CHAPITRE V U':i

longtemps ;uix instances d'Alexandre el de plusieurs hommes d'Étal B'ingénianl à lui représenter combien les propriétés des émigrés avaient été divisées et avaient changé de mains depuis plus de vingt ans. D'ailleursi ajoutait-on, si Louis XVIII revenait sur ce point, il tomberait aussitôt et devrait repartir en exil. Qu'auraient donc gagné les émigrés.1 La spoliation dont ils souffraient sciait devenue irrévocable. Il fallait donc, pour le moment, rassurer les intérêts nouveaux et, plus tard, on trouverait peut-être un moyen de s'acquitter envers les intérêts lésés. Devant ces raisons le Roi céda, mais bien malgré lui. M. de Villèle m'a souvent dit que son ascendant sur Louis XVIII fut principalement dû aux moyens qu'il lui fournit pour solder cette dette. Dès que M. de Villèle entra au ministère, Louis XVIII l'entretint sur la compensation à donner aux émigrés ; il considérait cela comme une question d'honneur et de conscience. Le ministère Villèle accomplit, en effet, cette réparation, mais comment, en 1814, ne s'était-il pas trouvé un légiste pour montrer au Roi cet article du Code : « Nul ne peut être contraint de céder sa propriété, si ce n'est pour cause d'utilité publique et moyennant une juste et préalable indemnité. »

Louis XVIII se mit en mesure de présenter une constitution conforme à sa déclaration de Saint-Ouen. A cet effet, se réunirent neuf membres du Sénat et neuf membres du Corps législatif. M. Dambray présidait cette commission ; il était assisté de l'abbé de Montcsquiou, de MM. Ferrand et Beugnot ; ce dernier, jouant le rôle de secrétaire, prenait note des délibérations. M. Beugnot fit même beaucoup plus. Sous l'inspiration de MM. Ferrand, Dambray et de Montcsquiou, il rédigea cette Charte dont on a fort gratuitement donné la paternité à Louis XVIII. M. de Blacas m'a fixé à cet égard, tout en me renseignant sur les dispositions de Louis XVIII en exil.

Ce prince avait grand souci de briller parmi les litté-

rateurs. Si, avant 17S(.t, il était i)orté à l'opposition, c'esl sans doute par caractère, mais aussi et surtout pour agir comme les écrivains célèbres de son époque; toutefois, i a émigration, quoi qu'on en ait dit, loin de méditer avec admiration la constitution anglaise, il se plaisait à en signaler les défauts. Gérard l'a représente appuyé contre une certaine table en bois blanc et sur laquelle on prétendait très à tort qu'il avait rédigé la Charte. La table était bien à Hartwell, mais elle lui servait pour dessiner des plans ou des châteaux imaginaires — Louis XVIII avait beaucoup de prétentions à l'architecture — ou bien encore pour écrire des lettres d'un tour fort spirituel ou des notes sur les auteurs français, anglais, latins. Il possédait une mémoire prodigieuse. A ce propos, il me revient un trait que m'a raconté la duchesse d'Angoulême. Un jour Shéridan vint chez Louis XVIII qui eut l'air de lire devant lui une scène de V Ecole du scandale. « Quelle est donc cette édition, demanda Shéridan, je ne reconnais pas le format? » Il s'approche, c'était un volume de Tacite. Le Roi avait récité par cœur une scène entière de la comédie anglaise» Très flatté, l'auteur fut naturellement dans l'admiration.

Dès son arrivée en France, Louis XVIII avait été circonvenu par des intrigants, et M. Beugnot qui était chargé de rédiger la Charte dut la composer avec une précipitation extrême; on n'aurait pas fait un vaudeville avec autant de légèreté. A proportion qu'un ou plusieurs articles étaient achevés, M. Dambray ou l'abbé de Montesquiou les remettait au duc de Blacas. Quand l'horloge sonnait quatre heures, celui-ci soumettait le travail à Louis XVIII qui faisait quelques observations judicieuses. Six heures étant arrivées : « Finissons-en, s'écriait le Roi, c'est détestable, mais je suis engagé », et il acceptait la rédaction.

