CHAPITRE lll

balauze, les d'Orgeix, l'éloquent abbé de Mac Carthy, les

Raymond, les .lu liourg et chacun d'eux, toujours en quête d'une bonne action à l'aire, s'empressait auprès de malheurs à secourir, de douleurs à consoler. Je présentai à cette société et j'y fis recevoir M. de Villèle, dont on ne prévoyait pas alors la si belle carrière.

Toulouse avait vu arriver dans ses murs deux frères courageux royalisl.es, MM. Louis et Ferdinand de Bcrtier, dont le nom rappelait une des premières victimes de la fureur révolutionnaire. Ils étaient fils de Bcrtier, intendant de Paris, et petits-fils de Foulon, contrôleur général. La tête de leur père et celle de leur grand-père, portées au bout de piques, avaient orné le triomphe des héros assassins du 14 Juillet. Les deux frères étaient venus visiter leur sœur, mariée au comte Hippolyte de Solages, dont la famille possédait les mines de Carmaux. Cette importante exploitation était alors dirigée par une femme admirable, la comtesse de Solages (1), qui devint centenaire et conserva jusqu'à sa mort toute son activité et toute la force de son intelligence. Hippolyte de Solages (2) fut à la tête des royalistes du Tarn. Dans ses montagnes et celles de l'Aveyron, il recueillit, avec l'aide de MM. de La Goudalie (3), des conscrits réfractaires et plusieurs personnages compromis.

-a Terreur, et de Marie 0' Kelly. Il fut député et conseiller d'État. Il avait épousé en 1772 Christine de Mac Carthy.

(1) Elle était née de Juillot de Longchamps et avait épousé, en 1749, le chevalier Gabriel de Solages, maréchal des camps et armées du roi, chevalier de Saint-Louis, commandant pour Sa Majesté la province de l'Albigeois. Née en 1724, elle mourut en 1827, à l'âge de cent trois ans neuf mois vingt et un jours.

(2) Le comte Gabriel-Hippolyte de Solages (1772-1811) était, on 1788, officier dans les gardes françaises. Il émigra pendant la Révolution. En 1802, il épousa Blanche-Louise-Antoinette de Bertier de Sauvigny, fille de Louis- Bénigne-François de Bertier de Sauvigny et de Marie-Joséphine de Foulon. Le comte Hippolyte de Solages était le petit-fils de la comtesse de Solages, qui a fait l'objet de la note précédente. (V. Documents historiques et généalogiques sur les familles et les hommes remarquables du Rouer gue. Rodez, 1854, t. II, p. 137.)

(3) Pierre-Antoine- Hippolyte de Goudal de La Goudalie (1776-1837),

Parmi les gardes d'honneur, despotiquement appelés par Napoléon, quoiqu'ils eussent des remplaçants à l'armée, certains protestèrent contre l'illégalité dont ils étaient victimes. Le chevalier Léopold de I\igaud (1) fut de ce nombre. Des gendarmes à cheval le poursuivant pour l'arrêter, il fit feu sur eux, les mit en fuite et parvint à trouver un asile dans les bois de LaGoudalieoù afiluaienl les conscrits réfractaircs, chair à canon récalcitrante. On cherchait à traîner ces hommes, la chaîne au cou, vers des champs de carnage et, comme Spartacus, « de leurs fers rompus se forgeant une épée », ils se préparaient à marcher contre leurs oppresseurs. Louis de Bertier était allé les joindre pour leur prise d'armes. On les détourna heureusement de cette intention téméraire, en leur apprenant l'arrivée prochaine à Toulouse de l'armée du maréchal Soult.

Ce projet d'insurrection n'avait point échappé à la police impériale. L'ordre d'arrêter Louis de Bertier pour le faire juger par une commission militaire fut transmis à Caffarelli. Celui-ci aussitôt s'empresse d'en prévenir la comtesse d'Hargicourt.

— Que M. de Bertier se tienne à l'écart, lui dit-il, et j'ignorerai sa retraite.

