CHAPITRE III

et OU voulait un véritable MosOOVÎte pour réduire sans retard l'ennemi de la patrie. Kutusow, I»; vainqueur de l'armée turque, le vieux compagnon d'armes de Souvarow, fut appelé par le sentiment général; le peuple russe mit en lui tout son espoir. Kutusow se retrancha à Borodino pour y attendre l'attaque des Français. La lutte fut terrible. Après un combat acharné nos troupes restèrent maîtresses du terrain. On ne fit point de prisonniers et il paraîtrait que dans une lettre à Maret, son ministre des relations extérieures, Napoléon écrivait :« Le champ de bataille, couvert de trente mille morts, est superbe !... » Ainsi les chasseurs comptent à la fin d'une journée le nombre de pièces que leur adresse vient d'abattre. Napoléon a-t-il réellement tracé cette phrase horrible? Je n'ai point vu la lettre. Mais il est certain que trente mille hommes avaient payé de leur vie l'orgueilleuse passion d'un conquérant pour cette chose terrible qu'on nomme la guerre.

Durant toute cette bataille, Napoléon fut presque passif. Je tiens d'un de ses officiers d'ordonnance, placé auprès de lui pendant le combat, qu'il se trouvait en proie à une vive souffrance, premier symptôme du mal auquel il devait succomber. Il répondait péniblement aux rapports des chefs de corps, mais cherchait à se dominer, car il lui fallait à tout prix une victoire, et il l'obtint.

Quelque temps après ces événements, je voyageais avec le jeune Saint-Marcellin, fils adoptif de M. de Fontanes. Il se rendait à Barèges, dans les Pyrénées, pour y guérir de graves blessures reçues à la Moskowa. Sa tête était enveloppée d'un appareil que couvrait un bandeau de soie noire, une écharpe soutenait un de ses bras. C'était un charmant jeune homme. Je lui prodiguais les soins que réclamait son état et j'écoutais avec le plus profond intérêt sa conversation si captivante. Il me raconta avec beaucoup de détails la campagne de 1812, la première à

laquelle il eût assisté. Il me parla surtout de la bataille de la Moskowa.

« Je sortais de l'école militaire, me dit-il, et j'étais entré dans un régiment d'infanterie du 4° corps. Le viceroi Eugène Beauharnais me prit comme officier d'ordonnance ; je me trouvais sous les ordres directs de son chef d'état-major, le général Guilleminot, qui me traita avec une affectueuse confiance. Les débuts de notre action furent contrariés par la pluie, mais le beau temps revint et nous comptions sur une grande bataille. Enfin, nous fûmes en présence d'une armée fortement retranchée, ses redoutes étaient garnies d'une artillerie formidable. Pendant la nuit, nous aperçûmes les feux des bivouacs russes s'étendant au loin. \u point du jour, on lut dans chaque corps une proclamation courte, mais énergique, rappelant aux soldais leurs belles victoires et ajoutant : « Que la postérité « admire votre valeur dans cette journée, qu'on dise de vous : « Il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou. » Je fus enthousiasmé par cette proclamation, mais autour de moi on montrait quelque indifférence à l'égard de la postérité et de son opinion. Le retour dans la patrie, c'était le vœu général. Chacun toutefois fit vaillamment son devoir. La redoute fut prise et reprise, mais le général Guilleminot ne me cachait point ses craintes. Soudain, il me donne un ordre du vice-roi à remettre au général que je pourrais joindre. Je me lance au galop ; j'arrive dans la redoute ; je tends la main vers le général Morand, il tombe atteint d'un coup de feu ; je me dirige vers un autre chef, il est emporté par un boulet. Tout à coup un ouragan de cavalerie m'enveloppe. Un chevalier-garde me touche au bras d'un coup de pointe, je me retourne, à l'instant même j'aperçois un sabre levé sur ma tête et tout s'évanouit pour moi.

« Mon brave serviteur, ne me voyant pas reparaître après la bataille, fut au désespoir. Il vint dans la redoute