CHAPITRE V U

sur Versailles. Celle marohe inopinée Burpril Fabvier; il en demanda très respectueusement la raison à un des généraux. Celui-ci lui répondit : « Je n'ai pas à donner des cxplitions à mes inférieurs, a Fabvier insista, rappelant l'ordre donné par Marmont de ne pas quitter la position. Le chef répondit que le maréchal s'était mis à l'abri, les laissant dans l'embarras, et qu'eux n'avaient nulle envie d'encourir les ehàliments impériaux. Fabvier obtint toutefois l'autorisation de prévenir Marmont.

s Ce fut pour moi un coup terrible, me disait le duc de Raguse. J'en éprouvai un affreux désespoir, quoique les maréchaux et Caulaincourt fussent témoins de mes ordres au 6e corps, de ma démarche auprès de Schwarzenberg, de l'annulation de mon traité. Je vis aussitôt tout espoir de régence anéanti, et je compris combien les passions allaient s'acharner contre moi. »

L'empereur Alexandre déclara, en effet, que devant ces événements, il ne pouvait plus être question d'une régence exercée par Marie-Louise. Quant à Napoléon, il se vit forcé de renoncer au trône pour lui et pour son fils. Le 20 avril, après avoir fait ses adieux à la garde, à quelques officiers et serviteurs, il partit pour l'île d'Elbe. Beaucoup le délaissèrent dans ce triste moment... Vas victis! Comment est-il possible d'abandonner durant leur infortune ceux dont on servit le pouvoir et dont on accepta la confiance?

J'ai parlé assez longuement de Marmont. Après 1830, me trouvant à Vienne avec lui et fréquentant les mêmes cercles, j'ai pu l'apprécier. Doué d'un véritable amour pour l'étude, ayant acquis une vaste instruction, il possédait une intelligence très vive. C'était un homme supérieur. Malheureusement il lui manquait des principes politiques solides. Son point de départ en fut la cause ; le monde et le temps si mobiles où il vécut n'étaient pas de nature à lui donner la fermeté qui lui faisait défaut. Une proscription injuste, le malheur et l'exil assombrirent les dernières

•III SOUVENIRS Dl COMTE DE MON! BEL

années de sa vie, mais il trouva dans l'adversité Les pkia

nobles enseignements; l'épreuve grandit son âme. Jo n'oublierai jamais l'amitié qu'il me témoignait et je pense souvent au dernier entretien que nous eûmes ensemble à Goritz, près du cercueil de Marie-Thérèse de France.

Dans la soirée du 6 avril, le Sénat adopta une constitution qui, en appelant Louis XVIII sur le trône, réglait la forme du gouvernement. Une grande indignation se manifesta partout. De quel droit quelques membres d'un corps parlementaire, évidemment tombé avec l'Empire, prétendaient-ils imposer à la nation et au descendant de tant de rois, les conditions de notre existence politique? Quand la nouvelle nous parvint à Toulouse, je me trouvais le soir, suivant mon habitude, avec M. de Villèle et plusieurs amis, les Saint-Félix, Limayrac, Marsac, etc. Une chose nous frappa immédiatement, c'était le soin des ex-sénateurs, tout d'abord, à maintenir pour eux, puis à rendre inamovible et héréditaire dans leurs familles, une dignité que, jusqu'alors, ils ne pouvaient transmettre à leurs descendants ; ils avaient glissé cet acte de basse cupidité dans la constitution que le mépris public appelait : la constitution de rentes du Sénat (1).

Mais cela ne diminuait en rien l'enthousiasme causé par le retour des Bourbons. A Toulouse la joie se manifestait avec impétuosité. Sur plusieurs maisons je lisais, écrit en grosses lettres : « Vive Louis Dizuit ». Dans notre cathédrale de Saint-Étienne un Te Deum fut chanté; le maître

(1) L'article 6 de cette constitution disait :

« Il y a cent cinquante sénateurs au moins et deux cents au plus.

« Leur dignité est inamovible et héréditaire de mâle en mâle par primogéniture. Ils sont nommés par le roi.

« Les sénateurs actuels, à l'exception de ceux qui renonceraient à la qualité de citoyens français, sont maintenus et font partie de ce nombre. La dotation actuelle du Sénat et des sénatoreries leur appartient. Les revenus en sont partagés également entre eux et passent à leurs successeurs. Le cas échéant de la mort d'un sénateur sans postérité masculine directe, sa portion retourne au Trésor public. Les sénateurs qui seront nommés à l'avenir ne peuvent avoir part à cette dotation. »

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de chapelle Despouy, artiste habile et royaliste fervent, convoqua toutes les ressources musicales du pays pour exécuter solennellement, en l'honneur «lu nouveau roi, un Vivat in seternum... composé pour le sacre de Napoléon.

