INTRODUCTION

reçu une audacieuse publicité (1). La Cour des pairs se prononça et le 11 avril 1831 rendit un jugement par contumace, condamnant MM. Ga] telle, (l'Haussez et de Montbel à la prison perpétuelle et à l'interdiction légale.

Ainsi furent frappés des serviteurs de la monarchie. S'ils avaient eu l'âme vindicative et s'ils avaient entrevu l'avenir, 1848 leur serait apparu comme leur revanche et comme une expiation pour une couronne usurpée.

Proscrit de la sorte, mon grand-père chercha dans le travail un refuge contre le découragement. En 1832, il fit paraître un livre sur le duc de Rcichstadt. Dans Pavantpropos de cet ouvrage, il s'exprimait de la manière suivante : « En disant la vérité, je fais l'éloge du duc de Reichstadt ; ce tribut à sa mémoire aura du moins le mérite d'être déposé sur sa tombe par la main impartiale d'un serviteur fidèle des Bourbons. Le cœur généreux de ces princes m'est assez connu pour être certain d'avance qu'ils ne me blâmeront pas d'avoir rendu justice au fils de Napoléon. »

Cette entreprise était ardue pour un ancien ministre de Charles X, et cependant la manière dont elle fut conduite provoqua des éloges dans les divers camps. L'eximpératrice Marie-Louise écrivit à l'auteur :

C'est avec un bien vif sentiment de reconnaissance que j'ai reçu, Monsieur le comte, votre lettre et l'ouvrage qui y était joint. Si quelque chose peut adoucir les regrets et les larmes d'une mère qui a perdu un fils qui faisait tout son orgueil et son espoir, c'est bien l'hommage que l'on rendra à sa mémoire et à ses qualités. Vous y avez si bien réussi en retraçant avec vérité l'histoire de son enfance et de sa jeunesse, elle prouvera

(1) V. le discours de M. Bérenger à la Chambre des pairs, dans la séance du 11 avril 1831.

xx SOUVENIKS DU COMTE DE MONTBEL

quel être distingué il avait été et comme il aurait répondu dans l'avenir aux soins touchants que mon père avait donnés à son éducation, si la divine Providence n'en avait disposé autrement.

La lecture de votre livre a souvent fait couler mes larmes, mais elles m'ont servi de consolation et ont adouci la plaie que cette perte a laissée pour toujours dans mon cœur...

Quant à la reine Hortense, elle écrivait à la comtesse d'Erlach : « J'ai lu avec le plus grand intérêt la trop courte vie du duc de Reichstadt par M. de Montbel. Il est impossible de faire un ouvrage qui fasse mieux connaître les nobles qualités du jeune homme et qui augmente plus les regrets de l'avoir perdu. C'est une reconnaissance que nous devons avoir envers le noble auteur ennemi. »

Et Chateaubriand, lui aussi, avec des phrases sans doute magnifiques, voulut bien exprimer à mon grand-père de chaleureuses félicitations (1).

Quittant l'Ecosse, Charles X et les siens étaient venus se fixer à Prague, la seconde étape de leur exil. M. de Montbel s'empressa d'y aller, mais il revint bientôt à Vienne où l'appelaient les intérêts de son roi. Peu de temps après, celui-ci adressait à l'empereur d'Autriche la lettre suivante :

Monsieur mon Frère,

Le désir de resserrer toujours davantage les liens d'amitié qui m'unissent à Votre Majesté Impériale, en établissant des rapports plus directs avec elle, m'a décidé à accréditer un ministre plénipotentiaire auprès de Votre Majesté et, en nommant le comte de Montbel qui a l'honneur d'être connu et

(1) Malheureusement cette lettre n'a pas été retrouvée, mais le comte de Montbel en fait mention dans un billet à sa mère.

INTRODUCTION «xi

apprécié par Elle, je n'ai pas douté que ce choix lui fût agréable. Je me liât te que Votre Majesté l'accueillera avec bonté et La prie de croire à tout ce qu'il lui dira de ma part, surtout lorsqu'il l'assurera de mon fidèle attachement, de mon amitié, de la haute considération avec laquelle je suis, Monsieur mon Frère, de Votre Majesté Impériale, le bon Frère,

Charles.

