CHAPITRE VI l lîi

Teste B'étail prononoé oontre, et on se vil oontraint de

sui\ iv son avis.

— Au reste, nous disait le baron de Damas, on nous rappelant oes choses, Grouohy ne montra point d'hostilité. Il déplorait sa situation avec des accents qui firent sur moi unie impression profonde.

Durant sa détention, le duc d'Angoulème ne se départit nullement de sa courageuse fermeté. Il écrivait à son père : « Je suis résigné à mon sort. Je demande, j'exige que le Roi ne consente à rien d'indigne de sa couronne pour me délivrer, je ne crains ni la mort, ni la prison. Tout ce que Dieu m'enverra sera bienvenu. » Enfin, le 13 avril, ces douloureuses angoisses cessèrent. Le général Corbineau fut chargé par Napoléon de faire exécuter le pacte. Le duc d'Angoulème quitta Pont-Saint-Esprit le 15 et arriva le 16 à Cette, d'où il s'embarqua pour Barcelone.

Voici ce que m'a raconté — quand j'étais ministre — M. de Sémonville, désireux d'obtenir mon intervention en faveur de son ami Maret, duc de Bassano, pour que le Roi lui montrât de la bienveillance et utilisât ses services.

M. de Sémonville me déclara donc que le duc de Bassano, pendant les Cent- Jours, vit rapidement fléchir son influence modératrice auprès de Napoléon. Le crédit des hommes voulant pousser le gouvernement aux pires excès augmentait au contraire chaque jour. Voyant que sa voix n'était plus écoutée et qu'on allait obéir à des insinuations perfides, Maret donna sa démission. Mais l'Empereur insista affectueusement pour l'engager à ne pas se retirer dans un moment aussi difficile. Le duc de Bassano se soumit et il s'en allait tristement, quand on lui remit une dépêche du maréchal Suchet annonçant la reddition du duc d'Angoulème et demandant les ordres impériaux. Maret rentre aussitôt dans le cabinet de Napoléon et lui communique la nouvelle. A en croire M. de Sémonville, qui me rapportait la chose, une joie mauvaise aurait alors animé la

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figure de l'Empereur qui s'écria : « Répondez que le duc d'Angoulême soit fusillé sur-le-champ. »

Devant cette cruauté, le duc de Bassano se serait indigné et sa logique éloquente l'aurait emporté sur les passions de son terrible maître.

— Eh bien, dit enfin Napoléon, j'y consens, la capitulation sera exécutée et le duc d'Angoulême pourra partir, mais à la condition que les diamants de la couronne me seront restitués.

— Sire, répondit l'ami de M. de Sémonville, pas de nouvelles conditions, je vous en supplie. L'exécution loyale de la capitulation vaut mieux pour votre gloire que tous les diamants possibles.

En ce moment, le duc de Bassano éprouva un vrai bonheur d'avoir aussi opportunément différé sa retraite.

II se hâta d'envoyer au télégraphe un ordre en son nom pour le maréchal Suchet et dans le sens heureusement décidé par Napoléon. Presque au même instant, il reçut lui-même une dépêche arrivant directement de Pont-Saint- Esprit et dans laquelle Grouchy annonçait qu'il avait fait arrêter le duc d'Angoulême, car il ne voulait point admettre l'acte de reddition, avant d'avoir les instructions impériales. En outre, Chappc, le directeur du télégraphe, renvoyait au duc de Bassano sa dépêche à Suchet, pensant, disait-il, que les données étant nouvelles, les ordres pouvaient changer.

Maret, craignant de voir Napoléon céder à quelque conseil violent, retint courageusement la communication de Grouchy, puis il envoya un homme sûr, M. Benoist, à Chappe, pour lui reprocher de n'avoir pas expédié sur-le-champ ce qui était adressé au maréchal Suchet. M. Benoist devait en outre assister à la transmission immédiate de la dépêche retenue par Chappe. Maret attendit ensuite que la nuit rendît impossible toute communication par le télégraphe. Vers huit heures, il alla donc chez Napoléon, lui remit ce

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qu'il avait reçu de Grouchj et ce qu'il avait fait transmettre par Benoisl .