Au\ chants des chœurs répondirent Les acclamations de la foule et sous les vieilles voûtes retentit en échos prolongés le cri de : « Vive Louis XVIII !» poussé par des milliers de poitrines. Cette scène imposante m'a laissé un souvenir que je ne puis évoquer sans émotion.

Le dimanche suivant, l'abbé de Trenqualie voulut que la chaire de Saint-Etienne ne le cédât point à l'effet produit par les chœurs du maître de chapelle. Il hasarda son éloquence dans le panégyrique des princes et surtout du roi Louis XVIII. Emporté par son zèle monarchique, il entreprit aussi de faire l'éloge de la reine, ne sachant pas qu'elle était morte depuis quatre ans. Ses ressources d'imagination s'épuisant, il commençait à patauger. Pour se tirer d'affaire, il eut recours à une figure de rhétorique, l'interrogation.

«Et que dirons-nous, mes frères, de notre aimable Reine?» s'écria-t-il en bondissant dans la chaire. A cette question ex abrupto, l'auditoire abasourdi répondit par un regard où l'on pouvait lire : « Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère. » En effet, après les années tourmentées qui venaient de s'écouler, le peuple avait encore présents à l'esprit le règne paternel de Louis XVI et les victimes du Temple, mais il avait oublié les autres princes de la famille royale. On savait seulement qu'il existait un roi légitime, appartenant à la maison de France3 et on acclamait son retour sur le trône.

Obéissant aux ordres donnés par Napoléon, les chefs des administrations toulousaines avaient presque tous abandonné la ville, au moment où Soult la quittait. Il fallut pourvoir au remplacement du maire, M. de Malaret (1). Sa

(1) Le baron Joseph-François de Malaret (1770-1846) fut incarcéré à

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famille montrait des sentiments essentiellement royalistes ; quant à lui, c'était un homme très estimable et très religieux, mais l'influence de la duchesse de Rovigo (Mlle de Paudoas), dont sa femme était proche parente, avait fait abandonner à M. de Malaret les opinions des siens... Je fus convoqué à une assemblée des notables de la ville ; nos suffrages confièrent provisoirement la mairie au marquis d'Escouloubre (1), qui méritait grandement la considération dont il était entouré. On nomma aussi quelques députés pour aller à Bordeaux supplier le duc d'Angoulôme de venir dans notre ville. Il fit bon accueil à cette demande, et les députés nous annoncèrent son arrivée prochaine. Lord Wellington, étant logé dans l'ancien palais archiépiscopal, devenu la préfecture, se mit en mesure de céder ce vaste logement au duc d'Angoulême et transporta sa demeure dans l'hôtel de France. Lord Wellington montrait une grande sympathie aux Toulousains, il les invitait chez lui ; j'ai eu l'occasion de voir réunis à sa table les hommes les plus marquants de son état-major, le maréchal Beresford, sir Thomas Picton, les généraux Hill et Bing, les chefs espagnols don Manuel Freyre et Alava, le général Packenam, frère de lady Wellington ; ce dernier était jeune et fort distingué, sa courte carrière allait bientôt trouver

Paris pendant la Révolution et n'échappa à la mort que par la chute de Robespierre. En 1812, il fut nommé maire de Toulouse qu'il quitta à la première Restauration. Ayant repris ses fonctions pendant les Cent-Jours, il fut bientôt envoyé à la Chambre des représentants. Au cours de la seconde Restauration il ne reçut point de charges publiques, mais, en novembre 1830, il fut nommé député et devint ensuite commandeur de la Légion d'honneur et pair de France. De 1824 à 1834, il avait été secrétaire perpétuel de l'Académie des Jeux floraux.

(1) Louis-Gaston-François, marquis de Monstron d'Escouloubre (1755- 1834), était fils de Henri-François de Monstron d'Escouloubre, maréchal de camp commandant le Royal-Normandie, et de Hervée-Marine de Montcalm- Gozon, sœur du marquis de Montcalm, le héros du Canada. Il entra dans l'armée et devint colonel en second du régiment de Bresse. En 1789 il fut député de la noblesse du Languedoc aux États généraux, émigra pendant la Révolution et en 1814 fut maire de Toulouse. Il avait épousé en 1775 une fille du marquis de Puylaroque