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demanda si au moins on avait pris des mesures militaires suffisantes pour empêcher toute tentative <lr révolte. On

lui répondit affirmativement. La chose n'étant pas de son ressort et ne tombant pas sous sa responsabilité, il s'était adressé à qui de droit ; il avait donc tout lieu d'ajouter foi à un renseignement aussi catégorique. Or, Paris en ce moment était loin de contenir des effectifs capables de tenir tête à l'orage et c'est bien le nombre trop inférieur des troupes qui permit à l'émeute de devenir une révolution triomphante.

Mon grand-père ne rappelle point dans ses Souvenirs quelles furent ses tribulations pendant les trois journées, mais il nous fait assister au pénible désarroi de la cour à Versailles, puis à Rambouillet le 31 juillet et le 1er août. Atteinte dans ses œuvres vives, la monarchie légitime allait sombrer. Charles X, se fiant malgré tout à la reconnaissance que lui devait le duc d'Orléans, voulut le nommer lieutenant général du royaume et il en avisa MM. Capelle et de Montbel. Ce dernier connaissait particulièrement bien les menées sournoises du duc d'Orléans et il avait de bonnes raisons d'appréhender que ce prince ne fût tout disposé à trahir la monarchie. Il supplia donc le roi de ne point donner suite à son projet, mais cette pressante requête fut inutile et les deux ministres reçurent l'ordre d'écrire l'acte de nomination. La copie de mon grand-père fut revêtue de la signature royale et envoyée sur-le-champ.

Dans sa loyauté, Charles X avait cru toucher le duc d'Orléans en faisant appel à son honneur. On sait de quelle illusion se leurra le vieux souverain.

MM. Capelle et de Montbel étaient les seuls ministres se trouvant encore à Rambouillet. Leur présence n'y était plus nécessaire, elle risquait même de compromettre

xii SOUVENIRS DU GOUTE \)E MONTBEL

les princes. Après avoir fait à leur roi des adieux déchirants, ils s'éloignèrent donc et se mirent en quête d'un refuge contre la fureur populaire.

C'est au prix de mille dangers et sous le plus misérable appareil que mon grand-père réussit à sortir de France. On lira dans ce livre son émouvant récit, puis on verra comment, sur les tristes routes de l'exil, il eut l'heur de rencontrer un de ses parents qui l'entraîna à Vienne. Le prince de Metternich fit un accueil plein de bonté au ministre proscrit, et le voyant sans ressources, il lui offrit une aide ; mais mon grand-père ne voulait être à charge à personne, il affronta donc vaillamment la pauvreté.

Les premiers temps de son séjour dans la capitale autrichienne s'écoulent pour lui pleins d'amertume. Loin des êtres qui lui sont chers et ne recevant d'eux aucune nouvelle, il s'alarme sur leur compte et s'afflige de l'anxiété qu'il leur cause. Son maigre pécule diminue, de dures privations arrivent. Or, il ne montre d'inquiétude que pour les siens. « Je serais bien fort, leur écrit-il, si je n'avais à braver que des adversités personnelles, mais je souffre tant pour vous ! » Le regret d'avoir compromis la fortune de ses enfants est comme le douloureux leit-motiv de toutes ses lettres ; quant à lui, il accepte volontiers le coup dont il est frappé, car il a conscience d'avoir fait son devoir.

« Sauf les privations du cœur, écrit-il à sa mère, je suis bien ici ; vous savez que je ne tiens pas à l'opulence. Jamais ministre n'a passé plus subitement à l'extrême simplicité et n'en a éprouvé moins de malaise. I,e plus

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ohétif garçon barbier de village n'eût pas troqué sa valise pour oalk qui taisait mon unique ressource. Aussi aujourd'hui, mes douze chemises et mes six paires de bas me paraissent un luxe asiatique. -

Il parvient enfin à établir une correspondance régulière avec sa famille et sa situation matérielle devient moins précaire. La nouvelle de son arrivée à Vienne s'étant répandue, des sympathies vinrent le chercher dans sa retraite pour l'entourer d'affectueuse sollicitude et il noua bientôt des amitiés qui furent pour lui un réconfort. Évitant les fêtes brillantes dont la joie n'aurait pu s'accorder avec les dispositions de son âme, il fréquentait certains salons qui lui réservaient tout le charme de l'intimité.

Dans la patriarcale demeure du prince Schwarzenberg, il retrouve la duchesse d'Anhalt-Cœthen, sœur du roi de Prusse, et le prince de Hohenlohe qu'on se plaît à regarder comme un thaumaturge ; plus tard, il aura la bonne fortune d'y rencontrer souvent le comte Prokesch-Osten, l'ami du duc de Reichstadt.

Chez la comtesse Palffy, chez la baronne de Spiegel, chez le prince Clary, le comte de Montbel est accueilli avec empressement. Pareille hospitalité devait offrir le plus séduisant attrait, car ces descendants du prince de Ligne avaient de qui tenir pour les saillies vives et brillantes ; c'était pour eux une tradition familiale de courir après l'esprit et de l'attraper presque toujours.

Quelle urbanité régnait alors dans les salons de Vienne ! Les maîtresses de maison, dans l'intérêt des causeries, s'ingéniaient à disposer avec beaucoup d'art ce qu'elles appelaient des « établissements ». Cela consistait à faire aux bons endroits des assemblages de meubles pour per-

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mettre aux hôtes de se grouper en de petits cercles bien intimes. J'imagine quel plaisir on devait éprouver à prendre place dans un « établissement » où se trouvaient la comtesse Rzewuska et sa fille Caliste. Des épreuves les avaient douloureusement meurtries et pourtant elles conservaient une exquise amabilité. Quelques habitués étaient admis à fréquenter chez elles, et quand ses « galopins de chagrins » la laissaient en repos, la comtesse Rzewuska ne manquait pas de lâcher toutes brides à sa verve étincelante. Quelle aubaine alors pour ses amis ! Elle avait vu tant de choses, connu tant de personnalités intéressantes, elle savait si bien raconter et d'une voix si mélodieuse.

Sa fille la secondait en faisant scintiller une intelligence alerte et d'un tour original. Dans une de ses lettres à mon grand-père, la comtesse Caliste se plaignait de ne pas ressembler « aux femmes à la crème fouettée, à l'orgeat ou à la framboise, êtres enchanteurs créés pour adoucir la vie et embellir l'existence ». Cela ne l'empêchait pas d'être parfaitement bonne et de posséder un grand charme à défaut des qualités onctueuses de l'orgeat.

Chez la comtesse Rzewuska venaient surtout les dames de la société polonaise. On y voyait la comtesse Potocka, la comtesse Tarnowska, la princesse Jablonowska et son inséparable, son « autre elle-même », la comtesse de Wrbna. Parmi les hommes, les plus assidus étaient le baron de Hammer, le célèbre orientaliste, et le maréchal Marmont.

M. Etienne Lamy, dans une délicieuse préface (1), nous a raconté qu'Aimée de Coigny avait assez d'esprit pour pouvoir se passer d'être belle et assez de beauté pour

(1) Mémoires d'Aimée de Coigny. Introduction et notes par Etienne Lamy, de l'Académie française, p. m.