CHAPITRE PREMIER

sVlait dirigé sur Muret où il rejoignit le général Rougé. Là ils apprirent soudain qu'un fort contingent venait les attaquer et qu'un autre allait de l'Ariège vers Saint- Martory. Paulo part aussitôt avec ses bandes de paysans, il atteint Saint-Martory avant les soldats républicains, réussit à les culbuter, gagne Saint-Gaudens et Montréjeau. Bientôt un combat acharné met aux prises ses hommes avec ceux des généraux Latour et Berthier-Saint-Hilaire. Les républicains finissent par rester maîtres de la situation. Deux mille morts jonchaient le terrain. Plusieurs royalistes se noyèrent dans la Garonne, deux mille furent faits prisonniers, seuls quelques débris de cette malheureuse armée parvinrent à se sauver et à passer en Espagne par le val d'Aran.

Dès lors, la Terreur régna de nouveau dans notre ville ; les arrestations sévirent, les visites domiciliaires recommencèrent, des colonnes de prisonniers furent enfermées dans les églises. Parmi ces captifs se trouvaient plusieurs de nos parents, entre autres d'Anel, le frère de mon père. Pour assister ces malheureux, on mit tout en œuvre, mais les révolutionnaires et les anciens terroristes, furieux de la lutte, enivrés par leur victoire, voulaient du sang. Le Directoire avait à se venger du mépris qui débordait sur lui. Des commissions militaires entrèrent en fonction, envoyant à la mort des hommes de toutes les conditions. On les fusillait au pied des anciens remparts de la ville, près de la tour appelée la tour de Rigaud. Ces nombreuses victimes enduraient leur supplice avec la résignation et le courage de soldats chrétiens.

Les Jacobins avaient dressé la liste de ceux qui devaient être sacrifiés, le nombre s'en élevait à mille. L'un d'eux, fils d'un des parlementaires toulousains exécutés à Paris, était M. Auguste d'Aguin (1). Son ancien instituteur,

(1) Né du mariage de Thérèse-Rosalie de Rességuier avec Jean- Joseph d'Aguin, qui fut guillotiné le 14 juin 1794.

M. Poitevin, avocat éloquent, littérateur distingué, plus tard secrétaire perpétuel de l'Académie des Jeux floraux, entreprend de l'arracher à la mort. Avec une logique merveilleusement serrée, il prouve que, même d'après les lois en vigueur, des commissions militaires sont incompétentes pour juger des citoyens n'ayant pas été pris sur un champ de bataille. En outre, M. Poitevin avait eu pour compagnon d'études Cambacérès, le ministre de la justice, il lui envoya donc un mémoire plein de raison et qu'il eut le bonheur de rendre persuasif. Les jugements militaires furent suspendus et le jacobinisme se vit enlever sa proie. On ne peut imaginer quelles étaient alors les émotions poignantes de la population toulousaine. Tout ce que la ville renfermait d'hommes honorables, moraux, religieux, c'est-à-dire l'immense majorité des habitants, avait en horreur les atrocités révolutionnaires et pourtant nous étions opprimés par une minorité turbulente qui avait pour elle le Directoire et ses troupes. Un ardent courage animait les royalistes, mais il leur manquait l'ensemble, si difficile à obtenir ou à conserver dans une époque tellement bouleversée et en présence des sociétés populaires, de leurs manœuvres, de leurs délations.

La loi de l'emprunt forcé vint accroître la gêne occasionnée à ma famille par les remboursements en assignats sans valeur, par la banqueroute des deux tiers de nos créances sur l'État, par les exactions et les vols dont nous avions été victimes. Nous fûmes taxés à une somme considérable pour notre fortune.

Le Directoire cédait chaque jour aux instances des Jacobins. Pour leur complaire il avait appelé au ministère le général Bernadotte et Fouché. Les clubs ouvraient de nouveau leurs repaires, les journaux demandaient le retour à la Terreur. C'est au milieu de cet état de souffrances et de craintes qu'on apprit l'arrivée soudaine de Bonaparte à Cannes, puis à Paris. L'espoir que ce grand capitaine