CHAPITRE IV

Quanl à lord Wellington, sa moralité empêche de lui

imputer le orime d'avoir provoqué en pleine paix un affreux c;iniage. Ce torrent de sang était-il nécessaire pour cimenter sa gloire? 11 faudrait en outre lui reprocher une abominable hypoorisie, quand il répondit à nos manifestations royalistes par ces mots : « On traite à Châtillon, je ne puis vous le dissimuler. Peut-être la paix est-elle signée au moment où je vous parle. »

Comment le général anglais ignorait-il encore le 11 avril que le congrès de Châtillon était dissous depuis le 20 mars? Sans doute dans les grands mouvements de leurs armées, dans les alternatives de succès et de revers, les souverains alliés n'avaient guère pensé à faire connaître rapidement la situation au chef de l'armée anglo-espagnole opérant dans le Midi. Mais alors, le champ de bataille étalait ses horreurs comme une terrible accusation contre cette incurie. Sur les redoutes, c'était un entassement de schakos déchirés, de chariots en pièces, d'affûts fracassés. Partout des mares de sang, des cadavres de chevaux dont les membres roidis se dressaient sur ce sol dévasté. Par endroits, la terre fraîchement remuée couvrait à peine les corps des soldats abattus pendant la terrible journée. Des mains, des pieds s'apercevaient sous cette couche trop légère. On planta quelques croix et dans ce champ désolé, les chrétiens s'agenouillèrent et prièrent en pleurant. Devant les horreurs d'un champ de bataille, devant l'œuvre de destruction que l'homme appelle sa gloire, l'âme comprend dans toute leur beauté ces paroles célestes ; « Gloire à Dieu dans le ciel et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. »

Les nouvelles contenues dans les dépêches portées par M. de Saint-Simon me furent communiquées, il m'en souvient, par le lieutenant-colonel 0' Kelly (1). Son père,

(1) Jean-Henri-Denis, comte O'Kelly-Farrell, lieutenant-colonel au service de Sa Majesté Britannique, mort dans l'île de Céphalonie en 1833.

Irlandais réfugié en France, avait été ministre de Louis XVI à .Mayence;la Révolution le contraignit à abandonner s;i seconde patrie : une de ses filles (1) était mariée au comte de Puységur dans les environs de Toulouse. Quant à ses fils, plusieurs servaient en Angleterre. L'un d'eux, le comte Charles O'Kelly (2), avec qui j'avais été élevé dans mou enfance, après s'être distingué sur les flottes de la Grande- Bretagne, revint en France. Il brava tous les dangers pour rejoindre à Saint-Jean-de-Luz le duc d'Angoulème. Il m'amena son frère, le lieutenant-colonel, encore tout noir de poudre et les habits déchirés ; je sus par lui la déchéance de Napoléon et la restauration monarchique.

Dans la soirée, Wellington donna une grande fête. Il est sans doute dans la politique des chefs militaires de faire ainsi diversion aux scènes de carnage. Mais pour nous, quels pénibles sentiments nous étreignaient en pensant à ces milliers de morts à peine ensevelis, à ces milliers de blessés aux prises avec la souffrance et en voyant au même moment les jeunes femmes se couronner de fleurs pour danser joyeusement! Que de légèreté et d'égoisme en ce monde !

Le lendemain, j'entendis avec consternation retentir la séditieuse Marseillaise et le détestable Ça ira. Un régiment écossais passait sous mes fenêtres. A cause de leurs petites jupes battant leurs jambes nues, l'armée française avait donné à ces Highlanders le surnom de Sans-Culottes. Voulant probablement se venger, les Écossais s'étaient emparés des hymnes révolutionnaires et les exécutaient odieusement sur les pibrocks, ces affreuses cornemuses,

(1) Amélie-Éléonore-Joséphine O'Kelly-Farrell, mariée en 1804 à Augustin- Athanase, comte de Puységur.

(2) Charles-Denis-William, comte O'Kelly-Farrell, chevalier de Saint- Jean de Jérusalem, né en 1788, avait servi dans la marine anglaise. En 1814, il fut envoyé en mission par les royalistes du Midi auprès de Wellington et du duc d'Angoulème. Il avait épousé, en 1814, Zoé-Antoinette de La Motte- Védel de Termes.

