CHAPITRE VIII

Sachant combien oette idée ôtail dangereuse, je m'efforçai de l'éoarter ; elle l'ut reprise chez M. de Chabrol par d' Haussez, je parvins encore à diriger la discussion sur un autre point, mais la chose Fut de nouveau abordée chez le prince de Polignac par Courvoisier, qui exposa la nécessité d'apporter pi us d'unité et d'action dans nos travaux en demandant au H»>i le rétablissement de la présidence du conseil. La proposition fut appuyée et acceptée par la majorité. La Bourdonnaye se prononça fortement contre, en indiquant ses raisons. Après cette scène, nous dînâmes tous ensemble fort tristement. Une pénible gène pesait entre nous. Le repas se prolongea jusqu'à huit heures ; il nous parut éternel, et nous dûmes rester encore réunis jusqu'à dix heures, nos voitures n'étant pas arrivées.

Le lendemain, tandis que La Bourdonnaye se rendait chez le Roi et se démettait de ses fonctions, je me trouvais avec le prince de Polignac, et je lui montrais quels inconvénients devaient résulter du départ de notre collègue. Ses partisans se recruteraient de tous les mécontents du royalisme, son influence sur l'opinion serait agrandie par sa retraite, il fallait donc avoir un contrepoids. Un seul homme pourrait rétablir la situation, c'était M. de Yillèlc. Je racontai que mon opinion à cet égard était partagée par Chabrol et Courvoisier. Le prince en fut étonné, et peu à peu combattit cette idée.

Genoude et Lourdoueix vinrent peu après, délégués par M. de Polignac, pour me répéter la proposition qu'il m'avait déjà faite de prendre le ministère de l'intérieur. Je leur répondis que cette responsabilité me paraissait trop lourde et que, d'ailleurs, je ne voulais pas être accusé d'avoir coopéré à la retraite de La Bourdonnaye pour m'emparer de sa dépouille. Quoi qu'il en soit, le Roi me fit appeler et me pressa de prendre ce portefeuille. Je résistai

itO sul 'VKMliS Dl COMTE DE MONTHKL

longtemps ; il finit par m'en donner l'ordre, je crus devoir accepter, mais je le fis en protestant que c'était par une excessive obéissance (1).

(1) M. do Montbcl passant au ministère de l'intérieur fut remplacé par M. «le Guernon-Ranville à l'instruction publique.

CHAPIT1ΠIX

LE COMTE DE MONTBEL Al MINISTÈRE LES ORDONNANCES. — LA RÉVOl I TION l>K JUILLET

La prorogation des Chambres avait eu lieu quand M. de Villèle vint à Paris (1) ; il sut la mesure qui avait été prise et pensait aller siéger aux Pairs. Je le vis dès son arrivée, nous nous entretînmes longtemps sur l'état des choses; il les voyait sous l'aspect le plus sombre. « Vous paraissez croire avec quelques-uns de vos collègues, me dit-il, que ma présence pourrait être utile à la défense de la monarchie, vous êtes dans l'erreur ; mes efforts seraient vains, car L'opinion est gangrenée dans tous les rangs. Cependant ma nvonnaissance pour la famille royale, mon dévouement pour le Roi sont tels que si Charles X m'ordonnait de prendre un portefeuille quel qu'il fût, même sous la présidence du prince de Polignac, je n'hésiterais pas un instant à l'accepter, mais avec la certitude de succomber inévitablement dans une crise prochaine. Comme je veux me mettre à l'abri d'une telle calamité, aussitôt après le baptême de mon petit-fils, je pars pour le Midi et je me réfugie dans mon agriculture pour distraire mon esprit des malheurs imminents. »

(1) C'est le 23 mars 1830 que M. de Villèle arriva dans la capitale. Mon grand-père était à ce moment ministre de l'intérieur. Le Parlement venait d'être ajourné au 1er septembre, à cause de l'adresse votée par deux cent vingt et un députés et dans laquelle la Chambre déclarait audacieusement à Charles X qu'un concours de vues entre elle et le gouvernement ne pouvait plus exister. C'est à ce point de sa vie politique que M. de Montbel reprend !e cours de ses Souvenirs.