Il s'était prononcé avec force contre le cinquième article ; les rédacteurs le présentaient ainsi : « Chacun professe sa religion avec une égale liberté et obtient pour son culte la

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môme protection, s En lui montrant ce texte, le duc de Blaoas déclara à Louis XVIII que les constitutions impériales mentionnaient la religion catholique ; il serait donc Burprenant de voir l'héritier de saint Louis l'aire moins à cet égard. Louis XVIII fut de cet avis et il ordonna au duc de Blacaa d'écrire : « La religion catholique est la religion de l'Etat; néanmoins chacun professe sa religion avec une égale liberté et obtient pour son culte la môme protection. » Talleyrand était présent, il voulut soutenir qu'avec la disposition des esprits il y aurait danger à proclamer le catholicisme religion d'État. Louis XVIII, insensible à ces allégations, insista fermement. L'article composé sous sa dictée fut soumis aux commissaires, mais ceux-ci intervertirent les deux paragraphes. La liberté du culte devint le principe et la religion de l'État l'exception. Nous allions donc vivre sous le régime de la Charte. On accueillit fort bien et avec raison l'égalité des Français devant la loi et l'impôt, l'admissibilité de tous aux emplois civils ou militaires, la tolérance religieuse, l'acceptation des lois et le vote des charges publiques par les contribuables, l'indépendance judiciaire, mais tous les esprits sages et impartiaux s'alarmèrent, en voyant se relever la tribune et s'ouvrir l'officine des folliculaires, sans qu'on cherchât à prévenir leurs excès. La presse et les clubs pouvaient recommencer à l'aise leur rôle destructeur. Sous leurs excitations, on devait bientôt voir se changer en haine furieuse l'enthousiasme qui avait accueilli le retour des Bourbons. En outre la création d'une Chambre des pairs, votant la loi et jugeant les crimes d'État, aurait pu offrir un point d'appui à la monarchie, mais en fait il n'en fut rien, car si un tiers de cette assemblée se recruta dans la haute noblesse, les autres tiers furent pris dans le Sénat impérial ; or, celui-ci n'était-il pas le prolongement des assemblées révolutionnaires? Ces anciens sénateurs reçurent les trente-six mille francs qu'ils avaient eu soin de sti-

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puler, cl en assurant ainsi leur bien-être matériel ils n'ajoutèrent guère à la minime considération dont ils jouissaient. La Chambre haute durant la Restauration se montra toujours bien plus hostile que la Chambre élue. Les pairs héréditaires, rompus aux iniquités de la République et de l'Empire, l'emportèrent en détestables principes sur la plupart des députés de la gauche.

La nomination des ministres et des principaux agents administratifs n'eut lieu que le 13 mai, après de longues hésitations. M. Dambray était nommé chancelier, Talleyrand prenait le portefeuille des Affaires étrangères, l'abbé de Montesquiou l'Intérieur, le général Dupont la Guerre, le baron Louis les Finances, le baron Malouet la Marine M. de Blacas la Maison du Roi. M. Beugnot devenait directeur général de la police, M. Ferrand des postes, M. Bérenger des contributions indirectes. M. Pasquier était placé aux ponts et chaussées, M. Becquey au commerce, agriculture, arts et manufactures. Parmi ces noms, quelques-uns nous inspiraient confiance, d'autres nous laissaient dans l'incertitude. J'ai connu plus ou moins ces diverses personnalités au cours de ma vie politique.

Le chancelier, M. Dambray, était un homme irréprochable sous le rapport de la droiture, de la loyauté, de la fidélité à ses devoirs. Il avait brillé dans la magistrature. Comme homme d'État, il ne montra point les mêmes talents. En qualité de chancelier, chargé de présider la Chambre des pairs, il aurait dû y exercer une salutaire influence, mais il laissa la direction à M. de Sémonville auquel on avait donné le titre un peu byzantin de « Grand Référendaire ». M. de Sémonville, sous des formes polies et très insinuantes, masquait des intentions dangereuses pour l'autorité légitime. Ambassadeur de la République française en Italie, il avait été jadis arrêté par le gouvernement autrichien, ainsi que son collègue Maret. Tous deux figurèrent parmi les prisonniers que l'empereur d'Autriche

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échangea contre la Bile de Louis XVI, captive au Temple.