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sur les flûtes <"! les hautbois. Ils B'éloignèrenl «mi jouant

l'air :

Veillons au salut de l'Empire!

C'était une dérision, mais le sens en échappait peutôtre à ces montagnards dont le costume pittoresque, la belle stature et la figure martiale avaient un grand succès parmi notre population. J'entendis un jour la conversation d'une femme avec son mari ; tous deux contemplaient un bataillon écossais.

— Qu'ils sont beaux I disait la femme. Ah ! mon ami, que je serais flattée si notre Alfred pouvait entrer dans ce corps. Il aurait si bonne mine.

— Impossible, répliqua l'homme.

— Et pourquoi donc?

— Pour entrer dans les Écossais, il faut absolument être Irlandais.

Dans les rangs de l'armée anglaise, je vis deux hommes que depuis j'ai beaucoup connus, le duc de Guiche (1) et le duc Des Cars (2). Le premier méritait alors le nom de bel Agénor, qu'on lui donnait généralement. Le duc Des Cars, très blond et un peu voûté, quoique bien jeune, n'avait pas l'extérieur brillant de son frère d'armes, mais c'était un officier fort distingué. Tous deux servaient dans le même régiment de hussards.

La ville était remplie de blessés. Wellington rendit visite au général Harispe, qui avait tenté d'armer tous les habitants de sa contrée pour repousser l'invasion étran-

(1) Antoine-Héraclius-Agénor-Geneviève de Gramont, duc de Guiche, né le 27 juin 1789 au château de Versailles, devint lieutenant général, grand officier de la Légion d'honneur, grand-croix de Saint-Maurice et de Saint- Lazare. Il avait épousé Anna-Quintina-Albertine-Ida d'Orsay.

(2) Amédée-François-Régis, comte, puis duc Des Cars (1790-1868), fut aide de camp du duc d'Angoulême pendant la Restauration, pair de France en 1822, lieutenant général en 1823. Il donna sa démission en 1830 et accompagna Charles X en exil. Il avait épousé Augustine-Frédérique- Joséphine de Tourzel.

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gère. Atteint au pied par un coup de feu, durant la bataille du 10 avril, il eut à subir l'amputation d'un orteil. Wellington traita le général Harispe avec distinction et chercha par ses égards à rendre son sort moins amer.

Dans la maison que j'habitais fut porté un colonel anglais grièvement blessé à la jambe. On le soigna le mieux possible. Sa convalescence fut longue et il aurait été bien malheureux si on ne s'était relayé à son chevel pour lui tenir presque tout le temps compagnie. Parfois, il préférait être seul, il employait alors cette formule : « A présent, je m'ennuie. » C'était l'équivalent de « vous m'ennuyez », avec toutefois une nuance moins impolie... Il savait mal notre langue, il était très bon homme, il souffrait ; c'étaient bien des titres à notre indulgence.

Tous nos amis faisaient un accueil très dévoué aux malheureux blessés. Parmi les plus dangereusement atteint s se trouvait un lieutenant-colonel français, le comte de Sainte-Hélène. Quand Soult arriva dans nos murs, le comte et la comtesse de Sainte-Hélène vinrent habiter chez une de nos amies intimes, Mme de Saint-André, appartenant à la famille de Labarthe. La veille de la bataille, grande fut la surprise, lorsqu'on vit la comtesse de Sainte-Hélène, vêtue en militaire, suivre à cheval son mari. Dans la soirée du 10, elle ramena le lieutenant-colonel, porté sur une civière ; une balle lui avait traversé la cuisse. M. et Mme de Saint-André partagèrent les soins dont Mme de Sainte- Hélène entoura aussitôt l'objet de son affectueuse sollicitude. Comment ne pas compatir au chagrin d'une héroïne qui accompagne son époux sur le champ de bataille? Les Saint-André furent parfaits pour elle. Cette belle Rosa avait parfois quelque chose d'étrange dans les manières, mais elle était Espagnole, on ne pouvait lui demander les formes françaises. Quant au comte de Sainte-Hélène, il payait les soins qu'on lui prodiguait par les narrations les plus variées, auxquelles se mêlaient quelques anecdotes