CHAPITRE III

d'une révoltante indiscrétion. » Le général Partouneaux

avait pour aide de camp son beau-livre (1), alors capitaine.

J'étais aussi lié d'amitié avec un général d'artillerie fort distingué, le baron Levasseur. Il m'a souvent entretenu de la campagne de 1812 et des cruelles épreuves qu'on eut à subir durant la néfaste retraite. Pour sa part, il avait eu les pieds gelés.

Napoléon, par tous moyens, cherchait à se procurer des troupes. On ne saurait se figurer l'impression que produisaient sur l'opinion publique les actes arbitraires du gouvernement. Beaucoup d'appelés fuyaient dans les forêts ou dans les montagnes et l'on rendait les familles responsables de ces désertions. J'ai connu un préfet inventeur d'un moyen trouvé par lui très ingénieux. Pour forcer les parents à dénoncer leurs fils réfractaires, il faisait enlever le toit de leur pauvre chaumière. On lui sut gré de ce procédé et, voulant récompenser son zèle, on le nomma officier de la Légion d'honneur.

Les associations royalistes prirent à ce moment une importance et une activité qu'elles n'avaient pas jusqu'alors. Dans le Midi, MM. Bénigne et Ferdinand de Bertier (2) en furent les ardents, les courageux promoteurs. Ils voulurent même susciter une prise d'armes dans les montagnes de l'Aveyron, mais cette tentative prématurée avorta ; elle compromit plusieurs personnes auprès de la police.

La guerre allait éclater avec la Prusse. Un traité d'alliance offensive et défensive fut signé à Kalisch entre

(1) J.-B. de Bréa, né à Menton en 1790, devint général de brigade. Il fut assassiné à Paris, le 25 juin 1848, tandis qu'il allait vers les insurgés comme parlementaire.

(2) Ferdinand de Bertier de Sauvigny émigra en 1792 et fit campagne dans l'armée des princes. Entré dans les chevau-légers en 1814, il suivit Louis XVIII à Gand. En 1815, après le retour des Bourbons, il fut nommé député de Seine-et-Oise. Il sera question plus loin de son frère Bénigne.

Frédéric-Guillaume et Alexandre. Ce dernier prit l'engagement de ne point poser ies armes avant de voir la Prussn rétablie dans ce qu'elle était avant 1806. Une proclamation datée de Kalisch annonça la dissolution de la Confédération du Rhin. Tous les princes allemands adhérèrent à cette résolution, excepté le roi de Saxe ; il voulut rester fidèle au système napoléonien. Il faillit en être de même pour un autre souverain et voici ce que je puis rapporter à cet égard.

Le lieutenant général Wacquant (1), qui a rendu de brillants services militaires ou diplomatiques en Autriche, m'a raconté qu'on l'envoya sommer le roi de Wurtemberg de se prononcer contre Napoléon et d'agir avec toute l'Allemagne.

« Je fus choisi pour ce rôle, me dit le général Wacquant, car mon caractère déterminé pouvait avoir, croyait-on, l'influence voulue sur ce prince. Je descendis dans un hôtel de Stuttgart et je fis prévenir le roi que j'avais une mission à remplir directement auprès de lui, au nom de mon maître, l'empereur d'Autriche. Il me reçut. Vous savez quelle corpulence invraisemblable avait le roi de Wurtemberg. « Que me voulez-vous? me dit-il, avec l'air « d'un sanglier furibond. — Je suis chargé, lui répondis-je, « par l'empereur et ses augustes alliés de réclamer l'adhé- « sion de Votre Majesté à leur coalition pour la délivrance « de l'Allemagne. Voici mes lettres de créance... » Il les prit, les lut, puis les froissa avec colère. « Veut-on violer « mon indépendance? s'écria-t-il. — Votre Majesté, répli- « quai-je, est parfaitement libre de choisir sa position dans « une lutte à mort entre l'Allemagne et l'oppresseur de « l'Europe. Mais les souverains coalisés sont résolus à « traiter en ennemis tous les princes allemands qui persis- « teraient à vouloir maintenir la Confédération rhénane... »

(t) Le baron Théodore Wacquant-Greoselles, mort en 1844, à l'âge de quatre-vingt-dix ans.