NOUVEAU SÉJOUR A PARIS

Dans les années 1823, 1824 et 1825. des affaires de famille me conduisirent à Paris. La comtesse de Montmorency (1), cousine de ma belle-mère, était morte sans testament et sa succession se divisant entre plusieurs parents, quelquesuns me confièrent leur procuration. Donc, pour les intérêts de divers héritiers, je dus faire un séjour à peu près constant de deux années dans la capitale.

La défunte appartenait à la famille de La Roche-Gensac. Elle possédait plusieurs terres considérables dans le midi de la France, une maison de campagne sur les bords de la Seine et deux hôtels à Paris. Celui qu'elle habitait sur le quai, en face des galeries du Louvre, était célèbre. Il fut occupé pendant plusieurs années par M. de Villette (2), à qui Mme de Montmorency l'avait loué à vie. Cet homme opulent, fantasque, toujours visant à l'effet, avait disposé les appartements de la manière la plus bizarre. Voltaire logea dans cette demeure, lors de son dernier voyage, de ses derniers triomphes. Après y avoir savouré pendant deux mois l'encens de ses fanatiques adeptes, il y tomba malade et mourut le 30 mai 1778. Villette se mit en posses-

(1) Elle était fille de M. de La Roche-Gensac et d'Anne- Jeanne- Amable de Caulet de Grammont. Elle avait épousé le comte Joseph-Adélaïde de .Montmorency- Laval.

(2) Charles marquis de Villette (1736-1793) prit part à la guerre de Sept ans, puis se lia avec Voltaire. Pendant la Révolution, il représenta le département de Seine-et-Oise à la Convention.

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sion du cœur de son hôte, voulant garder chez lui cette relique du grand homme, quoique ce ne fût pas par le cœur que brillât l'illustre poète. Pour attirer les adorateurs de Voltaire, Villette enferma le viscère dans une urne précieuse qu'il plaça dans un salon richement doré et audessous de cette urne on put lire l'inscription suivante :

Son esprit est partout et son cœur est ici.

Cette exhibition devint, dès lors, le but d'un incessant pèlerinage philosophique. Tous les hommes sensibles, comme on disait alors, toutes les femmes vaporeuses, après avoir pleurniché à Ermenonville sur la tombe de Jean- Jacques, vinrent s'attendrir auprès du cœur de Voltaire. La patrie reconnaissante jugea même convenable d'unir pour toujours, dans son Panthéon, ces deux ennemis intimes qui n'auraient pas consent! à passer cinq minutes sous le même toit, chacun prétendant que l'autre était pétri d'orgueil et dévoré de fiel.

Quoi qu'il en soit, le 10 juillet 1791, l'hôtel de Mme de Montmorency fut témoin d'une scène ridicule, voulant être une apothéose du patriarche de Ferney. Les restes de cet implacable ennemi du christianisme devaient être transportés au Panthéon. Ils allaient insulter par leur présence une église déjà profanée, en attendant qu'elle devînt le temple de Marat.

Un char de forme antique portait un sarcophage au-dessus duquel était couchée l'image du poète philosophe couronné par la Renommée. Sur le char on lisait deux vers du Discours sur V Envie :

Si l'homme est créé libre, il doit se gouverner. Si l'homme a des tyrans, il doit les détrôner.

Les organisateurs de la fête s'étaient bien gardés d'ajouter le l roisième vers :

On ne le sait que trop, ces tyrans sont les vices.