Ces fonctions d'ambassadeur, mon grand-père les remplit avec un zèle dont on lui sut gré. Charles X lui offrit un traitement, mais l'ancien ministre refusa et dans une de ses lettres on trouve la marque de son désintéressement. « Je dois rester digne de votre estime, Sire, en ne descendant pas au rang de ces âmes vénales qui ne conçoivent le dévouement que lorsqu'il leur rapporte quelque avantage ou que du moins il ne leur coûte aucun sacrifice. Dans la situation actuelle, les personnes avec qui je suis en relation respectent ma pauvreté, il est nécessaire pour votre service que je n'en sorte pas. Tous auraient le droit de me mépriser, si je consentais d'être à charge à l'infortune de mon maître. »

Bientôt, celui-ci prouva à l'auteur de ces Souvenirs toute sa confiance, en le chargeant d'une délicate mission dans l'affaire du second mariage de la duchesse de Berry (1).

En 1835, Charles X et les siens demandèrent au comte de Montbel de venir s'établir auprès d'eux. Désormais, il pourra, dans une intimité quotidienne, faire connaître aux princes son attachement. Le bonheur de se dévouer rachètera pour lui les tristesses passées. Comme l'a dit Lacor-

(1) V. à ce sujet : Le Mariage secret de Mme la duchesse de Berry. A propos d'une publication récente, par M. le marquis Costa DE Beattbegakd, Revue des Deux Mondes, 15 juin 1908.

xxii SOUVENIRS DU COMTE DE MONTHKL

daire dans une de ses conférences de Notre-Dame : « Quand on aime, on se donne, quand on se donne, on sert, et quand on sert par amour, on est heureux. » Ce fut, dès lors, pour mon grand-père, le sens profond de sa vie ; cette période est, sans doute, la plus intéressante de son existence, et afin d'en avoir un aperçu, empruntons-lui quelques pages (1). « A l'époque, écrit-il, où, par une grande bonté, elle associa mes malheurs à ses hautes infortunes, la famille royale se composait, à Prague, du roi Charles X, de son fils, de Marie-Thérèse de France, des deux orphelins du duc de Berry, le duc de Bordeaux, encore enfant, et son aimable sœur, qui devint duchesse de Parme. Autour d'eux vivaient, dans le château royal du Hradschin, le duc et la duchesse de Blacas, le duc et la duchesse de Guiche, le duc de Polignac, la duchesse de Gontaut, la marquise de Nicolaï, la vicomtesse d'Agoult, le comte et la comtesse de Bouille, le cardinal de Latil ; l'évêque d'Hermopolis qui, grâce à sa belle éloquence, avait été jadis appelé au ministère des affaires ecclésiastiques et à l'Académie française ; l'ancien chef de son cabinet, l'homme de son affection et de sa confiance, l'abbé Trébuquet, habile professeur de rhétorique ; le spirituel abbé de Molinis ; l'humble et studieux abbé Jocard, depuis 1814 confesseur de Charles X et de ses enfants, vivant dans la retraite et toujours complètement étranger aux affaires publiques ; plusieurs généraux ; le baron de Damas, successivement ministre de la guerre et des affaires étrangères ; les comtes de Saint-Chamans et de Bourbon-Busset, tous deux ayant appartenu

(1) Les passages suivants sont tirés d'une préface que le comte de Montbel avait écrite pour un livre où il désirait rapporter des entretiens de la famille royale. Il ne put finir la composition de cet ouvrage, mais beaucoup des matériaux qu'il a laissés présentent un véritable intérêt historique.

INTRODUCTION xxm

à la garde royale; d'Hautpoul, élut' d'artillerie pendant les grandes guerres, et qui, en 1830, commandait l'école d'étatmajor; O'Hegerthy, le plus ancien des serviteurs de (Charles X, le page de la jeunesse du comte d'Artois et son compagnon au siège de Gibraltar; il était, au temps dont j.1 parle, secondé dans ses fonctions d'écuycr par son fils, le comte Charles ; plusieurs officiers courageux et fidèles : Alfred de Damas, Sainte-Preuve, La Roncheraie, Guignard, Wolf, Leroy ; le baron Bougon, de l'Académie de médecine ; le préfet marquis de Foresta ; le procureur général baron Billot; le peintre d'Hardivilliers ; le colonel du génie Mounier ; le savant géologue Barrande ; le profond géomètre Caucby, de l'Académie des sciences. Religion, politique, administration, arts, sciences, guerre, législation, lettres, philosophie, toutes les connaissances humaines étaient représentées dans le cercle de nos princes, chacun y apportait son tribut et augmentait l'intérêt des entretiens.

