LES CENT-JOURS. LA SECONDE RESTAURATION

A Toulouse, la nouvelle du débarquement de Napoléon fut reçue avec indignation. Après avoir bien temporisé, les autorités locales annoncèrent que deux bataillons de volontaires royaux iraient joindre l'armée organisée par Gouvion-Saint-Cyr pour s'opposer à l'entreprise de l'ex- Empereur. Une compagnie de la garde nationale figurait dans ces bataillons, dont l'un fut placé sous les ordres de M. d'Assignan, tandis que l'autre devait être commandé par M. de Bouscatel. Quant à la compagnie de la garde nationale, on lui donna pour capitaine le comte d'Aguilar ; j'étais son lieutenant et j'avais comme collègues MM. d'Orgeix et de Bégué. M. d'Albis, jeune et excellent officier de cavalerie, était notre chef d'état-major.

Je quittais ma famille dans de pénibles circonstances. C'était le moment où je m'établissais dans ma maison, jusque-là occupée par divers locataires, et ma femme était sur le point d'accoucher. Ma belle-mère appréhendait avec angoisse le retour de ces mouvements révolutionnaires, qui lui avaient enlevé à la fois son père et son mari. Elle tremblait pour sa fille unique et pour moi ; cependant, ferme dans son dévouement à la monarchie, elle avait approuvé ma résolution. Nous avions souscrit ensemble une somme considérable pour subvenir aux frais de la lutte contre Napoléon. Ma souscription s'élevait à cent mille francs, c'était alors tout ce que je possédais. Donner ma fortune

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et, s'il le fallait, ma vie, c'était suivre l'exemple d'un grand nombre de mes proches, morts pour la cause royale.

Le 23 mars était un jeudi saint ; le soleil brillait dans un ciel magnifique. Les bataillons se mirent en marche au milieu de la population entière qui, sur notre passage, faisait entendre des acclamations et nous saluait de ses vœux, en agitant des drapeaux blancs. Nos parents, nos amis, la garde nationale nous accompagnèrent quelque temps, puis il fallut se séparer. L'instant des adieux ne se passa pas sans émotion, mais la gaieté naturelle à la jeunesse et au caractère français s'épanouit bientôt et nos sombres préoccupations se dissipèrent.

De grandes leçons de dévouement nous étaient données. Je voyais marcher dans les rangs, comme simples soldats, des jeunes gens appartenant aux premières familles de mon pays. Entre autres, je puis citer Victor et Eugène de Marsac. Tous deux, possédant une fortune considérable, ne se distinguaient de leurs camarades qu'en subvenant avec générosité à toutes leurs dépenses. Là figuraient aussi MM. Virebent, fils d'un architecte distingué et dignes de lui par les qualités de leur cœur autant que par leur talent. Avec eux se trouvaient de simples ouvriers, montrant les plus nobles sentiments. J'étais humilié de leur commander, car vraiment je sentais qu'ils m'étaient bien supérieurs en mérite, que leur fusil et leur sac valaient mieux que mon épée.

On nous dirigeait vers les montagnes de l'Auvergne où, disait-on, Gouvion Saint-Cyr établissait son quartier général pour opérer avec le duc d'Angoulême.

Le second jour, nous franchissions le Tarn et j'eus la satisfaction de passer la soirée avec des parents bien chers au château de Saint-Géry. Là vivait dans une noble demeure une famille patriarcale dont le chef avait péri sur l'échafaud. Victor de Marsac et moi fûmes accueillis avec un affectueux empressement. Les l'uységur, qui habi-