En lisant les informations données par Grouchy, l'Empereur devinl anxieux.

— J'espère, dit-il, que la première dépêche au maréchal Suchet n'est pas partie.

— Je demande pardon à Votre Majesté, elle doit même ê1 re parvenue.

— Celle du maréchal Grouchy n'esl donc arrivée qu'après le départ de la vôtre?

— Elle est arrivée avant, mais cela ne m'a pas empêché d'obéir aux ordres de l'Empereur.

A ces mots, Napoléon se plongea dans de longues réflexions. Sa physionomie reflétait des pensées douloureuses. Tout à coup, il se lève, serre le bras de son ministre et lui dit d'un ton fortement accentué : « Maret, vous avez bien l'ait. Restez avec moi ; vous voyez bien que vous m'êtes utile. »

J'ai raconté là ce que m'a affirmé Sômonville. Quand, durant l'exil, j'en fis le récit au duc d'Angoulême : « Ce qu'il y a de certain, me répondit-il, c'est que la capitulation fut violée le 9 et le 13 le général Corbineau vint la faire exécuter. Je m'embarquai seulement le 16 au soir. Si Napoléon avait voulu me faire fusiller, il aurait eu le temps d'en donner l'ordre. On ne doit pas calomnier ses ennemis. »

Après avoir parlé de la courageuse fermeté dont fit alors preuve le duc d'Angoulême, peut-on passer sous silence la noble attitude de son épouse?

Elle m'a souvent entretenu avec une admirable simplicité de sa conduite à Bordeaux, au début des Gent-Jours. On sait quelle énergie elle déploya, en vue d'organiser la résistance, enflammant les courages, soulevant l'enthousiasme, groupant pour la cause royale toute la population de la ville et toute la garde nationale. Des cœurs généreux la

secondaient dans ses eiîorts, mais peu à peu la révolte fermenta parmi la garnison. Devant de tels dangers, la duchesse d'Angoulême n'hésita pas à tout braver afin de ramener les troupes à leur devoir. Elle se rendit dans diverses casernes pour haranguer les soldats, mais ceux-ci curent l'impudence de montrer des sentiments hostiles à l'infortunée princesse.

— Que m'importait la mort dans un pareil moment, me disait la malheureuse fille de Louis XVI, car je serais tombée en accomplissant un grand devoir.

Mais la lutte devenait vaine, toutes les troupes de la ville étant acquises à Napoléon et le maréchal Clauzel arrivant pour les renforcer avec son armée. La duchesse d'Angoulême quitta donc Bordeaux le samedi 1er avril. Le lendemain matin, la princesse s'embarquait à Pauillac sur le sloop anglais Wanderer. Malgré l'agitation des flots, d'innombrables embarcations vinrent entourer le navire. Les bras se tendaient vers Marie-Thérèse de France et elle entendait avec émotion monter jusqu'à elle non des adieux, mais des vœux ardents pour son prompt retour. Ces hommages affectueux qu'elle recevait dans l'adversité auraient apaisé son chagrin, s'ils n'avaient augmenté son regret de s'expatrier encore.

Pris pendant deux jours dans une terrible tempête. secoué par la rafale et les vagues au milieu d'un brouillard opaque, le Wanderer avait subi de sérieuses avaries, quand se montrèrent les côtes de Biscaye. Vainement on tenta de joindre Santander, Bilbao ou Saint-Sébastien ; le 8 avril, on parvint enfin à débarquer au Passage ; mais la duel d'Angoulême repartit bientôt pour l'Angleterre et alla se fixer à Battersea.

