CHAPITRE V

Le oomte d'Artois avait quitté l'Angleterre. En février IS1 'i, il se trouvait à Bâle ; de là, vu le cours des événements, il pénétra en France el vinl à Vesoul, où la population lui lit bon accueil ; les horreurs «les guerres, la honte (le l'invasion la ramenaient à la monarchie. Le comte d'Artois désirait se porter en avant, croyant amener par sa présenoe la fin d'une lutte inégale, mais Caulaincourt se plaignit officiellement au Congrès de Châtillon de l'arrivée du prince ; celui-ci se vit donc forcé par les alliés de ne point dépasser Vesoul, il y demeura jusqu'au 19 mars, puis se rendit à Nancy qu'il devait quitter pour marcher sur Paris. Le Sénat et le gouvernement provisoire mirent d'abord tout en œuvre pour annuler le titre de lieutenantgénéral du royaume donné par Louis XVIII à son frère. Ils voulurent déterminer le comte d'Artois à jurer pour le Roi qu'il acceptait leur œuvre ; mais, au discours de Talleyrand, le prince se contenta de répondre : « J'ai pris connaissance de l'acte constitutionnel qui rappelle au trône de France le Roi, mon auguste frère. Je n'ai point reçu de lui le pouvoir d'accepter la constitution, mais je connais ses sentiments et ses principes, et je ne crains pas d'être désavoué en assurant en son nom qu'il en acceptera les bases. » C'est grâce à cette sorte d'engagement que le Sénat consentit à conférer le gouvernement provisoire au comte d'Artois.

Dès qu'il se trouva dans Paris, Monsieur se vit entouré par une grande quantité de gens oubliant aisément les malheurs dont ils avaient accablé sa famille. Jadis, le comte d'Artois aimait beaucoup La Fayette avec lequel il avait fait ses exercices académiques, mais il pensait que maintenant son ancien ami n'éprouverait aucune hâte à le revoir ; des souvenirs trop pénibles se dressaient entre eux. Cependant La Fayette écrivit au prince un billet dans lequel son attachement se mêlait à sa phraséologie coutumière ; Charles X lui-même m'en a parlé. « J'appris,

me disait-il, par Alexis de Nouilles (neveu de Mme de La Fayette) que La Fayette désirait me donner ce qu'il appelait les leçons de son expérience. Je ne voulus point entrer en discussion avec lui, il m'aurait été trop amer d'adresser d'inutiles reproches. Je chargeai donc Alexis de Noailles de le remercier pour son souvenir, sans l'encourager à reprendre notre intimité. Il vint toutefois aux Tuileries en 1814. Louis XVIII le reçut avec politesse, et moi je l'accueillis suivant l'impulsion de mon cœur. Après 1814, je ne l'ai plus revu. Il a jugé que son hostilité renouvelée pendant les Cent- Jours ne lui permettait pas de se présenter devant nous. »

Quand Louis XVIII arriva en France, il reçut avec dignité le Sénat et signa une déclaration datée de Saint- Ouen. Cette déclaration ne satisfaisait pas entièrement les pères conscrits. A leur gré, Louis-Stanislas-Xavier ne devait être roi qu'après avoir juré d'observer leur constitution. Par contre, les révolutionnaires furent dans la joie, en entendant Louis XVIII dire : « Les propriétés seront inviolables et sacrées. La vente des biens nationaux restera irrévocable. » C'était là pour les émigrés une épreuve cruelle, la plus pénible, la plus amère de toutes celles qu'ils avaient subies si longtemps. Ils avaient enduré l'exil, la proscription et la misère, leurs familles restées en France avaient péri sur l'échafaud. Quant à eux, bravant les dangers de la guerre et les atrocités des lois révolutionnaires, oubliant leurs grades, ils s'étaient faits simples soldats à la voix de leurs princes, et ce Roi, qui jadis les avait appelés autour de son drapeau, tout en proclamant la propriété inviolable et sacrée, les mettait eux-mêmes hors la loi. Us restèrent cependant dévoués à Louis XVIII ; les acquéreurs de leurs biens furent au contraire lus ennemis implacables de la monarchie.

Il y aurait injustice à croire que le Roi prononça facilement cet arrêt contre ses fidèles serviteurs. Il rési>ta