CHAPITRE N r>i

jets d'eau brillant sous les lumières, quand, tout à coup, les cataraotes el Les feui du oie] Be mirenl de la partie, un orage terrible éclata. Mrs compagnons et, moi eûmes bientôt rejoint une voiture d'où, à la lueur des éclairs, nous apercevions nue multitude de personnages de tout ftge, de tout Beze, de toute élégance, mouillés jusqu'aux os, e1 barbotant avec désespoir dans les chemins transformés en rivières. Ce tut un sauve-qui-peut général, une véritable débâcle. Et le lendemain, les journaux officiels nous apprirent qu'un temps magnifique avait favorisé les illuminations de Saint-Gloud.

L'entrée à Paris fut vraiment belle. Le public avait hâte de voir une véritable princesse. Si, jadis, Napoléon s'était montré flatté en obtenant la main de Joséphine de Beauharnais, on peut aisément comprendre quel effet produisit sur lui la pensée d'épouser une princesse de la maison de Habsbourg, une nièce de Marie- Antoinette ; il ne parlait plus de Louis XVI qu'en disant : mon malheureux oncle. Le cardinal Fesch bénit le mariage aux Tuileries. Pris dans une foule compacte, entraîné par une poussée générale, je pus voir la nouvelle impératrice dans une cohue de rois, de vice-rois, de grands-ducs, de princes veloutés, satinés, dorés, empanachés. Elle était alors svelte, éblouissante de fraîcheur, presque belle. Depuis 1830, je l'ai retrouvée à Vienne, à Schœnbrunn, dans divers voyages, et plusieurs fois à Frohsdorf, où elle venait visiter sa tante Marie-Thérèse de France, pour qui elle avait conservé un vif et respectueux attachement. Mais alors, l'ex-jeune impératrice des Français n'était guère reconnaissable. Son teint, jadis si frais, était plombé, des formes amaigries avaient succédé à un brillant embonpoint, son corps, raidi par des douleurs rhumatismales, se mouvait péniblement. Elle parlait avec facilité ; comme tous les membres de sa famille, elle s'exprimait également bien en allemand, en italien, en français. Tout ce qu'on a raconté

sur ses méprises dans notre langue esl absolument faux. D'ailleurs, la conversation à la cour, comme dans tous 1rs salons de Vienne, se fait le plus souvent en français.

Marie-Louise avait une grande confiance dans la duchesse d'Angoulême, qui, souvent, l'interrogeait sur bo i séjour en France. « Je n'ai jamais perdu de vue, lui répondait l'ex-impératrice, ni votre sort ni celui de votre noble mère. Mon père a réclamé de moi un pénible sacrifice, dans l'intérêt de ses peuples, j'ai dû me soumettre. Napoléon m'a toujours traitée avec égards, et même avec respect, mais quels tourments j'ai eus à souffrir de sa famille, et surtout de mes belles-sœurs. » Sans doute, la pensée de s'unir à Napoléon, l'ennemi de sa famille, produisit les plus pénibles impressions sur Marie-Louise. Mais, autour d'elle, on s'attacha à la rassurer, à exalter son dévouement, et elle se résigna. Quelques personnes à Vienne, entre autres le prince Dietrichstein (1), m'ont même assuré que la gloire militaire de Napoléon avait tout compensé pour elle, et qu'elle avait accepté avec plaisir la couronne d'impératrice des Français. Je dois ajouter que ceux dont je tiens cette assertion étaient des gens favorables aux idées nouvelles.

La dernière fois que Marie-Louise vint à Frohsdorf, c'était quelques mois avant sa mort. Je me rappelle qu'en prenant congé de sa tante, elle déclara : « Je prie Dieu, chaque jour, de m'accorder la grâce de vivre assez longtemps pour voir la chute de Louis-Philippe et le rétablissement d'Henri V. » Ses vœux ne furent pas exaucés, elle mourut en 1847, avant que les anciens complices de Louis- Philippe l'eussent renversé de son trône. La duchesse d'Angoulême la regretta.

Après le mariage de Napoléon et de Marie-Louise, les fêtes se succédèrent à Paris. Ce ne furent que des bals, des

(1) Prince François- Joseph Dietrichstein Nicolsbourg (1767-1854), conseiller privé, chambellan impérial et royal.