CHAPITRE VI

;ui\ dernières tribulations de l'infortuné Mural. Il avail essayé une diversion en Italie, mais complètement battu à Tolentino il vint débarquer à Cannes pour rejoindre Napoléon. Celui ci redoutant la présence de son beau frère, dont le désastre serait de mauvais augure, mil «m quarantaine la contagion de ses revers, et lui défendit de partir pour Paris. Murât végéta donc en Provence jusqu'à la nouvelle de la catastrophe de Waterloo. Traqué de toutes paris, il dut bientôt s'embarquer et gagna la Corse. Peu de temps après, tourmenté par le désir de reprendre son royaume, il voulut tenter un 20 Mars napolitain et se lança dans la malheureuse équipée qui devait si tragiquement finir. Fait prisonnier par les habitants du Pizzo, puis condamné à mort, il subit sa cruelle destinée avec le courage d'un soldat intrépide. Il avait adressé à sa femme quelques lignes touchantes :

Pizzo, 13 octobre 1815.

Ma chère Caroline, ma dernière heure est arrivée. Dans quelques instants j'aurai cessé de vivre, dans quelques instants tu n'auras plus d'époux... Ne m'oublie jamais! Je meurs innocent, ma vie ne fut jamais entachée d'aucune injustice ! Adieu, mon Achille ! Adieu, ma Lœtitia ! Adieu, mon Lucien ! Adieu, ma Louise ! Montrez-vous au monde dignes de moi. Je vous laisse sans royaume et sans biens, au milieu de mes nombreux ennemis. Soyez constamment unis. Montrez-vous supérieurs à l'infortune. Pensez à ce que vous êtes, à ce que vous avez été et Dieu vous bénira. Ne maudissez point ma mémoire... Sachez que ma plus grande peine dans les derniers moments de ma vie est de mourir loin de mes enfants ! Recevez la bénédiction paternelle ! Recevez mes embrassements et mes larmes. Ayez toujours présent à votre mémoire votre malheureux père.

Je retrace ces lignes dans un appartement de Frohsdorf qui appartint à la veuve de Murât. J'écris sur une table où peut-être elle a relu ces adieux désespérés, en pleurant

sur la lettre que son courageux époux avait lui-même mouillée de ses larmes. Je me suis assis dans un fauteuil où elle a brodé son chiffre. Le portrait de Joachim était appendu dans le salon où je me trouve en ce moment. Que de fois Caroline et ses enfants ont dû le contempler avec un amer chagrin !... Oh ! combien mon cœur et ma raison repoussent la peine de mort, quand elle n'est pas impérieusement exigée pour défendre la société contre le crime. Murât avait agi comme un insensé, il m'eût paru bien plus politique de le traiter en conséquence et de lui laisser toute l'impopularité de sa provocation, sans la glorifier par un arrêt de mort subi avec une grande bravoure.

Les portraits de Murât, de Napoléon, de ses sœurs, de ses frères suivirent à Trieste la comtesse de Lipona. Ils ont fait place dans le salon de Frohsdorf à ceux de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIV et de leurs descendants. Les pieuses mains de Marie-Thérèse de France les ont appendus à ces murs devenus sa propriété.

Malgré la seconde abdication de Napoléon et la retraite de l'armée française sur la Loire, le général Decaen voulait maintenir l'autorité impériale à Toulouse. Sur ces entrefaites, nous reçûmes les ordres de M. le duc d'Angoulême qui était passé d'Espagne en France, et donnait pleins pouvoirs au maréchal Pérignon. On se préparait donc à la lutte, quand, soudain, notre général, reconnaissant qu'il était impossible de prolonger une situation aussi fausse et aussi tendue, annonça, par une proclamation, l'entrée de Louis XVIII dans la capitale et le rétablissement du pouvoir royal. Le jour même, presque tous les soldats vendirent leurs armes et s'empressèrent de regagner leurs foyers. La garde nationale occupa les divers postes ; le drapeau blanc fut arboré au Capitole, à la tour de Saint- Étienne, à toutes les maisons de la ville. Jamais la joie ne lut plus expansive, ni plus générale. Dans tous les rangs de la société, mais particulièrement dans le peuple, ce ne

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l'mvni pendant plusieurs jours que chants, danses, illumi nations, feux de joie, feux d'artifice.

