CHAPITRE VI U

les divers épisodes. Malgré l'injustice des partis, nul Q6

peul méconnaître combien le duc d'Angoulême montra un calme courais, une conscience parfaite de bos devoirs, une inlassable activité à les remplir. Si les troupes qu'il commandait, n'avaient point fait défection, il aurait soustrait la moitié de la France au fléau qui s'abattait sur elle. Mais, abandonné peu à peu par ses hommes, enfermé entre la Drôme, le Rhône, les Alpes et la Durance, ne pouvant plus combattre, il chercha tout au moins à préserver par une capitulation le sort de ses soldats, quelles que fussent personnellement pour lui les conséquences d'une telle détermination.

Il envoya donc son chef d'état-major d'Aultanne négocier avec le général Gilly. D'Aultanne trouva à Pont-Saint- Esprit le colonel Laurent du 10e de chasseurs et arrêta avec lui les articles de la reddition. Le duc d'Angoulême avait déjà adhéré aux stipulations établies, quand il apprit que Gilly, ne les approuvant pas, retenait le général d'Aultanne prisonnier. Le baron de Damas se rendit aussitôt auprès de Gilly pour éclaircir ce que sa loyauté regardait comme un malentendu. Le lendemain, il rapporta, en effet, une convention nouvelle, suivant laquelle l'armée royale était licenciée, les gardes nationales rentreraient dans leurs foyers, après avoir déposé leurs armes et sans pouvoir être recherchées pour les faits antérieurs à la capitulation ; les troupes de ligne seraient dirigées sur les garnisons qu'on leur assignerait, les officiers demeurant libres de donner leur démission ; le duc d'Angoulême s'embarquerait à Cette avec les personnes de sa suite, pour telle destination qui lui conviendrait.

Croyant tout terminé, le prince quitta, la mort dans l'âme, ses fidèles serviteurs. Avant son départ, il avait fait exécuter ponctuellement les articles de la capitulation ; le désarmement était complet. Confiant dans le traité, il était parti en poste pour Cette. A quelque distance de Pont-

Saint-Esprit, sa voiture fut subitement entourée par un détachement du 10e de chasseurs à cheval et, à la porte de la ville, un officier d'état-major vint lui signifier qu'il ne pouvait continuer son voyage. La voiture fut conduite chez M. Renoyer, maire de la ville, et le baron de Damas dut se rendre auprès du général Grouchy. Ce dernier était arrivé le jour même (9 avril) à Pont-Saint-Esprit, Napoléon lui ayant donné le commandement en chef de l'armée du Midi. Devant M. de Damas, Grouchy montra un vrai chagrin de n'avoir pu ratifier la capitulation, mais elle était contraire aux instructions reçues par lui ; il s'était d'ailleurs adressé à l'Empereur dont il attendait les ordres.

N'était-il pas étrange de méconnaître ainsi une convention parfaitement régulière et dont le duc d'Angoulême avait déjà observé toutes les clauses à sa charge? C'est quand il avait été complètement désarmé qu'on l'arrêta.

Quoi qu'il en soit, la maison du maire où se trouvait le duc d'Angoulême fut gardée jusque sur le toit par des soldats. On plaça même un officier de gendarmerie dans la chambre du prince, qui s'attendait à subir le sort affreux du duc d'Enghien. Voulant communiquer ses dernières pensées à ses fidèles et envoyer un suprême adieu au Roi, à son père, à sa femme, il désirait ne plus subir l'inquisition constante du gendarme. Le baron de Damas fut donc chargé de demander à Grouchy si on ne pourrait pas donner satisfaction sur ce point. Le prince, en retour, donnerait sa parole de ne faire aucune tentative d'évasion. En voyant Grouchy, le baron de Damas ne put s'empêcher de lui dire : « Vous avez donc l'intention de renouveler ici Les sanglants souvenirs de Vincennes? » A ces mots, le général protesta vivement et déclara que la présence de l'officier de gendarmerie ne lui était pas imputable ; elle était due au général Corbineau, envoyé par Napoléon comme surveillant. De plus, si les stipulations n'avaient pas été observées, voici quelle en était la cause : l'avocat