«Charles X retrouva àPrague une grande famille française qu'il avait intimement connue, je veux parler des princes de Rohan jadis forcés à s'expatrier par les troubles de 1790. Détestant les révolutions, ils n'avaient pas eu la confiance de rentrer en France sous les auspices des Fouché et des Talleyrand. Propriétaires de grandes terres en Bohême, ils passaient les hivers à Prague. Contemporains du roi, les trois frères avaient porté les armes avec honneur et obtenu leurs grades élevés sur les champs de bataille. L'aîné, chef de la famille, le prince Charles de Rohan, duc de Montbazon et de Bouillon, avait eu de son mariage avec Louise Eglé de Conflans une fille unique, la princesse Berthe, charmante et spirituelle personne, unie à son oncle le prince Victor. Le troisième frère, le prince Louis, était aussi marié, mais, sans être veuf, il n'avait point de femme : jadis, il

xxiv sorVK.NIIts DU COMTE DE MONTBEL

avait épousé l'aînée des princesses de Courlande, la belle duchesse de Sagan, alors passée à d'autres hymen-.

« N'ayant pas de fils, les trois frères avaient adopté les «'niants de leur sœur mariée à (.hurles de Rohan-Rochefort ; c'étaient les princes Camille et Benjamin ; leurs jeunes femmes, les princesses Adèle de Lôwenstein-Wertlniin- Hoscnberg et Stéphanie de Croy-Dulmen ; toutes deux, remarquables par leur beauté et leurs manières distinguées, étaient la vie et le charme de ce cercle, dont faisait aussi partie une femme célèbre par la tragique mémoire d'une sanglante catastrophe, la princesse Charlotte de Rohan- Rochefort, qu'on disait avoir été secrètement mariée au brave et infortuné duc d'Enghien. Cassée par les chagrins, plus que par les années, appuyant ses pas chancelants et lourds sur un bâton d'ébène semblable à la baguette d'une fée antique, elle n'offrait rien alors, dans son extérieur, qui fût en harmonie avec les souvenirs mystérieux, romanesques et dramatiques qui s'attachaient à son nom.

« Ces nobles descendants des ducs de Bretagne formaient à Prague une illustre colonie française, en rapport de souvenirs, d'habitudes et d'affection avec la famille royale qu'ils venaient visiter au Hradschin. Charles X allait aussi passer des semaines dans leur belle terre de Sichrow. Leur commerce offrait beaucoup de ressources. Le prince Victor racontait avec une facilité merveilleuse. Louis montrait P esprit, la verve, l'entrain qui caractérisaient les Français de son rang et de son époque ; ils avaient tous la simplicité bienveillante et affable de véritables grands seigneurs.

« Le comte de Mensdorf, général commandant le royaume de Bohême, était aussi un Français qui, par sa valeur et ses talents, avait fourni une belle carrière ; de son mariage avec la princesse Sophie de Saxe-Cobourg, il avait

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quatre fils, tous brillants militaires. II était plein d'égards et d'empressemenl pour le roi Charles X, comme le fut un instanl son prédécesseur, le prince Aloys do Liechtenstein, comme aussi un des chefs de la Bohême, le prince Ufred de Windischgratz et sa femme si parfaite, la prini esse Éléonore de Schsvarzenberg. Le comte Chotek, grand bourgrave du pays, venait aussi chez le roi. Sa sœur était la princesse Gary, elle conservait toutes les traditions de ce cercle européen, où régna si longtemps l'esprit du prince de Ligne, dont elle avait épousé le petit-fils. Charles X la retrouvait tous les ans à Tœplitz. Avec la plus exquise bonne grâce elle y faisait les honneurs de son château féodal à un nombreux concours d'hommes d'État, de généraux illustres, de princes, de souverains.

« Le respectable archevêque Skarbek, quelques membres de son chapitre, toutes les grandes famille de Bohême se réunissaient au Hradschin. L'éducation des jeunes princes y attirait aussi des hommes remarquables dans les sciences et dans les arts, entre autres l'historien Palacky.

« L'entourage du roi se trouvait souvent augmenté par beaucoup de Français qui venaient lui rendre leurs hommages. C'étaient des officiers, des administrateurs, des ministres, d'anciens députés, des pairs, des noms illustres, les Lévis, La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le chancelier resté fidèle (1), le premier de nos orateurs, Berryer, le plus célèbre de nos écrivains, Chateaubriand, le vainqueur d'Alger, le maréchal de Bourmont.

« C'est au milieu de cette compagnie illustre et nombreuse, c'est dans le calme d'entretiens pleins de confiance, à Prague, à Tœplitz, à Buschtierad, plus tard à Kirchberg,

(1) Il s'agit ici du marquis de Pastoret.

x\\[ soi v km us ni; co.mti: ni: montbel

quelques instants à Goritz, que j'ai entendu Charles X. (jne, chaque jour, j'ai recueilli ses souvenir- el ceux de ses enfants.