Malheureusement, au milieu de cette allégresse, on entendait des cris de réaction que nous aurions voulu étouffer ; mais il était impossible de faire comprendre à des hommes aveuglés par leurs passions que les excès dont ils avaient été victimes ne pouvaient justifier ceux dont ils seraient les auteurs.

Pour assurer l'apaisement, on adjoignit à la garde nationale les bataillons de volontaires royaux; avec ceux-ci on forma la légion de Marie-Thérèse. Il s'agissait d'organiser ce corps et je dus accepter d'être capitaine d'une des compagnies, mais cela provisoirement, car je ne voulais point poursuivre une carrière militaire ainsi improvisée. Dans mes nouvelles fonctions je m'appliquais de tout mon pouvoir à modérer les esprits échauffés par des ressentiments, explicables sans aucun doute, mais qu'il fallait généreusemont sacrifier au rétablissement de l'ordre.

L'arrivée du duc d'Angoulême fit une heureuse diversion. Rien assurément ne fut plus populaire que son entrée dans notre ville. Il était à cheval, escorté par la cavalerie de la garde nationale, entouré d'officiers fidèles et d'une multitude de maires ou d'adjoints appartenant aux diverses localités qu'il venait de traverser. Ces braves gens, juchés sur d'étranges montures, étaient affublés des vêtements les plus bizarres. Ils s'étaient endimanchés pour la circonstance et avaient arboré des défroques d'antan. Entre autres, je remarquai, parmi ces cavaliers de fortune, un pauvre diable en culottes courtes et en bas à grandes raies horizontales blanches et bleues, c'était un misérable vestige des modes incroyables. A côté trottaient quelques bons paysans dont les sabots, engagés dans de gros étriers en fer rouillé, contrastaient avec les bottes vernies d'élégants gentilshommes. Tout cet ensemble, animé d'un vrai patriotisme, fut chaleureusement accueilli par la ville

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entière. On accourait vers le prince, chacun voulait presser sa main, embrasser ses genoux.

Il y a plusieurs années, à Goritz, le duc d'Angoulême évoqua devant moi ces heures joyeuses où la population toulousaine l'acclamait avec son impétuosité méridionale. Le prince s'égayait à ces souvenirs. Il me rappelait q utcertain brave maire de village plein de sollicitude lui avait amicalement frappé sur l'épaule pour lui demander : « Avez-vous de bonnes nouvelles du papa et de madame votre épouse? » Et qu'un autre, avec une bonhomie parfaite, l'interpellait en disant : « Quand vous verrez monsieur votre oncle, faites-lui mes amitiés. Nous sommes bien pour lui de père en fils. »

Usant de ses pouvoirs de lieutenant-général, le duc d'Angoulême nomma M. de Villèle maire de Toulouse et M. de Limayrac préfet. Désirant me témoigner sa reconnaissance pour mon attitude comme volontaire royal, il m'invita à sa table et, avec une grande bonté, me félicita de mon zèle dans l'organisation du régiment de Marie-Thérèse.

Dès que ma présence ne fut plus utile, je me dérobai aux honneurs militaires et j'allai passer un mois aux eaux thermales de Saint-Sauveur. J'étais donc absent de Toulouse quand eut lieu l'affreux assassinat du général Rame). Pendant les Cent- Jours, quelques royalistes exaltés de notre ville s'étaient formés en compagnies secrètes et se disposaient à lutter contre leurs oppresseurs. A peine l'autorité royale était-elle établie dans le Midi que ces compagnies parurent en uniforme vert pour se distinguer de la garde nationale et des autres volontaires vêtus d'uniformes bleus ; on les surnomma donc les Verdets. Les volontaires royaux incorporés dans la légion de Marie-Thérèse recevaient la solde des troupes de ligne, les Verdets réclamèrent le même paiement, mais leur organisation n'impliquait pas ce droit et d'ailleurs le ministère voulait les dissoudre. Sur ces entrefaites se répandit le bruit que l'échec de leur