Épuisé par les fatigues de sa vie aventureuse dans les montagnes de l'Avcyron, Louis de Bertier tomba malade et dut rester dans l'asile que lui offrait son digne ami M. de Cantalauze. Un jour, Joseph Caffarelli vint chez la comtesse d'Hargicourt : « Un de vos chefs les plus actifs se meurt, lui déclara-t-il. Soyez-en assurée, lui et les siens

nommé chevalier de Saint-Louis en 1814 pour services rendus à la cause royale, et René- Jean Goudal de La Goudalie, mort à Rodez en 1832.

(1) Léopold de Rigaud fut nommé en 1815, par le duc d'Angoulême, commissaire extraordinaire à Toulouse. Il était fils de Honoré-Joseph-Julien de Rigaud (1749-1794), guillotiné sous la Terreur comme membre du parlement de Toulouse. Léopold de Rigaud devint officier supérieur, chevalier de la Légion d'honneur et de Saint-Louis.

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m'inspirent une vraie compassion. » Effectivement, Louis de Bertier, auquel les royalistes avaient donné le uom de Bénigne, expira entouré de sa famille et de plusieurs amis, ayant reyu les suprêmes consolai ions de la religion qu'il pratiquait avec la ferveur d'un chevalier du moyen âge. J'accompagnai Bon cercueil. C'était peu do jours avant la bataille de Toulouse et pour arriver au cimetière nous eûmes à traverser les troupes qui préparaient les moyens de défense. Au passage du modeste convoi, j'entendis un soldat dire à un autre : « Voilà un particulier qui ne connaîtra pas les dangers de la bataille ni ceux de la politique. )> Ce bon militaire ne se doutait point que le malheureux Bénigne n'avait guère marchandé son courage et qu'il mourait après s'être dévoué corps et âme à la cause royale.

Dans la matinée du 2 février, M. Ramel, neveu d'un ancien ministre des finances de la République et maître de poste à Toulouse, me fit prévenir qu'il avait reçu ordre de tenir quelques chevaux prêts, hors de la ville, pour transporter le pape qu'on ramenait en Italie. « Le Saint- Père captif et persécuté, me dit-il, ayant besoin de mes chevaux, je dois les conduire moi-même. Je vais donc endosser l'habit d'un de mes postillons, trop honoré de pouvoir rendre un humble hommage à l'auguste vieillard. » M. Ramel joignait aux avantages de la fortune ceux d'une éducation distinguée ; il s'éleva beaucoup dans l'estime générale par son acte de déférence vis-à-vis du Saint- Père.

La nouvelle du passage du pape se propagea rapidement à travers la ville et la population se porta en foule sur la route que Pie VII devait suivre. Malgré les rigueurs de la saison, tous les âges, toutes les classes, tous les sexes confondus dans une même pensée de piété et de vénération, à genoux sur la terre humide, la tête nue sous un vent glacial, tendaient les mains vers le saint pontife en solli-

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citanl ^a bénédiction. Soixante-mille habitants étaient prosternés devant le deux cent cinquante-huitième successeur de saint Pierre.

Mme de Montbcl et quelques autres dames de Toulouse partirent en poste pour Castclnaudary où le Saint- Père devait s'arrêter pendant la nuit. Parvenues à pieds, elles lui transmirent les vœux d'une cité fidèlement catholique. Il leur fit un accueil d'une bienveillance extrême, les bénit ainsi que leurs familles et que la population de Toulouse la sainte. En les congédiant, il leur dit avec une infinie douceur ces deux mots : « Courage et prière. » Sur toute sa route, Pie VII vit s'empresser les foules heureuses de lui témoigner leur humble obéissance et leur respectueuse affection. Il parait que dans plusieurs villes, les dames de distinction, ne pouvant arriver jusqu'à lui, se déguisèrent en servantes d'auberge. Elles servaient à sa l able et il reconnaissait aisément ces pieuses intruses qui se trahissaient par leurs belles manières, mais aussi par leur grande maladresse à remplir leurs fonctions.

Le jour même où le pape bénissait la population de Toulouse, le duc d'Angoulêmc arrivait à Saint-Jean-de- Jjiiz et adressait aux soldats français une proclamation en (rainante. Des hommes courageux de notre cité ou de Bordeaux traversèrent les lignes de l'armée française pour aller prendre les ordres du prince qui, réservé comme un moyen d'action, était toléré par lord Wellington à l'instar d'un simple volontaire.