Elle y reçut la visite du prince régent et eut chez elle un concours incessant de hauts personnages. Dans la cour de la jolie maison, c'était un va-et-vient d'équipages élégants, se succédant sans relâche. Un matin la princesse

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était assise à son balcon et lisait. Tout à coup, elle voit arriver uni' calèche découd erte ; un jeune homme s'y trouvait et Bemblait donner quelques ordres à dos individus qui, en l'écoutant, témoignaient un profond respect. Peu d'instants après, Mlle de Choisy vint dire à la duchesse d'Angoulême que le nouveau vomi demandait à lui être annoncé sous le titre de Louis \\ II. La princesse pria aussitôt un de ses gentilshommes d'enjoindre à l'imposteur de so retirer sur-le-champ. L'étrange personnage obéit sans difficulté au gentilhomme.

— Jamais jusqu'à cette époque, me disait. Marie-Thérèse de France, aucun de ces prétendus Louis XVII qui ont abusé de la crédulité publique ne s'était adressé à moi. Pendant la seconde Restauration, ils ne tentèrent pas de démarche auprès de moi ; mais à Holyrood, après 1830, j'ai commencé à être en bulle aux tracasseries écrites de quelques fripons et de leurs nombreuses dupes. Il faut vraiment qu'il y ait dans l'homme un singulier penchant au merveilleux pour que des personnes haut placées se laissent aussi facilement tromper par les assertions les plus absurdes.

Sauf une courte visite à Gand, où elle se rendit auprès des siens, la duchesse d'Angoulême resta en Angleterre pondant deux mois et ne revint en France qu'en juillet. Hélas ! son retour fut sans illusion ; elle prévoyait l'avenir.

Infortunée princesse qui fut si mal comprise ! On lui a fait grief de son caractère trop triste ; mais quand elle rentra dans Paris, les souvenirs de Versailles, des Tuileries, de Varennes, du 20 juin, du 10 août, du Temple, n'étaientils pas venus, avec une cruelle précision, raviver les plaies dont son cœur ne pouvait se guérir? « Je pardonne de toute mon àme à ceux qui nous ont fait tant de mal, disait-elle, je prie pour eux, mais je ne puis oublier toutes mes souffrances. »

J'ai rappelé quelles furent les tentatives du duc et de la duchesse d'Angoulême pour sauver la monarchie. D'autre

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pari, des que, Lotus W III eu1 appris I'' débarquement de Napoléon, il pria son frère, le comte d'Artois, de partir pour Lyon avec le duc d'Orléans et le maréchal Mac J)<»nald. Le duc de Berry devait en même temps aller à Besançon pour lier ses mouvements à ceux de son père. Mais tous ces plans de résistance échouèrent, les troupes et leurs chefs ne voulant point agir contre Bonaparte qui avançait victorieusement.

Le comte d'Artois fut donc forcé de revenir à Paris où il y avait une garde nationale nombreuse, mais naturel liment incapable d'opposer un obstacle sérieux à des troupes éprouvées.

Depuis quelque temps, des personnes de la cour et du faubourg Saint-Germain répétaient à tout propos que les royalistes étant incapables de conduire les affaires, il fallait appeler un sauveur, il fallait s'en remettre au trop célèbre Fouché. Celui-ci, depuis le début de la Restauration, avait conspiré de côté et d'autre. Il prétendait se servir de Maret, de Carnot, de Napoléon, de Louis XVIII, de la royauté, »le l'empire, de la république, des orléanistes, des constitutionnels, de l'Autriche, du monde entier pour trouver quelque part un piédestal à sa fortune personnelle. Ses admirateurs se firent plus pressants quand la monarchie fut mise en danger par l'audace de Napoléon. Obsédé de toutes parts et réduit aux moyens suprêmes, Louis XVIII voulut marcher avec l'opinion. Il demanda donc au comle d'Artois de se rencontrer chez la princesse de Vaudémont (1) avec Fouché, duc d'Otrante.

Le comte d'Artois, à qui j'ai entendu raconter ce trait, fit donc prévenir la princesse de Vaudémont dont les salons étaient ouverts aux partis les plus opposés. La princesse, spirituelle et maligne, aimait les intrigues poli-

(1) Louisc-Auguste-Élisabeth, princesse de Montmorency- Logny (1763- 1832), avait épousé, en 1778, le prince Joseph-Marie de Vaudémont, feldmaréchal au service de l'Autriche (1759-1802), frère du prince de Lambesc.

