CHAPITRE \ III

membres paraissent satisfaits de la déférence avec laquelle j'ai rempli mon rôle.

Dimanche 23. — Avec Bourmont, je vais à Saint-Ci I.

11 me raconte que devant une personne se plaignant de K1 voir, lui, Bourmont, à la bête d'un ministère, le Dauphin aurait répondu : « C'est moi qui ai conseillé ce choix ;'i mon père, et Bavez-vous pourquoi? parce que Bourmont montera à cheval avec moi. s'il le Faut. »

Le peu d'homogénéité dans le Conseil se révélait de plus en plus. Polignac se montrait trop homme de cour et La Bourdonnaye était certainement un homme d'esprit, mais mieux fait pour la polémique de tribune que pour la conduite des affaires. Arrivé à soixante et quelques années au poste pénible de ministre de l'intérieur, sans avoir été préparé à une tâche aussi astreignante, il se découragea dès le principe. Bientôt il se trouva en opposition constante d'idées avec Chabrol, administrateur expérimenté et qui, avec des formes douces et polies, signalait à La Bourdonnaye les obstacles dressés sur notre route. Mais c'est surtout avec Courvoisier, le garde des sceaux, que La Bourdonnaye était en désaccord. Courvoisier possédait une profonde connaissance des lois, ce qui lui donnait sans conteste un avantage marqué.

Une fois, nous nous rendions avec La Bourdonnaye à Saint-Cloud, pour le Conseil, c'était environ six: semaines après notre nomination. Tout à coup, il me dit : « Montbel, je ne tiens plus à cette vie assommante de bureaux, c'est une perpétuelle contrainte qui ne va ni avec mon caractère, ni avec mes habitudes, je vais donner ma démission. — Gardez-vous-en bien, répliquai-je, il serait déplorable de quitter brusquement et sans raison apparente le ministère que vous avez été appelé à former il y a si peu de temps. Les fatigues et les amertumes, vous deviez les prévoir. Si effectivement vous ne pouvez supporter cette

existence, attendez, pour la quitter, un événement quelconque qui motive votre démission. »

Je parvins, mais difficilement, à lui faire ajourner son projet. Il reprit cependant assez de calme el même une

certaine gaieté. J'étais un jour avec lui quand le préfet de police vint prendre ses ordres. Quelque temps auparavant, on avait représenté l'opéra de Paul et Virginie. Le gouverneur de l'île, M. de La Bourdonnais, paraissait sur la scène, et un couplet ayant prêté à des allusions malignes contre le ministre, le public s'était obstiné à faire redire la chose. « On joue cette même pièce ce soir, me dit La Bourdonnaye, dois-je défendre qu'on répète le couplet? — Point du tout, lui conscillai-je, vous le ferez au contraire chanter trois fois, et voici comment. Quand, sur la réclamation des spectateurs, on aura entendu à nouveau le couplet, le régisseur leur dira : « Et maintenant, nous allons redire « ces paroles une troisième fois, à la demande de M. de « La Bourdonnaye, le ministre... » Il en fut ainsi ; un rire général accueillit cette déclaration et, depuis, le couplet passa inaperçu.

Mais ces saillies n'empêchaient pas mon collègue d'éprouver un profond dégoût de sa position ministérielle. Il persistait à vouloir la quitter le plus tôt possible; l'occasion lui en fut bientôt fournie. Lors de la formation du ministère, M. de Polignac avait exposé à La Bourdonnaye l'importance de rétablir la présidence du Conseil pour nous donner une direction ayant manqué à nos prédécesseurs et il lui proposa cette présidence. Non seulement La Bourdonnaye refusa, niais il déclara que s'il y avait un président, il quitterait son poste. Ses relations devenant diiïiciles avec quelques-uns de ses collègues, il en résultait un défaut d'entente et l'on n'arrivait pas à décider quelle marche il faudrait suivre à l'ouverture de la session. Sur ces entrefaites, on agita dans un conseil la question de savoir s'il n'y aurait pas avantage à posséder un président.