« Avec le séjour en Bohême, finit presque aussitôt l'existence du Roi (1). A peine arrivait-il à Goritz, qu'il lut atteint du choléra et rapidement emporté. Ses enf;mK m'admirent alors à des habitudes d'intimité plus continuelle. Je passais avec eux une grande partie de mes journées, tantôt m'occupant de l'instruction des jeunes princes, tantôt faisant, à Marie-Thérèse et au duc d'AngouKin<\ des lectures qui donnaient lieu à de longues causeries sur le présent, sur l'avenir et beaucoup plus encore sur le passé.

« Quelques fidèles vinrent à cette époque remplacer ceux que nous avions perdus : c'étaient le comte Emmanuel de Brissac, si connu par sa chevaleresque loyauté ; le général Clouet, ancien aide de camp du maréchal Ney ; le colonel comte de Locmaria ; le général vicomte de Champagny, neveu du ministre des relations extérieures de Napoléon, et lui-même sous-secrétaire d'État à la guerre; il était l'aide de camp de confiance du duc d'Angoulême. qui retrouva aussi avec bonheur et plaça, auprès du jeune dur de Bordeaux, un autre de ses officiers de prédilection, un des hommes dont il estimait le plus le caractère honorable, calme et ferme, le duc de Lévis, qui, d'accord avec la duchesse de Lévis, renonça, dès lors, à toutes les satisfactions d'une existence élevée et indépendante pour se vouer à de difficiles devoirs. »

Le comte de Montbel omet ici de rappeler comment il lui était loisible de rentrer en France depuis une amnistie

(1) Le comte de Montbel lui consacra une notice intitulée : Dernière époque de V histoire de Charles X ; ses derniers voyages; sa maladie; sa mort; son caractère; ses habitudes dans Vexil.

1NTH0IHJCTI0N xxvii

du 27 avril 1840 (1), et à ce sujet, je ne puis m'empêcher de citer ce qu'il écrivait à sa mère :

Je vous remercie, ma chère et bonne mère, de votre lettre si tendre et si courageuse. Vous avez compris les sentiments de ceux que je sers. J'étais proscrit comme eux, il y a quelques jours. Les quitter, dès que je ne suis plus sous le poids du bannissement pesant toujours sur eux, il y aurait eu dans ce procédé un défaut de délicatesse de ma part. Cependant, je serais parti si vous m'aviez réclamé, car, devant Dieu et devant les hommes, vous avez les premiers droits à mon respect, à ma tendresse et à mon obéissance.

Je vous remercie donc de vos conseils. J'évite ainsi de causer une peine amère à ces princes si bons à mon égard et auxquels je dois tant de reconnaissance. D'ailleurs, dans ce moment ils n'ont que moi seul pour leurs affaires et pour les études essentielles des plus jeunes. Dieu me ramènera vers vous, ma chère mère, j'en ai l'assurance. Offrons-lui, en attendant, le sacrifice de ce retard...

Il demeura donc auprès de la famille royale. Écoutons-le poursuivre son récit :

« Le séjour à Goritz, dit-il, finit avec la vie de Louis- Antoine (2). Marie-Thérèse de France se retira à Frohsdorf, dans la Basse Autriche, près de Neustadt, et non loin de Vienne. En face du Schneeberg, la plus haute cime des Alpes Noriques, adossé aux contreforts boisés qui servent de limites à la Hongrie, le château est placé dans un site pittoresque. Il avait, jadis, abrité d'autres douleurs et d'autres regrets. La sœur de Napoléon, la veuve de Joachim

(1) L'amnistie du 8 mai 1837 avait libéré ceux des membres du ministère Polignac détenus au fort de Ham, mais elle ne s'appliquait pas aux ministres contumaces dont le sort fut réglé par l'ordonnance du 27 avril 1840.

(2) Louis-Antoine, duc d'Angoulême, qui avait pris en exil le nom de comte de Marnes, mourut à Goritz en 1844. Le comte de Montbel publia sur ce prince une brochure ayant pour titre : le Comte de Marnes; notice sur son exil; son caractère; sa mort; ses funérailles.

xwiii SOUVENIRS Di COMTE DE MONTBEL

Murât, avait, jadis, acquis cette terre, où elle passa plusieurs années avec ses enfants. Elle y laissa des souvenirs de bienfaisance ; des gens, qui l'avaient servie, y ont servi depuis la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

« Le voisinage de Vienne amenait souvent à Frohsdorf les membres de la famille impériale. Ils venaient y porter les hommages de leur vénération à Madame de France. L'illustre archiduc Charles, le palatin Joseph, le vice-roi Rénier, l'aventureux Jean, le calme Louis, l'impératrice mère, l'impératrice Marie-Anne, les nombreuses archiduchesses s'empressaient autour de la duchesse d'Angoulême, et quand elle allait séjourner dans les palais impériaux de Vienne et de Schônbrunn, on la faisait toujours asseoir à la première place.