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biques, Burtout quand elles prenaient une couleur libérale. Elle recul le comte d'Artois avec mystère el lui dit :

Voilà donc Votre Altesse Royale dans l'antre de la sibylle,

— J'ai besoin clos enfers, lui répliqua Monsieur, je viens 1rs consulter.

La princesse se mit à pire.

— Vous n'avez pas tort, Monseigneur, Fouché a un esprit de diable ; il peut démêlei 1rs écheveaux les plus embrouillés.

— Ou plus 'facilement encore, du fil le plus uni faire un inextricable nœud gordien.

Dans une pièce retirée, éclairée avec une prudente parcimonie, le comte d'Artois attendit quelques instants. Mme de Vaudémont revint enfin, amenant elle-même le duc d'Otrante. Puis se retirant, elle laissa ses deux hôtes en présence. Il est facile de deviner combien cette entrevue fut pénible au frère de Louis XVI. Fouché se perdit d'abord dans de longues divagations ; mais quand Monsieur lui eut offert le portefeuille de la police pour conjurer le péril, le sinistre personnage déclara qu'il était trop tard, qu'il n'y avait plus rien à tenter contre le soulèvement militaire. Toutefois, à l'en croire, Napoléon, dès son retour, ne pouvait manquer de l'employer, donc, insinuait-il au comte d'Artois, sauvez le Roi, je sauverai la monarchie.

Monsieur rejoignit alors dans l'autre salon la princesse de Vaudémont, mais il abandonna au duc d'Otrante le soin de lui raconter à sa guise leur entretien.

Peu d'instants après, la complicité de Fouché dans les événements qui allaient renverser la monarchie ayant été reconnue, le soin de l'arrêter fut confié par M. de Blacas à Bourrienne (devenu préfet de police). Celui-ci fit appel à ses meilleurs agents. Le duc d'Otrante était sur ses gardes et cependant il fut surpris par la rapidité de l'attaque. Il demanda d'entrer un moment dans son cabinet, avant de

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suivre les hommes venus pour se saisir de lui. Or, ce cabinet donnait sur un escalier, par lequel Fouché eut le temps de se dérober aux policiers maladroits ou complaisants. Au moyen d'une échelle, il passa dans le jardin de la reine Hortense sa voisine, puis se sauva chez un ami.

D'ailleurs, en quoi cette arrestation aurait-elle empêché le plein succès d'une conjuration qui s'étendait de plus en plus et que rien ne pouvait maîtriser? La situation était désespérée ; la garde nationale céderait sûrement. La monarchie n'avait plus pour soutien que les corps brillants de la Maison du Roi et quelques compagnies de volontaires. En résistant, on les ferait massacrer inutilement et toute la famille royale tomberait aux mains d'un conquérant impitoyable.

Louis XVIII fut donc contraint de s'éloigner. Ne pouvant trouver asile en France, il se retira jusqu'à Gand. Le comte d'Artois l'y rejoignit bientôt. Ainsi exilé le Roi forma auprès de lui comme un ministère in partibus composé de Jeaucourt, Clarke, Beurnonville, le baron Louis, Beugnot et Lally-Tollendal. Ce conseil se réunissait régulièrement et Louis XVIII le présidait avec autant de dignité que s'il eût siégé aux Tuileries. Pour compléter l'apparence d'un gouvernement actif, on institua un Moniteur de Gand. Chateaubriand en était l'âme ; il faisait une guerre à mort à Napoléon, dont il détestait la célébrité qui lui semblait une usurpation sur la sienne. J'ai entendu dire à Charles X que Louis XVIII goûtait peu Chateaubriand, non, comme l'a ridiculement avancé ce dernier, par un sentiment de jalousie littéraire, mais parce que l'amour-propre excessif de l'homme, rapportant tout à l'effet qu'il prétendait produire, fatiguait le bon sens de Louis XVIII.

