CHAPITRE VI

demande était imputable au général Ramel. Dès lor .

celui-ci ne fui plus qu'un transfuge, perséoutant les vrais

royalistes et traînant- un complot avec les fédérés.

La populaoe ajoutant foi à toutes ces accusations, si absurdes fussent-elles, s'attroupait constamment sur la place des Carmes où était située la demeure du général. Le 15 août, Ramel avait été convié à un dîner. Pour revenir chez lui, il eut à traverser les groupes circulant devant sa maison. « Voilà le traître ! » s'écrièrent tout à coup quelques forcenés. On le suit, on l'entoure, et, au moment où il touche le seuil de son logis, un misérable lui tire un coup de pistolet qui l'atteint au bas-ventre. Ramel porte la main à son épée, les énergumènes de hurler aussitôt : t< Il a tué un de nos frères ! »

Quelle horrible chose que ce grouillement de passions aveugles et cette volonté féroce de détruire, dont une réunion d'hommes est parfois saisie, quand chaque individu, pris à part, serait incapable d'une mauvaise action ! J'avais connu plusieurs des assassins du général Ramel. Leur intelligence était médiocre, mais ils me paraissaient doux et inoffensifs ; dans cette abominable cohue, ces moutons imbéciles s'étaient transformés en tigres féroces.

Mais poursuivons le récit du terrible drame. La nouvelle d'une sédition s'étant propagée, la garde nationale courut aux armes, elle ignorait ce qui s'était passé. M. de Villèle, maire par intérim, crut d'abord que la multitude se dirigeait vers les prisons où il avait fait placer les fédérés pour les soustraire aux vengeances. Cependant la vérité est bientôt connue et les autorités se rendent au domicile de Ramel. L'habile chirurgien Viguerie avait déjà placé un appareil sur les blessures du malheureux, quand tout à coup, des misérables font irruption, se précipitent sur l'infortuné général et, malgré l'intervention des assistants, le frappent de dix-sept coups de baïonnette et taillent avec leurs sabres les lambeaux de sa chair. Le maréchal Pérignon

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arrive, quelques iroupes le suivent el mettent en fuite les assassins, mais il était trop tard, la victime ne pouv.nl survivre à tant d'horribles blessures. Le général reçut pieusement les dernières consolations et les derniers sacrement. Ce qui l'honore particulièrement, c'est son refus de nommer ses agresseurs ; or, il en avait reconnu plusieurs. Il expira le lendemain, victime innocente d'une fureur exécrée par tous les gens de bien.

Cette affaire donna lieu à une procédure criminelle. Les prévenus, envoyés devant la cour royale de Pau, furent déclarés par le jury non coupables ; trois d'entre eux se virent condamnés à plusieurs années d'emprisonnement pour avoir pris part à une sédition armée. Ce sont là d'affreux souvenirs. Nous, qui sommes dévoués à la cause de l'ordre social, nous ne devons point admettre le système de réaction et de vengeance. Si grands soient les torts qu'aient eus, à notre égard, nos ennemis triomphants, nous devons assurer à nos ennemis vaincus la protection des lois que nous invoquons pour nous-mêmes. Le seul moyen de les punir est de leur faire autant de bien qu'ils nous ont fait de mal.