Ses anciens rapports d'amitié avec Dambray et Ferra ml permirent à M. de Sémonville d'avoir une situation prépondérante, dès le début de la Restauration. Son esprit d'à-propos et sa conversation piquante, semée d'anecdotes, lui acquirent une certaine faveur auprès de Louis XVIII. Après 1830, il fit parvenir à Charles X par le comte et la comtesse de Bouille l'assurance de son zèle et de son inaltérable dévouement. Il continua jusqu'à sa mort ses relations avec la famille royale, à qui il avait expédié la moitié d'une médaille. « Quand je vous enverrai l'autre moitié, nous fit-il dire, — car il se gardait de se compromettre au point d'écrire, — ce sera le moment du retour. »

L'abbé de Montesquiou, chargé de l'Intérieur, avait un esprit distingué, une instruction variée, des manières parfaites. Il lui manquait l'activité prodigieuse et la connaissance profonde des hommes et des affaires si indispensables dans ce département du pouvoir. Pendant les discussions avec le gouvernement provisoire et avec les sénateurs, l'abbé de Montesquiou défendit courageusement les principes monarchiques contre les sophismes révolutionnaires. Ses intentions de rallier tous les partis autour du trône étaient aussi loyales que sincères. C'est sans doute dans ce but qu'il prit pour secrétaire de l'Intérieur le protestant Guizot et qu'il confia la direction de la librairie à Royer-Collard. Toutefois les hommes religieux s'étonnèrent de voir l'ancien agent général du clergé, le prêtre catholique, pousser la tolérance jusqu'à adresser une lettre officielle aux rabbins juifs, en leur demandant des prières pour le Roi Très Chrétien. Ad majorem Dei gloriam.

Le général Dupont, appelé au ministère de la guerre, s'était fait remarquer par de brillants exploits et par le calme courage du vrai chef. La capitulation de Baylen, dont la cause avait été un défaut de munitions et de subsis-

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tances, avait allumé contre lui les colères de Napoléon qui le soumit à un jugement militaire. En le délivrant de sa captivité la Restauration était sûre de ne pas donner sa confiance à un bonapartiste ; mais quels que fussent les incontestables talents du général Dupont, il était devenu aux yeux des troupes le bouc émissaire de tous nos revers dans la péninsule hispanique. Il se trouvait donc dans une position très fausse, et d'ailleurs quel labeur immense, quelle tâche pleine d'écueils s imposait à lui pour diriger cette armée dévorée par une fièvre ambitieuse, rêvant toujours de ce temps où la guerre ménageait d'étourdissantes destinées, où l'on gagnait des bâtons de maréchaux, où ces bâtons devenaient parfois des sceptres. Malgré sa bonne volonté, le général Dupont fut impuissant à faire le bien qu'il désirait.

Le baron Louis fut chargé des Finances. Il dut ce portefeuille à l'amitié de Talleyrand. Tous deux se connaissaient d'ancienne date. L'abbé Louis avait fonctionné connue diacre de l'évêque d'Autun à l'autel de la patrie, lors de la Fédération. Ayant quitté notre sol, l'abbé Louis prit chez un banquier l'habitude de la comptabilité. D'accord avec Talleyrand, il imposa à la France un arriéré d'un milliard trois cents millions et il commença ce système de vente à vil prix des forêts de l'État, système qu'il a continué pendant ses divers ministères, sous la Restauration et sous Louis-Philippe.

Malouet, qui devait diriger la Marine, était un parfait honnête homme. Il avait montré dans un autre temps les plus grands talents, mais il était usé et son action fut impuissante.

