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eut l'air de L'improviser et I»1 rédigea Béance tenante. Le projet invitait le Sénat à désigner an gouvernement provisoire el à préparer une constitution. Cet acte fut immédiatement imprimé et affiché dans Paris. Talleyrand triomphait. Le 1er avril, il parvint à réunir les sénateurs et à faire proclamer par un sénatus-consulte un gouvernement pro- % isoire qu'il avait déjà institué lui-même. En faisaient partie le duc de Dalberg, le comte François de Jaucourt, Beurnonville et l'abbé de Montesquiou. Le 2 avril, le Sénat prononça la déchéance de Napoléon et Lambrechts fut chargé de rédiger les motifs de cette déchéance ; Lambrechts promit son travail pour le lendemain. En attendant, les pères conscrits, en corps, se rendirent chez l'empereur de Russie pour lui porter la résolution prise. Alexandre avait la faiblesse d'aimer tous les hommages. 11 accueillit avec joie ceux du Sénat. « Je vois bien que tu me flattes, disait un grand seigneur à son intendant, mais c'est égal, continue, ça fait toujours plaisir. »

— Vous allez vous occuper de la constitution, dit Alexandre aux sénateurs. Il est juste, il est sage, de donner à la France des institutions fortes et libérales, en rapport avec le progrès des lumières.

A ces mots les idéologues s'extasièrent. Garât, qui en 1793 avait accepté la mission de lire à Louis XVI son arrêt de mort, donna libre cours à son enthousiasme. Quant au prêtre régicide Grégoire, il sentit une grande félicité l'inonder et il fut sur le point de pleurer d'attendrissement. Le débonnaire Alexandre ne songeait même pas à la part prise par ces deux champions de la souveraineté populaire dans l'assassinat du plus juste des rois.

J'ai souvent témoigné au prince de Metternich quel étonnement me causait le rôle joué à cette époque par l'empereur Alexandre.

« C'était un noble cœur, me répondait-il, mais on lui avait persuadé que tous ceux s'appuyant sur la tradition

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étaient des radoteurs les imbéciles. Lorsqu'il alla en

Angleterre avec le roi de Prusse, je m'y rendis aussi ( I" juin 1814). On le reçut d'une manière enthousiaste. Un jour, lord Grey vint me joindre et me dit : « Vous con- « naissez beaucoup l'empereur Alexandre; entre nous, il « est un peu fou. — Pourquoi donc? — Figurez-vous « qu'il m'a fait inviter à me rendre chez lui. Lord Grey, « m'a-t-il demandé, comment pourrais-je m'y prendre pour « établir une opposition en Russie? — Votre Majesté n'a « qu'à laisser faire, lui répondit lord Grey, elle s'établira « d'elle même. »

Lambrechts se montra diligent ; il rédigea sans retard les motifs de la déchéance de Napoléon, le tout fut voté par le Sénat et promulgué comme décret. Que Napoléon eût accablé notre pays d'impôts onéreux, de conscriptions incessantes, que dans son ambition il eût épuisé la fortune et le sang français, nul ne songeait à le nier ; mais quels avaient été ses complices? Ceux-là mêmes qui prêtèrent à ces mesures néfastes l'aide infatigable de leurs sénatusconsultes. Toute la France pouvait s'élever contre Napoléon, le Sénat, si longtemps muet, devait seul garder le silence. La multitude était pressée de voir mettre un terme à ses angoisses. L'acte du Sénat lui parut méprisable, toutefois elle l'accueillit comme un moyen d'en finir avec la guerre. Les adhésions au gouvernement provisoire et à l'acte de déchéance se multiplièrent rapidement. Les courtisans du pouvoir impérial expirant voulaient assurer leurs positions sous le gouvernement nouveau, quel qu'il fût. Ils abandonnaient avec hâte le soleil couchant pour être les premiers à saluer l'aurore et à se rhaufîer à ses rayons.