Toulouse eut bientôt la visite d'illustres personnages. Napoléon avait décidé de faire sortir Ferdinand VII de sa captivité de Valençay pour le renvoyer en Espagne. Le 17 mars dans la soirée, nous apprîmes que le roi el les infants d'Espagne se trouvaient dans nos murs. Ils étaient descendus à l'hôtel de France où ils devaient passer la nuit. Un roi ! Des Bourbons ! Des enfants de Louis XIV ! Ces pensées agirent fortement sur les imaginations méri-

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dionales. i ne Coule immense s'assembla sous les fenêtres de l'hôtel et lit retentir les cris depuis si longtemps oubliés de : a Vive le roi! Vivent les Bourbons 1 » Le sentiment qui inspirait ces acclamations devait sûrement être considéré comme factieux par le gouvernement impérial, mais dans l'état des esprits, il fallait éviter tout acte de violence. Joseph Cafîarelli et le préfet Destouches curent le bon sens de ne pas s'opposer à ces manifestations. On autorisa même plusieurs personnes à présenter leurs hommages à la famille royale espagnole.

Le génie de Napoléon brillait de son plus vif éclat. Tous les généraux des troupes alliées admiraient l'incroyable activité dont il faisait preuve, le talent supérieur avec lequel il savait multiplier par une habile et foudroyante stratégie des ressources bien inférieures à celles des grandes armées d'invasion. Mais les succès qu'il remportait lui coûtaient de nombreux soldats et il ne parvenait plus à combler les vides. Ayant besoin de tous ses hommes pour combattre les alliés, il ne savait comment garantir l'ordre à l'intérieur. Il dut très à contre-cœur rétablir la garde nationale, institution révolutionnaire, armée sans discipline, qui délibère quand il faut agir, qui cause souvent beaucoup de mal et n'empêche jamais un désordre. A Toulouse comme ailleurs, nous eûmes notre garde nationale. Elle fut composée de tous les propriétaires et négociants aisés auxquels on eut soin de donner pour officiers des hommes dévoués à l'Empire, ou tout au moins connus par leur haine contre l'ancienne monarchie. Les autorités ne négligeaient rien pour faire naître des sentiments belliqueux. Cafîarelli, dans une proclamation, s'écriait : « Il faut que tout citoyen devienne soldat, que tout fonctionnaire sans exception donne l'exemple. Napoléon ! Patrie ! Honneur ! Voilà quelle doit être la devise des Français jusqu'à leur dernier soupir. » Il régnait un mécontentement trop profond,^trop général pour que des appels aux

armes eussent un pouvoir quelconque sur de paisibles citoyens au caractère prudent et d'ailleurs révoltés contre les vexations incessantes dont ils étaient victimes.

On suivait passionnément la lutte gigantesque entreprise par Napoléon. Son arrivée à Troyes fut marquée par le supplice d'un royaliste et la destitution de Charles Caffarelli, frère de notre commissaire impérial. Charles, préfet de l'Aube, avait quitté sa ville, quand les alliés s'en emparèrent. Jugeant la cause impériale perdue, il était venu joindre son frère à Toulouse. Il passait avec nous ses soirées chez la comtesse d'Hargicourt et par lui nous avions un tableau exact de l'état de décomposition où se trouvaient les forces dont disposait encore Napoléon. A son avis, les victoires de Montmirail, Champaubert, Montereau, étaient le dernier éclat d'une flamme expirante. Quoi qu'il en soit, il se vit bientôt frappé par le décret suivant :

« Le baron Charles Caffarelli, préfet de l'Aube, s'étant éloigné de son département et n'étant pas rentré à Troyes au moment où les étrangers en ont été chassés par l'armée française victorieuse, est destitué de ses fonctions. »