L'homme de confiance de Louis XVIII, M. de Blacas, reçut comme ministère la Maison du Roi. Ce portefeuille avait à cette époque une grande importance. Il fallait obtenir une liste civile, amener le payement des dettes contractées par les princes en émigration, organiser la

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cowv ci la maison militaire. M. de Blaoaa était le seul des serviteurs d'Hartwell que Louis XVIII appelait ù figurer dans le conseil. Il était naturel que le Roi ne fit pas un autodafé général de tous ses amis, comme l'auraient désiré les très humbles et très souples serviteurs des divers régimes. Les gens de bien approuvèrent qu'il fût choisi, mais les envieux B'acharnèrent contre lui. On le signala oomme le Favori, comme un maire du palais. Louis XVIII, homme de goûts littéraires, avait une grande répugnance à s'occuper d'affaires, aussi renvoyait-il à M. de Blacas les ministres qui venaient lui soumettre leurs embarras. Ouelques-uns acceptaient sans murmurer cet intermédiaire, d'autres en étaient profondément blessés. L'abbé de Montesquiou surtout croyait avoir un droit direct à la confiance du monarque. Dans une contestation avec M. de Blacas, il s'emporta jusqu'à dire : « La France, qui supporterait vingt maîtresses, ne peut pas subir un favori. »

J'ai passé plusieurs années avec M. de Blacas dans l'intimité de la vie d'exil, sous le toit de la famille royale. Je puis assurer que nul homme n'a été plus méconnu, ni plus calomnié. S'il paraissait hautain à ceux l'ayant peu fréquenté, c'est pour une raison en général ignorée et qu'il cachait sous un aspect de froideur. Le duc de Blacas éprouvait, en effet, une extrême timidité avec les personnes qu'il ne connaissait pas beaucoup et il échappait à l'embarras par la réserve. Dans le cercle habituel de ses relations, il se montrait tout autre. Excellent pour sa famille, parfait pour ses amis, il était envers les malheureux d'une générosité admirable, car il la dissimulait avec soin pour ne pas humilier ceux qui recevaient ses bienfaits. Il aimait trop Louis XVIII et la famille royale pour chérir en même temps la Révolution et ses adeptes. Il était franc à cet égard... trop peut-être, c'est ce qui lui a fait des ennemis, mais les plus haineux lui ont été suscités par

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une basse envie; on jalnusnil la confiance que lui témoignait Louis XVIII.

A côté de ces ministres se trouvait un personnage qui à ce moment joua un rôle très actif dans les affaires et que je connus également. Le baron de Vitrolles appartenait à une famille du parlement d'Aix. Ayant émigré, il fit plusieurs campagnes dans l'armée de Condé ; il rentra en France pendant le Consulat et devint membre du conseil général de son département. En 1814, après avoir conféré avec les comités royalistes, il se rendit au congrès de Châtillon et de là à Nancy pour rejoindre le comte d'Artois qui l'envoya muni de ses pouvoirs au quartier général des alliés. Arrêté sur la route par les troupes de Napoléon, sa vie fut mise en danger ; il parvint toutefois à s'échapper et gagna Paris qui était déjà affranchi du joug impérial. Le comte d'Artois le nomma secrétaire des conseils. Dans toutes les missions dont il fut chargé, M. de Vitrolles fit preuve d'une activité inlassable et d'une intelligence pénétrante. C'était un homme de beaucoup d'esprit, il causait avec facilité, racontait avec grâce.

Le 3 juin 1814, les souverains alliés quittèrent Paris et le lendemain, dans une séance solennelle, Louis XVIII donna communication publique et officielle de cette Charte qui ouvrait toute grande la lice aux tribuns et aux pamphlétaires. Ainsi allait recommencer la lutte du Roi avec le peuple souverain, du pouvoir et de l'anarchie, de la raison d'un seul homme avec les passions aveugles de la masse. Le dénouement était facile à prévoir. Quand l'autorité se soumet à être contestée impunément, elle n'existe plus et la révolution est imminente.

