CHAPITRE III S

à Louis la Hollande pour l'annexer bientôt à la France. Quanl à Élise Baociochi, elle occupait le duché de Lucques cl de Piombino (1) en attendant quelque royaume. Voici ce que m'a raconté à son sujet le duc de Lucques (2), bien des années après le temps dont je parle. « Napoléon, me dit-il, avail envoyé à sa sœur une belle pendule. Il y est représenté en habits impériaux, debout sur le globe terrestre soumis à son épée victorieuse. Celle-ci repose en un point de l'Océan et ce point n'est autre que Sainte- Hélène. La pendule est restée dans le salon du château de Marlia où Élisa l'a laissée, et, ajoutait le duc de Lucques, je ne la regarde jamais sans penser à l'étrange coïncidence de cette épée fixée à l'endroit même où Napoléon devait finir ses jours. »

L'entreprise insensée de Napoléon partant pour envahir la Russie faisait naître en France les illusions les plus folles. On voyait nos armées ne s'arrêtant ni à Pétersbourg, ni à Moscou, mais allant faire planer leurs aigles triomphantes sur la Perse, sur Bombay, sur Calcutta. Ces rêves étaient bons pour des politiques de café, mais comment Napoléon se laissa-t-il séduire par la pensée de refouler en Asie le chef de cet immense empire où nos troupes subiraient d'atroces souffrances, où elles se heurteraient à d'insur-

(1) Lucques avait été érigé en duché le 15 février 1328. En 1805, Napoléon donna la principauté de Piombino à sa sœur Élisa et à son mari Bacciochi, qui fut aussi élu chef de la principauté de Lucques, à laquelle se joignirent Massa et Carrare. Au Congrès de Vienne, tout cet ensemble fut morcelé. Le prince Ludovisi Buoncompagni eut Piombino, l'archiduchesse Marie- Béatrix d'Esté eut Massa et Carrare, enfin l'infante Marie-Louise d'Espagne, fille de Charles IV d'Espagne et veuve du roi d'Étrurie, reçut le duché de Lucques au gouvernement duquel lui succéda son fils qui fait l'objet de là note suivante.

(2) Charles II Louis de Bourbon, infant d'Espagne (1799-1883), succède à sa mère à la tête du duché de Lucques le 13 mars 1824. Il cède Lucques à la Toscane le 5 octobre 1841, et après le décès de l'ex-impératrice Marie- Louise, il prend le gouvernement de Parme, Plaisance et États annexés (décembre 1847). Par un manifeste daté de Weistropp (14 mars 1849), il abdiqua en faveur de son fils le duc Charles III. Celui-ci avait épousé, le 10 novembre 1845, S. A. R. Mademoiselle, fille du duc et de la duchesse de Berry et sœur du comte de Chambord.

montables difficultés pour assurer leur subsistance, où les routes leur feraient défaut et où, si la campagne se prolongeait, elles connaîtraient les effroyables rigueurs de l'hiver? Déjà en Lithuanie nos soldats commencèrent à subir de pénibles épreuves. Ils marchaient sur un sol détrempé par des pluies torrentielles, les convois ne pouvaient avancer, les vivres manquaient, on n'avait à boire qu'une eau marécageuse, la dysenterie faisait d'affreux ravages.

Après la prise de Smolensk, au combat de Walutina Gora, périt un officier de grande valeur avec qui j'avais eu des relations. C'était le général Gudin (1). Il avait commandé la division de Toulouse où il s'acquit l'estime et l'affection générales par son caractère bienveillant et par l'urbanité de ses manières, qualités bien rares parmi les généraux de cette époque. Sa femme était Allemande, elle parlait avec un accent qui ajoutait un certain charme à sa conversation à la fois naïve et spirituelle. La mort de son mari la mit au désespoir. Que de femmes, que de mères, que de familles se trouvaient alors dans les angoisses ou la douleur ! Dix-huit mille blessés ou malades mouraient dans Smolensk incendié. Que de raisons Napoléon avait-il de s'arrêter dans cette voie d'ambition inextinguible !

La guerre prenait chez les Russes un caractère national et religieux. A la voix d'Alexandre tous les hommes valides couraient aux armes. Les femmes, les enfants, les vieillards s'enfuyaient, la rage au cœur, devant nos malheureux soldats que leur détresse rendait impitoyables. L'exaltation patriotique des Russes n'acceptait plus le rôle de Fabius Cunctator qu'avait su prendre Barclay avec sagesse et habileté. Barclay, en outre, était Livonien

(1) Charles-Étienne-César Gudin (1768-1812) était condisciple de Bonaparte à l'école de Brienne. Sous-lieutenant en 1784, il eut une rapide et brillante carrière ; en 1800, il était nommé général de division.