CHAPITRE V
aux prétentions aouvelles. Combien une restauration est malaisée après tant de bouleversements!
En causant avec des avocats ou des négociants, je compris quel accès facile le libéralisme trouverait parmi eux, surtout si avec leurs mensonges, la tribune et la presse venaient les ameuter sans cesse contre l'autorité royale. Parmi les officiers, je retrouvais plusieurs amis d'enfance; certains portaient des blessures pas encore cicatrisées; quant à celles de leur amour-propre et de leur ambition, elles me semblèrent incurables. La guerre avec ses chances d'avancement rapide était devenue leur passion. Napoléon tombant, leurs illusions s'écroulaient comme un palais de la fée Morgane avec tous ses enchantements, ses paladins devenus rois et empereurs par Durandal, Flamberge ou la lance d'Argail. De telles observations m'attristaient vivement, car j'étais sans esprit de parti. J'avais conservé toutes mes relations antérieures, j'entendais ainsi les opinions les plus diverses et je prévoyais des discordes prochaines, si l'autorité ne se montrait forte et habile.
Toutefois, notre population accueillit chaleureusement le duc d'Angoulême. Il arriva le soir par la porte Saint- Cyprien, ayant pour escorte un nombreux état-major avec les gardes à cheval de Bordeaux et de Toulouse. Le peuple fit éclater franchement sa joie. N'éprouvant ni les susceptibilités de la bourgeoisie, ni l'ambition des militaires, il avait le sentiment que, sous le sceptre des Bourbons, on n'aurait plus à subir les impôts écrasants ou les guerres qui plongeaient les familles dans le deuil et dans la misère.
Le duc d'Angoulême alla dîner chez lord Wellington, qui avait invité quelques officiers français ; dans le nombre je distinguai surtout les généraux Clausel et Yillate. Le prince se rendit ensuite au théâtre, il y fut salué par de longues acclamations ; des femmes vêtues de blanc et parées de lis garnissaient les loges et les galeries. Dans un bal que
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donna le duc d'Angoulême, parai tout à coup le maréchal Suchet, duc d'Albuféra. 11 avait quitté son armée dans les Pyrénées-Orientales pour apporter lui-même sa soumission au prince. En entrant, il se précipita à ses pieds, voulut baiser sa main, mais le duc d'Angoulême le releva aussitôt et l'embrassa. Le maréchal avec son riche uniforme avait un aspect imposant, gâté toutefois par l'étrange arrangement de ses cheveux, tombant en longues boucles sur ses épaules. Il cherchait sans doute à imiter Murât, qu'on s'amusait à appeler le roi Franconi. Le lendemain 30 avril, Wellington partit pour Paris. Dans la soirée, on joua au théâtre une pièce de circonstance, composée par Lefranc de Pompignan, fils de celui à qui on doit Didon et l'ode sublime sur la mort de Jean-Baptiste Rousseau. M. de Pompignan avait beaucoup de moyens, mais il ne possédait point le talent poétique de son père. Quoi qu'il en soit, la pièce fut très applaudie. Le célèbre Pompignan avait un petit-fils, mon ami de collège, qui était alors auditeur au Conseil d'État ; il se montrait homme d'esprit comme son père et son aïeul, mais l'illustration poétique de sa famille lui paraissait suffisante, il se gardait de la compromet tic par des vers de sa façon.
Le duc d'Angoulême visita les établissements publics de Toulouse, surtout les hôpitaux, où il porta les consolations de son âme courageuse et chrétienne aux innombrables blessés ou malades. Il passa en revue la garde nationale, qui lui témoigna un grand dévouement. Le 3 mai, il alla inspecter l'armée du maréchal Soult, avec le duc de Guiche et le comte Des Cars, devenus ses aides de camp. Son absence dura trois jours. Il se montra heureux de la réception que lui avaient faite le maréchal et les troupes. Le 7 mai, il partit pour Paris, où, après tant d'émotions, il devait retrouver son père, le comte d'Artois, le frère de Louis XVI et de Louis XVIII, le futur Charles X.
