CHAPITRE II

conseil dos ministres, afin de lutter contre la Révolution... La Révolution triompha.

Mme d'Aspe et sa fille avaient un esprit vil' et brillant, une instruction Bolide, des talents variés. Je rencontrais habituellement chez elles des littérateurs et des artistes. 'routes les discussions de l'époque animaient ce petit cercle, où arrivait l'écho des ateliers et des réunions littéraires. J'y rencontrais, surtout, plusieurs musiciens distingués, entre autres le compositeur et excellent pianiste, Pradher, professeur au Conservatoire, alors marié avec la fille de Philidor, et plus tard, avec Mlle More, dont il toucha le cœur, quoiqu'on eût appliqué à cette charmante actrice les vers de Malherbe :

La More a des rigueurs à nulle autre pareilles ;

On a beau la prier, La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles

Je voyais aussi de jeunes peintres appartenant aux écoles de David ou de Girodet, et principalement deux frères jumeaux nommés Frank. Il existait entre eux une telle ressemblance que Mlle d'Aspe, à qui ils donnaient des leçons de peinture, ne savait jamais les distinguer ; elle continuait souvent avec l'un une conversation commencée avec l'autre. Ces deux frères avaient un égal talent, ils travaillaient ensemble aux mêmes tableaux, leur entente du dessin et de la couleur était semblable, ainsi que leur manière. Je vis d'eux, à l'exposition, une scène impressionnante du dernier jour de Pompéi : des femmes somptueusement parées fuient dans un char, emporté par des chevaux affolés, au milieu de monuments qui s'écroulent sous la lueur sinistre des flammes.

Avec Mmes d'Aspe venait faire de la musique Lafond, violoniste élégant et chanteur agréable. Ce fidèle élève de Rode et de Garât, après avoir charmé les salons, eut une mort bien malheureuse dans les Pyrénées, où une chute

de voiture mit fin à ses jours. Un des plus assidus auprès ds ces dames était Henri Montano-Berton, admirable musicien, fils d'un artiste célèbre, et dont les enfants annonçaient un talent précoce. Sa fille Stéphanie chantait, avec beaucoup d'art, plusieurs morceaux remarquables de ses opéras et surtout le grand air de son chefd'œuvre, Montano et Stéphanie, noms réunis du père et de la fille. Avec quelle tendresse il écoutait alors les accents qu'il avait créés. L'illustre musicien éprouvait une double jouissance paternelle. J'aimais à entendre Boïeldieu dont le talent fécond avait produit tant d'œuvres intéressantes, depuis le Calife de Bagdad, Zoraïne et Zulnare, Ma Tante Aurore, jusqu'à la Dame blanche. Nous eûmes le plaisir de voir souvent réunis au Conservatoire Cherubini, Méhul, Catel, Paër, le vieux Gossec, dont les accents énergiques prêtaient une apparence de force aux stances assez faibles des Tyrtées révolutionnaires ; l'octogénaire Momigny, auteur pathétique de Félix et du Déserteur. Grétry, accablé par ses soixante-dix-sept ans, se montrait rarement. Je l'aperçus dans une loge à une représentation du Tableau parlant; il n'allait écouter que ses propres ouvrages. Mon compatriote Dalayrac, dont je connaissais beaucoup la famille, n'existait déjà plus ; il était mort l'année précédente, à peine âgé de cinquante-six ans. Le charme de ses mélodies, ses succès innombrables, lui avaient mérité le nom de second Grétry.

Tout l'intérêt public se porta bientôt sur le grand événement qui se préparait. Napoléon, arrivé au faîte de la gloire, allait s'unir à l'archiduchesse Marie-Louise. C'est le 1er avril qu'eut lieu leur mariage à Saint- Cloud où, piqué par la curiosité, je me rendis.

Les abords de la belle résidence étaient superbement illuminés. Je me promenais dans les jardins avec plusieurs de mes amis, nous admirions les masses d'arbres éclairées par des guirlandes de verres de couleur, les bassins, les