Dès les premiers jours de la Restauration, l'opposition se fit si violente que le ministère, revenant, mais trop tard, sur une concession dont il n'avait pas apprécié toute la portée, proposa aux Chambres une loi pour prévenir les excès de la presse. Il ne fut pas difficile à M. Raynouard,

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rapporteur de la Commission, de prouver que oette première mesure étaii contraire à la lettre et à l'esprit de la

Charte. L'abbé de Montesquiou Be montra assez. Faible dans sou argumentation en laveur do cotte loi; elle l'ut cependant adoptée avec des amendements qui en limiteront L'efficacité et la durée.

Outre l'opposition des tribuns et des pamphlétaires, la Restauration se trouva immédiatement aux prises avec d'autres complications. Quels soins habiles il aurait fallu pour apaiser les ressentiments, pour ne pas irriter des amours-propres blessés !

On avait laissé subsister l'armée de Napoléon telle qu'il l'avait composée pour dominer l'Europe. Or cette armée était pleine de rancœur, elle perdait à la fois son empereur, ses aigles, la couleur de ses enseignes, ses conquêtes. Sous un monarque pacifique, elle reprenait son rang normal dans l'État, rang toujours hautement apprécié sans doute, mais qui, après des années de prédominance, lui paraissait une cruelle et honteuse dégradation. La surabondance d'officiers désormais inutiles en fit mettre un grand nombre à la demi-solde ; c'était une charge accablante pour l'État et ces officiers n'en étaient pas moins irrités ; de plus leur rentrée éventuelle dans les cadres, à mesure des extinctions, augmentait le mécontentement de l'armée en rendant pour une longue durée tout avancement impossible. On conservait la garde impériale sous le nom de grenadiers de France, mais elle n'était plus à Paris où avaient été reformées les compagnies des gardes du corps, des mousquetaires, chevau-légers, gardes de la porte, gardes de la manche, des Cent-Suisses. Ces compagnies revenant à l'existence, après une telle interruption, causèrent une surprise mêlée de curiosité aux gens paisibles ; et on conçoit aisément quel motif d'animosité il y avait là pour les militaires, pour la garde impériale sur-' tout. Elle voyait arriver dans ces corps privilégiés, où

tous les soldats possédaient le grade d'officier, une multitude de jeunes gens n'ayant point servi, mais qui, appartenant à des familles riches et distinguées, allaient bientôt éclipser les hommes vieillis et blessés sur les champs de bataille. Ceux-ci s'indignaient, trouvant qu'on ne comptait plus que par les aïeux dont l'insignifiance importait peu ; il fallait avant tout en avoir une longue procession se perdant dans la nuit des temps, nuit qui aurait bien fait de projeter son ombre sur la nullité des descendants. Conserver les troupes de Napoléon dans leur organisation et reconstituer en même temps des corps privilégiés de gentilshommes, comme sous Louis XIV et Louis XV, c'était mettre une torche dans un magasin à poudre.

Que de froissements devaient forcément se produire entre ces divers éléments ! Quelques émigrés rentrèrent au service de la France, pour qui, jadis, ils avaient vaillamment combattu. Ils reprirent les grades où la Révolution les avait atteints et se trouvèrent placés sous les ordres de leurs anciens soldats devenus colonels, généraux, maréchaux, durant la République et l'Empire. Avec une assez basse méchanceté on surnommait ces anciens émigrés : les voltigeurs de Louis XIV.

En somme, les amours-propres d'illustration personnelle et ceux de race se dressaient les uns contre les autres. Il y avait des deux côtés un orgueil souvent insolent. Les royalistes, dans leur pétulance, desservaient leur cause en voulant forcer les impérialistes à crier : « Vive le Roi 1 » La majorité des hommes est terriblement maladroite... Sans doute, quelques officiers se rattachèrent avec franchise à la monarchie, mais ce fut le petit nombre. Ayant beaucoup d'amis dans l'armée, j'entendais leurs doléances et leurs griefs contre la Restauration ; certains l'auraient acceptée, mais, disaient-ils, ce n'est point l'ancienne dynastie qui nous inspire de l'éloignement, c'est le parti qui prétend régner en son nom. A propos de ces rivalités,