Ayant par intérim le ministère de l'intérieur, l'illustre écrivain rédigea un mémoire au Roi sur la situation de la France et contre Bonaparte. Benjamin Constant avait naguère insulté le conquérant en le nommant Attila ou

» Il M'ITIir. VI 153

liengis-Khan. .Ne voulant pas être eu reste et, a défaut des

Huns ou des Tartares déjà employés, Chateaubriand eut recours aux Vandales : dans son écrit, Napoléon devinl le nouveau Gensério.

Au reste, le style de ce rapporl était aussi chaleureux que brillant. Ces pages eurent du retentissement en Europe, et en France beaucoup de Buccès, car elles traduisaient l'indignation du commerce, de l'industrie, de la propriété. Dans les halles de Paris retentissait une chanson dont la police s'appliquait à ne pas comprendre le double sens. Le refrain en était :

Rendez-nous notre paire de gants (Père de G and) Rendez-nous notre paire (Père).

A Toulouse, dès le commencement des Cent- Jours, nous eûmes à subir vexations et outrages. Nos volontaires royaux furent incorporés dans les régiments et leurs chefs placés sous la surveillance de la police. Quant à moi, des amis me firent savoir que j'étais menacé d'une arrestation, je fus obligé de me cacher pendant quelque temps. La population nous prouvait sa sympathie avec un empressement d'autant plus vif que nous étions molestés davantage.

Le détachement de la garde nationale à cheval, qui était parti pour rejoindre le duc d'Angoulême, rentra après nous dans la ville ; égaré dans les Cévennes, il avait eu à lutter contre les mauvaises dispositions des montagnards.

Autour de nous, les officiers en demi-solde étaient fort nombreux et s'attachaient à exciter les bandes de recrues qu'on levait en toute hâte. La nuit, à la sortie des spectacles, ces forcenés parcouraient les rues en vociférant. Tandis que les soldats chantaient :

L'étendard aux trois couleurs Reste gravé dans nos cœurs.

\:>i SOUVENIRS DU COMTE DE MONTBEL

les officiers entonnaient un air de L'opéra Eliska, qu'on repré- Bentail par ordre impérial pour attiser L'héroïsme guerrier:

Le repos ne sied pas pour un cœur conquérant Et la mer en courroux est mon seul élément.

A ces couplets se mêlaient des cris furieux de : « A bas Jcs Bourbons! Vive l'Empereur!» Tendant ces manifestations nocturnes, les gens paisibles s'enfermaient chez eux. Malheur aux imprudents qui s'aventuraient alors à sortir. Un honnête royaliste, M. Satgé, fut poignardé par un fédéré qui, quelques mois plus tard, se vit condamné aux travaux forcés. Un jour j'aperçus sous mes fenêtres un groupe d'officiers en demi-solde s'acharnant à poursuivre, l'épée à la main, quelques habitants. L'un de ces militaires, que je connaissais, et qui appartenait à une famille distinguée, s'élança sur un menuisier travaillant tranquillement dans sa boutique. En frappant ce pauvre homme d'un coup de sabre, l'officier s'écria avec rage : « Coquin de royaliste, tu paieras pour les autres. »

J'avais comme voisin un chef de bataillon nommé Ricard, très honnête homme, mais qui n'était point monarchiste. Un soir, au moment de rentrer chez lui, il fut entouré par une bande de malfaiteurs et cruellement blessé, sans pouvoir s'expliquer la cause de cette agression. Le lendemain, il reçut un billet anonyme dans lequel on lui disait : « Nous sommes désolés de la méprise dont vous êtes victime. Les coups portés sur vous étaient destinés à votre voisin, le volontaire royal Montbel. Malheureusement on s'est trompé d'adresse. » M. Ricard eut la loyauté de m'envoyer ce billet. Je pris en conséquence quelques précautions contre le système de liberté qui s'établissait.

Le général Decaen, qui commandait dans notre ville, s'entendit avec les autorités pour frapper d'une contribution extraordinaire les familles royalistes. Cette mesure avait été ordonnée par Napoléon. Pour mon compte,