CHAPITRE PREMIER
M. Primat, membre du clergé assermenté. Cet ancien oratorien, nommé d'abord évoque du département du Nord, avait remis ses lettres de prêtrise à la Convention en novembre 1793 ; il fut plus tard transféré à l'évêché de Rhône-et-Loire, c'est de là qu'il vint à Toulouse. Il faut en convenir, notre nouveau prélat arrivait sous de fâcheux auspices dans une ville essentiellement catholique. Toutefois, M. Primat, qui regrettait profondément son schisme, fit choix de grands vicaires respectés par tout le monde. En outre, il se montra pieux, humble, charitable et peu à peu s'attira une considération qu'on lui avait d'abord refusée. Il fut atteint d'apoplexie dans une visite pastorale à Villemur et mourut à Toulouse en octobre 1816.
Peu après le Concordat, M. de Chateaubriand publia le Génie du Christianisme. Nous avions déjà lu dans le Mercure plusieurs fragments d'Atala, brillant épisode de cet ouvrage ; nos jeunes imaginations avaient accueilli avec enthousiasme une narration aussi touchante, conduite dans un style noble et harmonieux. Le Génie du Christianisme nous intéressa vivement, il répondait aux aspirations de nos âmes. On avait couvert notre foi de sarcasmes, mais la conscience publique venait enfin d'être éclairée ; elle préférait la religion qui console au philosophisme qui égorgeait les hommes. M. de Chateaubriand exprimait nos sentiments les plus profonds en célébrant tout ce que nos mystères ont de sublime, tout ce que les Saintes Écritures ont de beauté, tout ce que notre morale a d'admirable.
Dans les églises on redonnait beaucoup d'éclat aux cérémonies et nous entendions avec bonheur retentir sous les vieilles voûtes les chants religieux dont nous avions été si longtemps privés. Pendant bien des jours nous avions assisté à la messe dans une maison contiguë à celle de mon grand-père. Là se trouvait une pension de jeunes filles dirigée par Mmes Geoffroy, religieuses du Bon- Jésus ;
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mes sœurs (1) y furent quelque temps avec Mlle de Gelas ; ma sœur Joséphine, vrai diablotin, n'avait pas tardé à s'en faire retirer : pour cela elle n'imagina rien de mieux que de se raser les sourcils. Elle était célèbre par ses espiègleries.
En 1803, je quittai les enseignements de M. Ruffat; son établissement avait été transféré de l'hôtel de Lasbordes dans la rue de la Plau. Dès lors, je pus me consacrer davantage aux arts. Je continuai à travailler avec M. Suau, disciple de Despax, de Subleyras, de Rivais. Il faisait tout son possible pour concilier ses idées personnelles avec un retour à l'étude exclusive de l'antique, retour mis en honneur par Vien et David. J'avais la bonne fortune de rencontrer dans l'atelier de M. Suau plusieurs de mes amis, entre autres les frères Marsac, mes anciens condisciples chez M. Cailhive. Nous allions le soir dessiner d'après le modèle vivant à l'Académie des Arts; j'y recevais aussi quelques leçons du statuaire Lucas et j'y remportai une médaille d'or pour un bas-relief représentant Jacob béni par Isaac. MM. Pomiau et Virebent m'initiaient aux principes de l'architecture. Malgré tout cela je ne négligeais point la musique, je l'aimais trop pour lui être infidèle- Nous avions organisé d'intéressants quatuors, c'était pour moi le plus agréable délassement à mes études scientifiques.
La majeure partie de mon temps se trouvait, en effet, absorbée par les mathématiques, un de mes camarades, M. de Saint-Simon, m'ayant inspiré la vocation d'entrer à l'École polytechnique. Pour m'y préparer je me rendais
(t) Marie-Joséphine Baron de Montbel (1789-1864), mariée en 1813 au comte de Lauraguil, qui mourut en 1839, et Anne-Amélie Baron de Montbel (1791-1868), unie en premières noces (janvier 1812) au chevalier Jacques-Joseph-François-Fortuné Tarbouriech d'Assignan, et en secondes noces a Philippe Cadiot de Saint-Paul, qui combattit avec les émigrés, entra dans l'armée en 18C7, fit les campagnes d'Espagne, de Russie, d'Allemagne, de France, fut décoré de la Légion d'honneur en 1812, devint colonel d'artillerie et mourut en 1850.
