesse Marie-Louise-Pauline de Hohenzollern-Hechingen (1782- 1845), la princesse Jeanne Catherine Pignatelli di Belmonte, duchesse d'Acerenza (1783-1876), étaient les sœurs de la duchesse Dorothée de Dino (1793- 1862), l'auteur des Souvenirs et de la Chronique récemment publiés. Ces quatre princesses de Courlande étaient filles de Pierre de Biron-Sagan, duc de Courlande et d'Anne-Charlotte-Dorothée de Médem.

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les diplomates et je devais compter parmi eux « 1 « * véritables amis,

Les premières communications que je reçus directement de l'entourage il»1 la famille royale me furent adressées par le baron de Damas.

« J'avais besoin d'avoir de vos nouvelles, me disait-il, mais votre lettre du 20 septembre ne nous est parvenue que le 27 octobre, j'espère qu'il n'en sera pas toujours ainsi.

« Je pense que le Roi vous écrira, mais je puis vous assurer qu'il a été ravi d'avoir la certitude que vous étiez en lieu de sûreté; il m'a chargé de remercier le prince de Meiternich pour l'accueil qui vous a été fait ; il m'a parlé de sa confiance en vous, de ses vœux.

« Profitez de l'obligeance de M. de Metternich, écriveznous souvent, dites-nous des nouvelles du pays que vous habitez, dites ce que vous voyez, ce que vous sentez ; l'avenir est effrayant, le présent est triste, le passé désolant... .Mais je vois que j'allais m'enfoncer dans les profondeurs de la politique, au lieu de vous parler du plaisir que nous avons éprouvé en apprenant que vous étiez sauvé ; de l'inquiétude où j'ai été si longtemps sur votre compte, des sentiments déchirants qui m'ont accablé pendant cet éternel voyage de Rambouillet à Cherbourg, enfin de la douleur profonde que j'ai sentie en abordant encore une fois les rives de l'exil.

« Dans l'isolement où vous vivez, vous pouvez encore, retranché dans votre conscience, oublier parfois les calamités dont vous êtes victime. Mais nous, bien qu'entourés de la bienveillance qui s'attache à de nobles et grandes infortunes, nous éprouvons à chaque instant des inconvénients qui en résultent. Ma chambre se remplit de gens qui me demandent des consolations et je n'en ai point à leur donner. D'autres demandent des ordres, des instructions, d'autres écrivent pour en avoir, ils exposent leurs

400 mii VF. MHS DU COMTE DE MONTBEL

souffrances et ne peuvent me comprendre quand je veui leur expliquer pourquoi le Roi doit garder le silence, pourquoi il faut souffrir encore et attendre, pour agir, un moment plus opportun. J'ai tort pourtant de me plaindre ; mon élève, dont le caractère avait été aigri par des événements si extraordinaires, est complètement revenu à son assiette ordinaire. Ses études se poursuivent comme par le passé, mieux même que par le passé. Les sentiments de son cœur se développent de la manière la plus satisfaisante. Soit erreur de mon imagination, soit justesse de jugement, je crois toujours que cet enfant est destiné à de grandes choses. Le Roi et les princes sont bien ; la duchesse de Berry n'est pas encore ici.

« Comme j'écrivais cette lettre, j'en ai reçu une de vous du 14 d'octobre. Déjà j'ai à peu près répondu à tout ce que vous me mandez. Je ne vous ai pas assez dit pourtant qu'aujourd'hui comme par le passé, le Roi compte entièrement sur vous et verra votre correspondance avec grand plaisir... »

Je m'occupais donc à recueillir des renseignements pouvant être utiles à des intérêts qui m'étaient bien chers. J'avais de nombreuses entrevues avec le prince de Metternich. Le 25 décembre, nous eûmes ensemble une longue conversation. Je fis connaître au prince ma pensée sur la situation de la famille royale de France par rapport à la politique de l'Europe et aux affaires intérieures de mon pays. Le prince partageait entièrement ma manière de voir. Une abdication nouvelle ou, pour mieux dire, la confirmation de l'abdication de Charles X et du Dauphin ne pouvait qu'être utile à la cause de la légitimité.

— Le temps, me disait le prince de Metternich, rattachera les esprits à l'espoir de l'avènement du duc de Bordeaux, mais il faut qu'aucune intrigue ne compromette son avenir. L'idée de la formation actuelle d'un conseil de régence est inadmissible. Elle créerait sur-le-champ des