CHAPITRE Y

un terme devant lea remparts de la Nouvelle-Orléans.

Chei Mme d'Hargicourt je retrouvais le colonel Hamilton et le duc de Buokingbam qui avait recueilli le roi de France dans sa maison de campagne d'Hartwell. Parmi le grand nombre d'Anglais qui se trouvèrent ensuite à Toulouse on remarquait le duc et la duchesse de Portland, lord, lady Howarden et miss Bruce, lady Melvil, fixée dans la maison de campagne de M. de Cambon, Mr. et Mrs. Howard, les deux belles misses Oklagen, etc.

Au moment où le duc d'Angoulême allait arriver, on voulut, très mal à propos, modifier la garde nationale. Je vis à cette occasion quels sentiments hostiles régnaient contre ceux à qui on attribuait la pensée de rétablir les idées et les privilèges de l'ancien régime. Heureusement quelques hommes sages intervinrent, et les imprudents réformateurs se décidèrent à laisser la garde nationale dans son organisation primitive ; on y fit seulement entrer quelques officiers émigrés, et on forma une garde à cheval où tous furent admis ; mais par la force des choses, elle se trouva composée en grande majorité d'hommes appartenant à l'ancienne noblesse ; les commerçants, les légistes, les médecins, les savants, les littérateurs n'ayant jamais eu à Toulouse des habitudes équestres. Le chef de cette garde à cheval fut le comte du Pac de Bellegarde, homme des plus respectables, qui avait été entièrement ruiné par la Révolution.

Quand la garde nationale fut passée en revue, avant de se rendre vers le duc d'Angoulême, un officier de l'armée de Condé se présenta pour prendre le drapeau blanc. Le sergent qui, jusqu'à la fin de l'empire, avait porté le drapeau tricolore, ne voulut pas céder ce qu'il regardait comme un droit acquis, et il en vint à une lutte violente avec l'officier, M. de L***. Les esprits s'échauffent, des cris sont poussés contre l'émigré. La garde à cheval, déterminée à protéger M. de L***, l'ait un mouvement en avant,

comme pour charger les fantassins. Voyant cela, ceux-ci croisent aussitôt la baïonnette ; un affreux malheur menaçait. Le comte d'Hargicourt, qui commandait en chef, mil fin à cette scène désastreuse ; sur ses ordres chacune des cohortes reçut un drapeau blanc. Par cet arrangement le sergent et l'officier eurent l'un et l'autre leur enseigne et la discorde cessa, mais, depuis lors, il y eut antagonisme entre les fantassins et les cavaliers.

Ce jour-là même, je déplorai une autre maladresse. Le marquis du L***, homme d'ailleurs fort estimable, eut une idée très inopportune. Sous son inspiration plusieurs gentilshommes, ayant attaché à leur bras l'écharpe blanche brodée de fleurs de lis d'or qu'ils avaient portée dans l'armée de Condé, se rendirent à cheval à la rencontre du duc d'Angoulême. Évidemment cette pensée était honorable en elle-même, mais la moindre réflexion devait faire comprendre combien, en pareilles circonstances, il fallait assembler dans un même sentiment la population entière. Il s'agissait du rétablissement de l'ordre en France, mais pour le bonheur de tous les Français ; on devait donc s'unir, former un seul faisceau, et ne point donner à croire que, les Bourbons revenant, les émigrés et les nobles triomphaient sur la masse de la nation. La démarche inconsidérée dont je parle eut naturellement un fâcheux résultat. Le duc d'Angoulême, qui en jugeait la portée, éprouva une grande contrariété. Il ne put la dissimuler et les gentilshommes en furent blessés. Ainsi donc, tous, prince, nobles et bourgeois ressentirent un égal mécontentement.

Étranger à toute fonction publique, satisfait de mon sort, heureux dans ma famille, je n'avais aucune ambition, mon seul désir était de voir régner en France Tordre et l'équité. Dans l'impartialité que me donnait ma position, je pouvais mesurer avec sang-froid les difficultés qu'allaient susciter à la monarchie les intérêts anciens se heurtant