CHAPITRE VI

sommation me fut faite de payer <|inu/.i' mille francs e1 Mme d'Aspe, ma belle-mère, se vil taxée à trente mille. G'étail Brennus voulant obtenir de L'or, sans autre droit que le brutal : Vx victist Aucun des imposés n'acquitta la part dont on voulait le charger. Seul, le vieux M. de Cazals alla trouver le général Decaen et lui tint à peu près ce langage : » Général, j'ai doux filles. L'une est mariée et il m'a fallu lui donner une dot convenable. L'autre a dixliuit ans et n'a pas fait vœu de célibat : voilà donc une seconde dot qui me talonne. Vous avez évalué mou patriotisme à vingt mille francs ; d'après mon exposé, vous dovez comprendre que je ne puis vous verser une somme aussi considérable. Mais dans toutes les affaires il y a des accommodements. Pour vous prouver ma bonne volonté, je vous apporte trois cents francs en or, les voici, et qu'il n'en soit plus question. »

Decaen accepta les trois cents francs, c'est tout ce qu'il eut des millions imposés à la ville. Après la bataille de Waterloo, le pauvre M. de Cazals gémissait : «Ah! si je m'en étais douté, je ne lui aurais pas donné une obole. »

La guerre allait recommencer. Il avait fallu à Napoléon toul son génie pour former en trois mois une armée de deux cent mille hommes parfaitement organisée. Il quitta Paris dans la nuit du 11 au 12 juin et les troupes accueillirent avec enthousiasme sa proclamation. Quelques timides parlaient bien du nombre énorme des ennemis, mais les soldats leur répondaient en chantant la Chanson de Roland que Napoléon avait fait ressusciter par un de ses Tyrtées.

Combien sont-ils? Combien sont-ils,

C'est le cri du soldat sans gloire ;

Le héros cherche les périls,

Sans les périls point de victoire.

Imitons, mes braves amis,

De Roland l'âme noble et fière.

Il ne comptait ses ennemis

Qu'étendus dans la poussière.

Mébul avail l'ail tout son possible pour enflammer vers assez médiocres avec une musique passionnée.

Il est difficile de se figurer l'agitation qui régnait alors dans toute la France. On attendait avec une fiévreuse anxiété les bulletins de la Grande Armée. Le premier nous apprit le passage de la Sambre, il exagérait les avantages remportés sur le corps de Zieten. Celui du 16 juin grossit démesurément la grande victoire de Napoléon sur les armées alliées. « Blucher, après avoir perdu cinquante mille hommes, fuit vers Namur. Wellington cherche à gagner Bruxelles avec les débris de son armée. Nous étions un contre trois. Wellington et Bliicher ont eu peine à se sauver. Le noble lord est confondu. C'était comme un effet de théâtre. » Je me rappelle les airs de triomphe que prirent les officiers à ces nouvelles. Bliicher anéanti, le noble lord confondu, c'était comme un effet de thécâtre, répétaient-ils en I rainant leurs sabres à grand bruit dans tous les endroits où l'éclat d'une belle journée et l'agitation générale avaient attiré la foule.

Or le canon célébrait en France la victoire de Fleuras, au moment même où quatre cents pièces d'artillerie vomissaient la mort à Waterloo et tandis que s'anéantissait la dernière armée qu'ait conduite Napoléon. Que de souffrances, que de victimes, que de destructions ont servi à composer sa gloire ! Les journées des 16, 17 et 18 juin 1815 semblaient être une commémoraison terrible des trois journées d'octobre 1813 à Leipzig. Les drames les plus tragiques de notre époque de guerres et de révolutions sont constamment en trois actes. Trois journées suffisent pour attaquer, ébranler et renverser les gouvernements; la constance de leurs défenseurs ne va pas au delà. Au Mont Saint-Jean du moins, les soldats combattirent avec une valeur digne d'une meilleure cause et s'ils furent décimés, c'est après une lutte à outrance.

En évoquant les événements de cette époque, je pense