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je ne saurais m'empecher di' faire oonnattre quels étaient les sentiments du duo «I' ^ngoulôme. Parfois, me raoontait-il, quelque personnage de l'ancienne cour prononçait oette phrase \ auii euse et ridioule : tels »vt tels soni des unis do rien. C'était alors comme si od m'avait appliqué un fer ohaud. Je soutirais cruellement pour certains de mes officiers ; j'éprouvais même, je le crois, une impression encore plus pénible qu'eux. »

Après le départ des Anglais, l'armée du maréchal Suchet lit son entrée à Toulouse. Il y eut une apparence d'entente entre ces troupes et la garde nationale, qui leur offrit un banquet dans les vastes emplacements de l'Arsenal. La ville, à son tour, donna un bal pour le maréchal et son état-major ; toutes les personnes notables se rendirent à cette réunion, mais elle fut glaciale, il y régnait des sentiments trop opposés. On subit la fête comme une contrainte dont chacun désirait la fin.

Le maréchal me fit l'honneur de m'inviter à dîner. Il avait une physionomie douce et agréable, une conversation réservée, mais fine et charmante. A mon grand étonnement, ses aides de camp n'étaient pas admis à sa table ; ils mangeaient à part dans une autre pièce et cependant c'étaient des hommes fort distingués : l'un se nommait le comte de Brosses, fils du préfet de Lyon ; l'autre, le marquis de Lusignan, avec lequel j'avais des relations de société. — Wellington et le duc d'Angoulême traitaient mieux leurs aides de camp. — M. de Lusignan possédait dans le Midi le château de Xaintrailles, cela faisait un assemblage de noms bien chevaleresques. Sa femme, Mlle de Chateaugirous, était une jeune, grande et belle personne ornée de magnifiques cheveux blonds qui tombaient en boucles abondantes sur son cou et ses épaules ; elle avait un air si majestueusement féodal que nous l'appelions la reine de Chypre et de Jérusalem.

Je viens de dire quelles dispositions animaient l'armée ;

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elles étaient peu favorables aux Bourbons. Or, ceux-ci. dès leur retour en France, se virent entourés par d'autres inimiliés, par des inimitiés féminines. Plusieurs dames, ayant appartenu à la cour de Napoléon, se trouvèrent dédaignées. Le Roi ne leur avait dit que quelques mots, les princes leur parlaient avec trop peu d'égards, une ancienne duchesse avait pris le pas sur elles, on chuchotait à leur passage, on daubait sur leur compte. La duchesse d'Angoulême a souvent rappelé devant moi ces jalousies mesquines dont l'écho ne manquait pas de lui arriver, en lui causant une vraie tristesse.

Parmi les femmes qui ont le plus contribué à nuire à la Restauration, il faut placer en première ligne celle qu'on appelait la reine Hortense, quoique son époux Louis Bonaparte et elle-même eussent renoncé à la couronne de Hollande. Alexandre réclama pour cette ex-reine le titre de duchesse de Saint-Leu. Elle en remercia Louis XVIII, qui fut si enchanté de sa grâce et de ses manières qu'il ne pouvait se lasser d'exprimer son admiration pour elle. « Puisqu'elle est douée de tant de charmes, épousez-la donc, lui disait-on en riant dans sa famille. Elle divorcera avec Louis Bonaparte et rien n'empêchera votre union. »

Mais ce bel enthousiasme cessa bientôt. Louis XVIII apprit que l'hôtel habité par Hortense était le quartier général d'une conspiration bonapartiste ; dès lors, il ne s'avisa plus de voir la duchesse de Saint-Leu. Celle-ci, en effet, attisait les ardeurs impérialistes, elle entretenait le feu d'où allait sortir l'incendie. De côté et d'autre on travaillait contre les Bourbons. Fouché, prêt à servir ou à trahir tous les partis, suivant ses intérêts, chercha, mais en vain, à enrôler Barras dans un complot dont le but était le retour de Napoléon. Barras resta sourd à ces insinuations, car il exécrait son ancien et ingrat protégé par lequel il avait été banni, après le renversement du Directoire. Sa haine contre Napoléon et tous les Bonaparte était si forte

