PREMIÈRES ANNÉES

Je suis né le 4 juillet 1787, à Toulouse, de Jean-Louis Baron de Montbel (2), conseiller de grand 'chambre au Parlement, et de Catherine-Rosalie de Reynal.

Ma famille paternelle comptait des capitouls au quinzième siècle, mais elle eut le malheur d'embrasser le calvinisme et dut quitter Toulouse pour se réfugier à Caraman, petite localité des environs. Mon arrière-grand-père (3), ayant épousé une catholique, consentit à ce que ses enfants fussent élevés dans la foi de l'Église romaine. Après la mort de sa femme, il prit grand soin de leur éducation religieuse, veillant scrupuleusement à l'observation de leurs

(1) Pour la clarté du récit, j'ai divisé en chapitres les Souvenirs du comte de Montbel.

(2) Jean-Louis Baron de Montbel (25 août 1727-18 juillet 1793), conseiller de grand'chambre au parlement de Toulouse (1753), avocat du roi (1777-1791), épousa en premières noces Pétronille de Cazals, et en secondes noces Rosalie de Reynal.

(3) Pierre Baron de Montbel (1669-1752) s'unit en premières noces à Gabrielle de Mercier, et en secondes noces à Françoise de Sanchely.

devoirs. Son fils (1) fut donc un excellent catholique, uni en premières noces à une demoiselle de Villèle, — de ce mariage naquit mon père, — et, en secondes noces, à une demoiselle de Villeneuve-Crosillat dont il eut plusieurs enfants.

Mon père fit de très bonnes études chez les jésuites. Il approfondit avec zèle les meilleurs ouvrages de controverse pour y trouver les arguments capables de convertir son aïeul. Celui-ci, enfin éclairé par la voix persuasive de son petit-fils, abjura le calvinisme et mourut pieusement quelques années après.

Entré au parlement de Toulouse, mon père s'acquit la réputation d'un excellent magistrat. Inébranlablement attaché à l'autorité de l'Église et du Roi, il ne cessa de les défendre contre les entreprises des novateurs. Il s'allia d'abord à une héritière de la famille de Cazals (2) ; elle était fort riche, mais d'un caractère difficile. Aussi, pendant plusieurs années, mon père fut attentif à adoucir les peines qui résultaient pour elle d'un esprit chagrin et de l'état de maladie chronique où elle était tombée. Ayant eu à rédiger le testament de sa femme, il lui conseilla de laisser la totalité de ses biens à son cousin germain pour lequel elle avait peu d'affection, mais qui s'était vaillamment comporté dans l'armée de Rochambeau, durant la guerre pour l'indépendance de l'Amérique. Ce M. de Cazals recueillit ainsi la terre de Cante et plusieurs autres grandes propriétés. Quant à mon père, il se contenta volontairement de sa fortune personnelle, n'acceptant de sa femme que la jouissance d'un appartement.

A cinquante-huit ans il épousa en secondes noces Mlle de Reynal (3), fille d'un de ses collègues à la grand'chambre

(1) Jean Baron de Montbel, trésorier de France, marié à Jeanne de Villèle et en secondes noces à Jeanne-Marie de Villeneuve-Crozillat.

(2) Pétronille de Cazals, comtesse de Montesquieu, baronne de Durfort (fille de Raymond de Cazals, conseiller au parlement toulousain, et de Marthe de Sicard), épousa, en 1763, Jean-Louis Baron de Montbel.

(3) Catherine- Rosalie de Reynal (1766-1843) était fille de Joseph de