Charles Caffarelli montrait une véritable passion pour l'administration. Sa disgrâce l'aurait donc désespéré, si deux circonstances ne lui avaient servi de consolation. Il était prêtre et chanoine de Toul en 1789. Éloigné de son ministère par la Révolution, il ne reprit ni la soutane, ni ses attributions sacerdotales. En 1800, lors de l'organisation des préfectures, Napoléon se rappela qu'en mourant à Saint-Jean-d'Acre, son ami, le général du génie Caffarelli, lui avait recommandé ses frères. Il nomma donc Pex-chanoine d'abord préfet de l'Ardèche, puis du Calvados, enfin, en 1810, il l'envoya dans l'Aube. Charles était de mœurs parfaitement pures. Il disait régulièrement tous les jours son bréviaire, mais l'habit brodé d'argent ne garantissait point contre les remords un cœur qui avait longtemps battu sous la soutane. Ce digne homme vit, dans les événe-

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monts qui l'enlevaient à ses chères fonctions préfectorales, une grâce providentielle le ramenanl à bcs devoirs eoolé- Biastiques. Quelque temps après, il reprit, en elfet, le petil collet, s'étant parfaitement réconcilié avec l' Église à laquelle il avait toujours conservé des sentiments de vénération. Il devint l'aumônier de >>•> Bœurs au château du Falga. Il participait à leurs œuvres d'infatigable charité, édifiant tous les habitants du Lauraguaifl par sa piété humide el fervente. La passion administrative ne l'avait point quitté, aussi appartenait-il à de nombreuses commissions. Je devais le retrouver chaque année aux sessions du conseil général de la Haute-Garonne. Son expérience et son instruction nous étaient fort secourables. Nous ne manquions jamais de le choisir comme secrétaire : la rédaction du procès-verbal de nos travaux lui procurait une délicieuse jouissance, il se trouvait dans sa sphère. C'était un excellent homme avec qui j'entretenais de très bonnes relations. Sa conversation variée présentait toujours un caractère intéressant; les lettres, l'agriculture et l'économie politique formaient l'objet de ses constantes études. Il mourut saintement en 1826 ; je lui succédai comme secrétaire au conseil général.

Ce qui, en 1814, contribua à ne point faire regretter à Charles Caffarelli sa destitution, fut la nouvelle de l'exécution d'un homme qu'il connaissait et tenait en estime particulière. Sur ce triste événement il reçut quelques détails dont il conçut un vif chagrin, et dont il nous fit part dans l'intimité de notre cercle. Voici les faits.

Au moment où. les alliés pénétrèrent dans Troyes, les royalistes y manifestèrent le désir et l'espérance de voir la monarchie légitime rétablie. Ils furent encouragés dans ces sentiments par le comte de Rochechouart, attaché à l'état-major de l'empereur Alexandre. Ils apprirent de lui que le comte d'Artois et le duc de Berry avaient débarqué sur le continent. A cette nouvelle le marquis de Widranges

et le chevalier de Gouault, officiers émigrés, donnent libre cours à leur enthousiasme, ils arborent la croix de Saint- Louis, et incitent plusieurs habitants à signer une adresse pour le retour de Louis XVIII. Introduits par le général Barclay de Tolly, MM. de Widranges et de Gouault, suivis d'une députation, se présentent devant l'empereur Alexandre. Il les reçoit, eux et leur adresse, avec bonté, mais ne prend aucun engagement. Sa bienveillance suffit toutefois à entretenir une confiance ardente parmi ces royalistes. Aussi ayant appris l'arrivée prochaine du comte d'Artois à Bâle, ils s'empressent de lui dépêcher le marquis de Widranges.

Les révolutionnaires et les bonapartistes avaient épié tout cela. Les délateurs veillaient, ils avaient marqué leurs victimes.

Napoléon était donc informé. Dès son entrée à Troyes. il distingue un commissaire de police en uniforme, il pousse vers lui son cheval.

— Il y a ici cinq personnes qui ont pris la croix de Saint- Louis, s'écrie-t-il.

— Votre Majesté est mal renseignée, dit le commissaire, il n'y en a que deux.

— Nommez-les-moi.

— MM. de Widranges et de Gouault.

— Quelle est leur moralité?

— Sire, je n'en ai jamais entendu dire que du bien.

— Qu'on les arrête immédiatement.