« J'ai pu converser librement avec ces personnages et avec leurs brillantes suites. Aux noces de Madame la duchesse de Parme, dix-sept princes avec leurs cours étaient réunis à Frohsdorf. Combien, hélas, ont disparu depuis cette époque !

« Le roi et la reine de Saxe, dans leurs fréquents voyages à Vienne, ne manquaient jamais de rendre visite à leur illustre parente. Mais une des princesses qui venait le plus régulièrement était Marie-Louise, la veuve de Napoléon ; elle avait un respect et un attachement profonds pour la fille de Louis XVI.

« Depuis son établissement à Frohsdorf, pendant sept années, je suis constamment resté auprès de Marie-Thérèse de France. Elle m'avait admis davantage dans son intimité, et m'accordait son entière confiance. Elle m'appelait plusieurs fois par jour pour me consulter sur divers intérêts, pour m'ordonner des bienfaits, toujours distribués avec tant de vraie charité, me révéler ses peines et ses espé-

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rances... Ses espérances, hélas, n'étaient plus pour elle ici-bas ! Son douloureux sacrifice était accompli. « Mou cœur est toujours français, mais il ne battra plus en France », disait-elle souvent avec tristesse.

« Elle pensait tout haut avec moi et, après sa famille, j'étais le seul à qui elle ait parlé de sa captivité au Temple. Quel intérêt dans ses récits ! Elle avait vu tant d'événements, tant de grandes figures avaient passé sous ses yeux ! Sa mémoire était si précise !... »

Le comte de Montbel avait épousé en troisièmes noces Mlle de Gain Montaignac (1), qui fut dame d'honneur de S. A. R. Mademoiselle, et plus tard attachée à la personne de la comtesse de Chambord.

Quand il arriva sur l'autre versant de la vie, à cette heure où l'on sent les forces décliner, il lui vint un désir ardent d'aller se fixer avec les siens dans sa ville natale qu'il aimait tant. Il entrevoyait, à travers un mirage enchanteur, la douce quiétude de l'existence en province, auprès de ses parents, de ses vieux amis, et avec plein loisir de s'abandonner, dans le calme et le repos, au charme de ses souvenirs.

En 1851, aussitôt après la mort de la duchesse d'Angoulême, il s'ouvrit au comte de Chambord de son projet de revenir en France ; mais le prince mit une affectueuse insistance à combattre une pareille intention, il voulait conserver ce serviteur, comme guide, et il le détermina à ne point s'éloigner. Mon grand-père resta, dix ans encore, à Frohsdorf, où il s'éteignit le 29 janvier 1861.

(1) Alix de Gain-Montaignac (1813-1889) était fille de Jean-Éléonore Romain, comte de Gain-Montaignac, gouverneur du château de Pau, et de Pauline de Turicque, qui fut sous-gouvernante des enfants de France pendant la Restauration. Alix de Gain-Montaignac s'unit au comte de Montbel le 19 novembre 1845.

xxx SOUVENIRS DU COMTE DE MONTBEL

J'ai cru nécessaire, pour faire connaître sa physionomie et son rôle, de parcourir sa vie entière. Les pages que je publie aujourd'hui n'embrassent point toute cette période, elles s'arrêtent au début de son séjour à Vienne. Le comte de Montbel désirait pousser plus avant la rédaction de ses Souvenirs. Dans ce but, il avait amassé d'innombrables notes, il tenait son Journal d'une façon très détaillée, et des plus captivantes. La mort ne lui a pas accordé le temps de lier sa gerbe, mais les documents qu'il a laissés sont plus vivants, plus attachants que des Mémoires, car, ils s'offrent, non comme des tableaux peints longtemps après, mais comme des instantanés pris au jour le jour, à Prague, à Goritz, à Frohsdorf ou dans divers voyages, faits avec la famille royale.

Chassé de France pour avoir prêté jusqu'au bout un loyal concours à la monarchie légitime, après de pénibles vicissitudes, mon grand-père eut le bonheur de passer vingt-cinq ans sous le toit de ses princes. Il fut leur conseiller, leur ami, l'intermédiaire de leur charité, l'administrateur de leurs intérêts, et il reçut mission de collaborer à l'éducation du duc de Bordeaux et de Mademoiselle.

Il existe un mot qui monte naturellement aux lèvres, quand on parle de lui, et qu'on voudrait inscrire en exergue de toute son œuvre, ce mot est : Fidélité.

Guv de Montbel.

DU

COMTE DE MONÏBEL