CHAPITRE PREMIEK

puis avec M. Suau, élève de Rivais. Les dessins d'après estampe, comme nous en faisions alors, n'ont guère d'utilité, on s'applique à de minutieuses hachures, sans penser à la forme, aux effets, à la vie même de l'œuvre. Nous reproduisîmes au crayon, il m'en souvient, des gravures représentant la mort de Desaix et celle de Kléber. Desaix était figuré tombant de cheval dans les bras de son aide de camp, le fils du consul Lebrun ; au-dessous étaient inscrites les dernières paroles qu'on lui attribuait : « Allez dire au Premier Consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour la postérité. »

La victoire de Marengo eut un retentissement considérable. De nombreux poètes la célébrèrent, on nous fit apprendre par cœur les strophes d'Esmenard, l'auteur du poème de la Navigation et qui périt si malheureusement quelques années après en Italie d'une chute de voiture.

Plaine de Marengo, lieux à jamais célèbres

Où l'homme déplora les succès du héros..., etc., etc.

Ces temps étaient fertiles en événements bien propres à surexciter nos jeunes imaginations, mais rien ne leur parla plus vivement que la fin de La Tour d'Auvergne, le célèbre premier grenadier de France.

Toulouse, ville très religieuse, avait été plongée dans l'affliction et le deuil à la nouvelle de la mort de Pie VI. Enlevé de Rome le 20 février 1798, il avait été traîné d'abord à Sienne, puis à Florence, puis en France. Les fidèles se pressaient en foule sur son passage. Après un long et pénible voyage, il arriva à Valence le 14 juillet 1799 et y mourut le 29 août de la même année, âgé de quatrevingt-un ans. Quelques mois après, le 14 mars 1800, le cardinal Chiaramonte fut élu pape à Venise. Combien les catholiques se félicitèrent de cet événement qui déconcertait si fort les ennemis de leur foi, proclamant à hauts cris la fin de la papauté. Pie Vil lui-même devait être

captif plusieurs années, et le siège de saint Pierre n'a pas été anéanti. Pie VII compte déjà quatre successeurs et qu'est-il advenu du trône de Napoléon?

Ma famille eut une grande joie. M. de Reynal (1), le fils aîné de mon grand-père, revint après dix années de proscription ; il avait trouvé d'honorables moyens d'existence en s'associant aux travaux de M. de Pontgibaud (2) qui, sous le nom de Labrosse, tenait une maison de commerce à Trieste. Cette maison possédait à Hambourg une succursale dont la direction fut confiée à mon oncle. M. de Pontgibaud, ancien colonel, était secondé dans ses affaires par des officiers, des magistrats, des administrateurs émigrés comme lui. Sa fortune prospéra et son nom est toujours honoré à Trieste où j'ai revu ses enfants, venus pour visiter les propriétés qu'ils y ont encore. Mes deux oncles de Reynal gagnaient leur vie dans cette entreprise de M. de Pontgibaud, fondée après le licenciement de l'armée de Condé. Le plus jeune des deux (3), connu sous le nom de baron de Montamat, fut très aimablement reçu par une famille française émigrée à Gratz. Le général comte de Maudet s'y était fixé, comme beaucoup d'officiers attirés par la présence de M. le duc d'Enghien. La comtesse de Maudet avait infiniment d'esprit et les Français trouvaient toujours chez elle l'accueil le plus cordial. M. le duc d'Enghien fréquentait ce cercle ; lui et son aide de camp, le comte de Chefïontaine (4), y apportaient toujours la plus aimable

(1) Pierre-Marcel de Reynal entra au parlement de Toulouse en 1784, puis suivit la carrière diplomatique sous les ordres du comte 0' Kelly à Mayence. Il resta à l'étranger pendant la Révolution. Revenu à Toulouse, il rentra dans la magistrature et devint président de chambre. Il mourut le 22 juin 1828 à l'âge de soixante-huit ans. Il était chevalier de la Légion d'honneur.

(2) Il s'agit probablement ici d'Albert-François de More, comte de Pontgibaud, qui, avant la Révolution, était lieutenant-colonel au régiment de Uauphiné-Infanterie, et qui présida les États d'Auvergne en 1789.

(3) François-Joseph-Auguste de Reynal, baron de Montamat, officier d'infanterie, fit campagne dans l'armée des princes et épousa en émigration Aimée-Louise de Maudet.

(4) Le vicomte de Chefïontaine servit pendant l'émigration dans l'armée