M. de Widranges était parti au-devant du comte d'Artois. Quant à M. de Gouault, il avait eu l'imprudence de rester dans la ville. Malgré les sollicitations de plusieurs amis, il ne put se décider à quitter sa femme éplorée à l'idée de son départ. Il se flattait que Napoléon, dans la préoccupation de ses grands mouvements stratégiques, ne songerait pas à lui ou bien qu'il éviterait de donner trop de retentissement à une manifestation politique en faveur

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des Bourbons. Il ignorail l'âme vindicative du Corse. Des gendarmes vinrent l'arrêter chez lui et le menèrent devant une commission militaire. A peine entrait-elle en délibération qu'un officier accourt vers [es juges pour leur dire: « L'empereur ordonne de fusiller Gouault sur-le-champ. »

A cette nouvelle la ville de Troyes fut consternée. Le maire implora vainement la pitié impériale. M. Duchatel, propriétaire de la maison dans laquelle Napoléon avait établi son quartier général, alla se jeter à ses pieds pour obtenir la grâce de Gouault, mais Napoléon ne se laissa pas fléchir.

Il était onze heures du soir. A la lueur sinistre des torches, Gouault fut conduit à la place des exécutions. Il portait sur la poitrine et sur les épaules cette inscription : «Traître à la patrie. » Il marcha à la mort en intrépide chevalier. Ayant refusé d'avoir les yeux bandés, il commanda luimême le peloton d'exécution et tomba en criant : « Vive le Roi ! »

Poussé par sa colère, Napoléon se fit amener le propriétaire de la maison où avait logé l'empereur Alexandre. Il lui reprocha ce fait comme un crime, et se laissa aller aux imputations les plus calomnieuses sur de prétendues relations entre la femme de cet homme et l'empereur Alexandre.

Tous ces détails furent adressés plus tard à Charles Caffarelli par le maire de Troyes, et augmentèrent l'indignation qu'il avait déjà éprouvée en lisant les passages du bulletin relatant cette tragédie.

A Toulouse, notre sécurité était gravement menacée par le mouvement de concentration des armées françaises reculant devant lord Wellington. La bataille d'Orthez, où les Anglais avaient forcé le passage du Gave, fut marquée par des pertes cruelles dans les rangs de nos soldats ; ils en éprouvèrent encore de nombreuses à Saint-Sever et à Aire. Des convois de blessés étaient amenés dans notre ville ; les malheureux, en proie à de terribles tortures,

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gisaient, pressés les uns contre les autres, sur de mauvaises charrettes. Nous allions, chaque jour, au-devant de ces tristes cortèges pour tâcher d'être utiles à nos pauvres compatriotes. Les cahots leur arrachaient souvent des cris de douleur, mais enfin ils arrivaient dans des hôpitaux où l'on avait tout organisé pour soulager leurs souffrances. Ceux qui n'étaient blessés qu'au bras préféraient marcher pour se soustraire au supplice d'être entassés dans 1rs voitures. On entrait en conversation avec eux, on leur offrait quelques secours et, chemin faisant, ils vous parlaient de la guerre. Ces soldats, sous l'influence de leur mal individuel, exagéraient le mal général, et cependant, malgré leurs fatigues et leurs blessures, ils conservaient une remarquable fierté militaire. Je demandais à l'un de ces pauvres diables quel effet avaient produit les fusées à la Congrève, dont les Anglais s'étaient servis contre nos troupes. « Elles ont le grave inconvénient, me répondit-il, de jeter de la distraction dans les rangs. »

L'aspect était navrant de ces longues files de charrettes d'où s'exhalaient des plaintes. De quelle pitié on se sentait pénétré devant toutes ces misères ! Je vis passer plusieurs litières où l'on avait couché des chefs grièvement atteints.

— Par qui est occupée la plus grande? demandai-je à un homme de l'escorte.

— Par le général Foy, me dit-il. A Orthez deux balles l'ont touché à la poitrine. S'il meurt, ce sera une perte bien douloureuse.

On logea le général Foy chez Auguste de Cambon, qui lui prodigua les soins nécessaires. Le docteur Viguerie, le chirurgien le plus célèbre du Midi, assista le blessé et parvint à le sauver. Le général Foy fut conservé à l'armée, et on ne se doutait pas alors que, de cette poitrine si dangereusement atteinte, sortiraient les accents d'une éloquence remarquable, mais malheureusement employée à détruire tout ce que la France avait un si haut intérêt à conserver.