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qu'il voulut assurer le maintien de la Restauration. Dans ce but, il désira s'entretenir avec Louis XVIII, mais le Roi ne put se décider a recevoir ce gentilhomme de haute naissance, plus coupable par son vote régicide que la plupart île ses complices. Il le fit donc prier de confier ses révélations au comte de Blacas. L'entrevue de ces deux représentants de la noblesse provençale eut lieu chez le due d'Havre. M. de Blacas m'a mis au fait de cette conférence. Son interlocuteur se perdit d'abord en de vagues considérations sur l'état des choses, puis il revint à son idée et insista pour voir Louis XVIII. Guérin de Saint- Tropez, ancien officier de marine, intervint à son tour pour montrer l'urgence d'une conversation entre le Roi et l'ex-directcur ; ce dernier trouverait dans une audience plus de garanties pour dévoiler le complot qui se tramait. Devant une pareille ténacité, Louis XVIII écrivit à Barras lui-même et l'engagea à parler sans crainte au duc d'Havre et au ministre de sa Maison ; mais ce conseil ne fut pas écouté et, persistant dans ses vues, l'ancien Directeur partit pour ses terres de Provence, afin, disait-il, de se soustraire aux communications des conjurés.

Si Barras avait ainsi manifesté le désir de servir la monarchie, Carnot, tout à l'opposé, la combattit violemment. Il s'était comporté avec le vrai courage d'un tribun du peuple en votant contre le Consulat à vie, contre l'Empire. Aux faveurs brillantes de la cour napoléonienne, il avait préféré une vie retirée pour se consacrer à l'étude et à la science, jusqu'au moment où il reprit les armes pour repousser l'invasion. Dès le retour des Bourbons, il éprouva le désir de se présenter aux Tuileries. Comment un homme, à l'intelligence si remarquable, n'eut-il pas la sage pensée de rester dans cette noble retraite qui l'avait honoré sous le despotisme impérial? Bien loin de se laisser guider par ce sentiment de haute convenance, il voulut voir Louis XVIII, qui refusa de le recevoir. Carnot en conçut

une vive irritation. II adressa au Roi un mémoire qui fui imprimé et distribué ô profusion. C'était une ardente provocation contre la monarchie ; Garnot prétendait même y justifier le meurtre de Louis XVI.

Il parut plusieurs autres écrits de ce genre. Le frère du régicide Lcpelletier de Saint-Fargeau en publia un contre le serment au Roi. Ce pamphlet était rédigé avec une ridicule bouffissure ; l'auteur adjurait le génie des révolutions de précipiter dans le Tartare de la nullité les perfides déprédateurs des espérances du genre humain. D'autre part, un vil agent d'espionnage, un odieux secrétaire de la Commune de Paris en 1793, un septembriseur, Méhée de Latouche, attaquait le gouvernement en faisant l'impudente apologie des crimes commis durant la Révolution.

Dans le Midi et surtout à Toulouse, ces libelles soulevèrent l'indignation ; toutefois, je m'aperçus avec chagrin que le mémoire de Carnot agissait puissamment sur les officiers de l'école d'artillerie. Le nom de Carnot était très en honneur dans les armes spéciales, toutes recrutées à l'École polytechnique, institution restée républicaine, même sous l'épée triomphante de Napoléon. Les militaires répétaient de plus en plus les plaisanteries cyniques du Nain jaune sur les émigrés et ils chantaient à leur adresse des refrains insolents.

Voyez ce vieux marquis Nous traitant en peuple conquis ; Il vient brandissant Son sabre innocent.

Chapeau bas 1 Chapeau bas !

Place au marquis de Carabas 1

Ces insultes amenaient fréquemment des duels. Chaque jour semblait s'accroître parmi les troupes l'hostilité contre les Bourbons.