CHAPITRE \ Il

Napoléon, acheta une oanne munie d'un bec à oorbin en or el Bur Laquelle B'appuyail jadis Voltaire. Quelques jours après, Corvisart parut devant Napoléon avec le précieux objet donl il étail devenu possesseur.

— Qu'est-ce donc que cette oanne, Corvisart? Vous êtesvous blessé ?

— Non, Sire, mais j'use d'un privilège de mes fonctions, premiers médecins du roi de France avaient le droit

de se présenter ainsi devant lui. D'ailleurs cette canne est celle d'un grand écrivain.

— Quel est-il?

— Voltaire.

— Je n'aime pas cet homme, répondit vivement Napoléon. Ses sarcasmes ont sapé tout ce qui est digne de respect, il a ébranlé l'autorité en corrompant la morale publique.

... Depuis lors Corvisart n'usa plus de son privilège.

Lorsque dans l'intérêt des héritiers on procéda à l'inventaire du mobilier de Mme de Montmorency, les portes de l'appartement de Voltaire, fermées si longtemps, furent enfin ouvertes. Nous aperçûmes deux petites pièces bien mesquinement meublées et très tristes, les fenêtres donnaient sur la rue de Beaune. Auprès du lit, dont la housse et les rideaux de damas vert foncé offraient un aspect fort sombre, on voyait sur une petite table une grossière statuette de plâtre colorié, représentant le grand homme. Elle valait quelques sous, des voltairiens fanatiques se la disputèrent avec passion ; le vainqueur la paya cent soixante-huit francs.

Durant mon séjour à Paris, j'étais logé chez un de mes parents, le vicomte de Castelbajac (1), directeur général

(1) Marie-Barthélémy, vicomte de Castelbajac, né en 1776, créé chevalier de Malte de minorité en 1789, émigra pendant la Révolution et fit partie de l'armée de Condé. En 1815, il fut nommé député du Gers et deux ans après de la Haute-Garonne. En 1822, il reçut la direction générale de l'agriculture et du commerce et en 1824, celle des douanes Commandeur de la Légion

de l'agriculture et du commerce, plus tard directeur généra] des douanes. Je trouvais là un grand nombre de personnages politiques, mais des relations de famille e1 d'ancienne amitié avec M. de Villèle, alors président du conseil des ministres, me mettaient encore plus à portée de suivre la marche des affaires publiques et de connaître les hommes qui les dirigeaient à cette époque. Dans les salons de M. de Villèle, on pouvait rencontrer tous les soirs des pairs de France, des députés, des conseillers d'État, des ministres, des diplomates, des hommes marquants de pays étrangers, des solliciteurs de tous rangs et de toutes contrées. M. de Villèle n'avait de repos que dans les moments où il se trouvait seul avec sa famille et quelques amis éprouvés ; alors, échappant aux tortures de la vie politique, il reprenait ses habitudes patriarcales. Il y avait déjà bien des années que j'étais intimement lié avec lui. Je fis sa connaissance dans ma première jeunesse, quand il arriva de l'île Bourbon pour venir chez ses parents, si heureux de le revoir après une absence bien longue et bien pénible, car la guerre avait empêché leur correspondance. A quatorze ans, M. de Villèle était entré dans la marine, sous les auspices d'un ami des siens, le comte de Saint-Félix-Maurémont, chef d'escadre hautement apprécié pour ses talents, ses longs services et sa brillante valeur. La tourmente révolutionnaire soufflant en France vint également ravager l'île Bourbon où des commissaires envoyés par la métropole excitèrent les passions et poussèrent aux horreurs de la sédition. Le comte de Saint- Félix, pour se soustraire à ses équipages révoltés, dut se cacher dans les forêts. Le jeune Villèle devint alors son protecteur, il veillait sur lui et lui apportait sa nourriture, mais les commissaires ne tardèrent pas à le faire arrêter.

d'honneur en 1825, il devint pair de France en 1827. Après la révolution de 1830, il rentra dans la vie privée.