CHAPITRE PREMIER

licence. Les jongleries de La Révellière-Lépeaux insultaient aux croyances ravivées dans beaucoup de cœurs par la persécution. Les exactions des traitants, le pillage de la fortune publique, des enrichissements scandaleux, la lourdeur des charges, la mort de l'industrie et du commerce rendaient ce pouvoir de plus en plus méprisable.

Les royalistes, poussés à bout, tentèrent de secouer leurs chaînes. Dans le Midi et particulièrement dans la Haute- Garonne, les esprits s'agitaient au point de vouloir essayer un mouvement pareil à celui qui avait naguère soulevé la Vendée. L'organisation comprenait la Gironde, les Landes, le Gers, le Lot-et-Garonne, l'Ariège, l'Aude, l'Hérault, le Gard. Par la Gironde, des communications étaient possibles avec la Vendée, le Poitou, la Saintonge. Par le Gard, on pouvait se mettre en rapport avec la Provence. On comptait sur les Pyrénées-Orientales et sur les Basses-Pyrénées, ces deux départements étant mal défendus. Le Directoire décrié n'avait pas de partisans. Les gardes nationales se trouvaient disséminées en colonnes mobiles ; dans leurs rangs figuraient de nombreux ennemis de la Révolution. Le peuple était sans travail et sans pain. Il n'avait plus de prêtres, plus de sœurs, pour lui prodiguer des consolations. Les paysans ne cachaient pas leur animosité, ils s'insurgeaient contre la conscription et les réquisitions. On sentait qu'un vent de révolte ne tarderait pas à souffler, on parlait avec mystère du coup qui allait éclater et c'était le secret de la population entière.

C'est au mois de juillet 1799 que le soulèvement commença ; des bandes de paysans prirent les armes, ils devaient bientôt avoir comme chefs le général Rougé (1) et le comte Jules de Paulo (2), jeune homme plein de cou-

(1) Rougé, promu général sous l'an II, fut placé en demi-solde quelque temps après. Il devint un des principaux chefs du soulèvement royaliste de l'an VII. Une amnistie ayant été accordée aux insurgés, il se retira à Saint- Orens. près de Toulouse.

(2) Le comte Marc- Antoine- Jules de Paulo (1775-1804) passa en Espagne

rage, unique rejeton de la famille du grand maître de Malte. A ces royalistes manquait un plan d'ensemble, et la contrée où ils agirent ne se prêtait guère à leur entreprise. Débutant par quelques succès faciles, ils s'assemblèrent dans plusieurs bourgs, arborant le drapeau blanc sans opposition aucune. Mais peu à peu, les événements devinrent sanglants. Après avoir battu les républicains à Lanta et à Montgiscard, les insurgés arrivèrent jusqu'aux portes de Toulouse, campant d'abord sur les hauteurs de Pech-David, puis s'avançant jusqu'au faubourg Saint- Michel. Mais que pouvaient-ils faire contre des troupes disciplinées, comment auraient-ils résisté à la cavalerie? Peut-être eussent-ils triomphé si un mouvement s'était produit à l'intérieur de la ville afin de favoriser leur marche. Il aurait fallu occuper l'arsenal pour fournir armes et bagages à ces paysans si mal équipés. Ce secours n'étant point venu, les royalistes furent mis en déroute. De notre collège nous entendions tonner le canon.

Le général Aubugeois conduisit alors un groupe de troupes républicaines contre F Isle- Jourdain où le chevalier d'Albis avait arboré les emblèmes royaux. Ce furent dans cette partie du Gers des scènes affreuses de meurtre, de pillage, plusieurs villages furent mis à sac. Les vainqueurs n'osèrent toutefois marcher sur Muret où se trouvaient huit mille royalistes commandés par le général Rougé.

Une autre colonne républicaine attaqua le château de Terraqueuse, près de Saverdun ; elle en fit les approches en règle, comme pour une forteresse, or la demeure était vide ; elle fut ravagée, puis livrée aux flammes. Terraqueuse appartenait au comte Jules de Paulo, qui, après avoir soumis Calmont et les bourgades du voisinage,

après l'insurrection de l'an VII. Le 18-Brumaire lui permit de revenir en France, et, selon certains auteurs, il aurait été question de son mariage avec Hortense de Beauharnais, mais Bonaparte se serait opposé à cette union. (V. de Castkkas, Histoire de la Révolution dans l'Ariège; Lavionb, Histoire de l'insurrection royaliste de l'an VII.)