Tout à coup, le Sénat, le gouvernement provisoire, Talleyrand et les divers intrigants politiques furent frappés d'une indicible stupeur : Napoléon allait marcher sur Paris. Bonaparte avait bien conçu ce projet hasardeux,

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m;>is il rencontra l'opposition Formelle des maréchau: trouvant avec lui à Fontainebleau. Devant leur révolte contre son autorité, il dut, la mort dans l'âme, signer un acte d'abdication. Il chargea (laulainconrt, Macdonald et Ney d'aller régler avec l'empereur Alexandre la régence que Marie-Louise ezercerail pour le roi de Rome. Caulaincourt et les maréchaux partirent immédiatement, mais s'arrêtèrent à Essonnes où se trouvaient Marmont et son armée. Ils exposèrent au duc de Raguse la mission dont ils étaient investis. Auparavant, Marmont avait reçu son aide de camp M. de Montessuy, chargé par Talleyrand et par le prince de Schwarzenberg de dépêches contenant les actes du Sénat, les adhésions des divers corps administratifs et judiciaires; Montessuy portait, en outre, les instances • les banquiers Perrégaux et Laffitte. On disait au duc de Raguse : « Au nom de la patrie et de l'humanité, écoutez ces propositions, vous arrêterez ainsi l'effusion du sang ; adhérez aux actes du Sénat et du gouvernement provisoire, l'armée suivra votre exemple, et le repos sera rendu à notre pays, après vingt-deux ans de calamités. »

Si je rapporte ces événements, c'est que Marmont luimême m'en a donné le détail et m'a souvent parlé du rôle qu'il joua en cette occurrence.

Les dépêches transmises par Montessuy firent sur le duc de Raguse une profonde impression, mais il ne voulut rien décider sans avoir consulté les généraux placés sous ses ordres. Il les réunit en conseil, leur exposa les faits, leur communiqua les pièces et sollicita leur avis. La perspective de marcher le lendemain sur Paris, d'engager une lutte désespérée et sûrement désastreuse contre des forces dix fois plus considérables, ne souriait guère à ces officiers. Ils engagèrent donc unanimement le maréchal à répondre favorablement aux propositions qui lui étaient faites et à traiter avec le prince de Schwarzenberg.

En conséquence, dans la nuit du 3 au 4 avril, le duc de

Flaguse écrivit au généralissime prince de Schwarzenberg la lettre suivante :

Monsieur le Maréchal,

J'ai reçu la lettre que Voire Altesse m'a fait l'honneur de m'adresser ainsi que les papiers qu'elle renfermait. L'opinion publique a toujours été la règle de ma conduite. L'armée et le peuple se trouvent déliés du serment de fidélité envers l'empereur Napoléon par le décret du Sénat. Je suis disposé à concourir à un rapprochement entre le peuple et l'armée, pour prévenir toute chance de guerre civile et arrêter l'effusion du sang français En conséquence, je suis prêt à quitter avec mes troupes l'armée de l'empereur Napoléon, aux conditions suivantes dont je vous demande la garantie par écrit :

Article premier. — Moi, Charles, prince de Schwarzenberg, maréchal et commandant en chef les armées alliées, je garantis aux troupes françaises qui, par suite du décret du Sénat du 2 avril, quitteront les drapeaux de Napoléon Bonaparte, qu'elles pourront se retirer en Normandie avec armes, bagages et munitions et avec les mêmes égards et honneurs militaires que se doivent les troupes alliées.

Art. 2. — Que si par suite de ce mouvement les événements do la guerre faisaient tomber entre les mains des puissances alliées la personne de Napoléon Bonaparte, sa vie et sa liberté lui seraient garanties dans un espace de terrain et dans un pays circonscrit au choix des puissances alliées et du gouvernement français.

On ne saurait reconnaître à un officier le droit de conclure avec les ennemis un traité où il est dit que lui et ses troupes abandonneront l'armée de leur souverain. Pour ma part, je suis loin d'approuver qu'un maréchal de France écrive cette phrase : « L'opinion publique a toujours été la règle de ma conduite. » La règle de la conduite, c'est le devoir et le devoir d'un militaire, c'est la soumission absolue à son chef et au gouvernement