M. de Villèle était persuadé que Charles X n'aurait pas la constance nécessaire pour soutenir un combat suprême. 11 redoutait en outre le caractère aventureux du prince de Polignac. « Pour triompher, me disait-il, il faut une volonté inébranlable au milieu des obstacles et des dangers ; or, cette volonté n'existera pas, croyez-en mon expérience. Quant à vous, mon cher ami, saisissez la première occasion honorable de vous retirer de cette position désolante et sans autre issue qu'une catastrophe inévitable. »

MM. Courvoisier, Chabrol, Hourmont, d'Haussez insistèrent dans nos conseils suivants pour que le Roi plaçât Villèle à la tête du ministère. « Vous savez, disait M. Courvoisier, que je songe à me retirer. Si M. de Villèle reprend la direction des affaires, je resterai fermement à mon poste, car alors j'aurai dans la sagesse de notre marche une confiance qui me manque complètement. » M. de Chabrol exprima le même sentiment, mais M. de Polignac voyait un inconvénient grave à rappeler M. de Villèle ; ce dernier était encore sous la menace d'une proposition d'accusation, elle n'avait pas été rejetée par la Chambre des députés; en l'occurrence, elle serait infailliblement renouvelée et l'on verrait surgir des complications nouvelles. M. de Polignac ne s'en rendait pas compte, mais au fond, il ne voulait point voir revenir aux affaires publiques un homme dont la raison supérieure et la longue expérience lui enlèveraient la possibilité de réaliser le vœu de son cœur. Le prince de Polignac, courageux et loyal comme un preux chevalier, se croyait prédestiné à sauver la monarchie et justifiait ce que M. de Sémonville me disait plaisamment de lui : il se croit un Jean d'Arc. Il tenait à ne renoncer ni à la gloire, ni aux dangers de cette mission, dût-elle le conduire au martyre.

Le Roi ne vit point M. de Villèle en particulier pendant le court séjour que ce dernier fit à Paris, sauf dans une audience d'un quart d'heure qu'il lui avait assignée et qui

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précéda le conseil. Charles \ parla vaguement des circonstances actuelles, sans demander aucun avis à Bon ancien ministre. Cette réserve envers un homme consulté

par tous l»\s partis tenait à une convention faite avec le prince de Polignac. I >e son côté, vu les dispositions d'esprit où il s»> trouvait, M. «le Villèle se garda bien d'amener la

conversation dans un sens dont, il redoutait les conséquences.

Le jour même, il reçut une visite à laquelle il était loin de s'attendre. Deux députés appartenant à l'opposition, MM. Humann et du Marhallach, vinrent lui proposer, au nom des centres, un engagement signé par une forte majorité de faire passer le budget que soumettrait M. de Villèle, si le Roi le chargeait de former un nouveau ministère et si en outre il ne présentait durant cette session aucun autre projet de loi. Par ce moyen on gagnerait du temps, les esprits se calmeraient. Les deux députés témoignèrent à M. de Villèle combien ils regrettaient d'avoir voté l'adresse, cause d'une telle complication; ils avaient pensé qu'elle amènerait un changement de ministère et ils voyaient avec angoisse une lutte de pouvoir, dont la conclusion certaine serait un coup d'État. D'après eux, ce coup d'État étant conduit par un homme inexpérimenté comme M. de Polignac, devait amener une révolution effrayante pour tous ceux ayant l'amour de leur pays. Ils croyaient donc remplir un devoir en s'adressant à l'habileté et à la sagesse universellement reconnues de l'ancien ministre. La majorité qui les envoyait lui donnerait l'appui, non de ses discours, mais de ses votes. La réponse de M. de Villèle fut la suivante : Si Charles X l'avait librement appelé à former un ministère, il aurait accepté, mais il ne pouvait tenter aucune démarche pour s'imposer à la confiance royale.

Les deux députés du centre s'adressèrent alors à M. de Chabrol, en le priant de transmettre leur requête au Roi ;

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celui-ci la repouss;i. M. de Polignac fit à son tour un*' louable tentative. Il se rendit chez M. de Villèle pour solliciter une aide; avouant son insuffisance, il l'invita à

prendre la présidence du conseil. M. de Villèle répondit que sa présence au pouvoir serait nuisible, elle fournirait de nouveaux griefs aux Chambres et à l'opinion publique : on ne voudrait voir dans cette annexion qu'un assemblage de ministres peu d'accord sur les principes. Dans cette démarche, M. de Polignac avait agi avec loyauté et avec le désir du bien, il avait même sacrifié son amour-propre, en offrant de renoncer à sa position prépondérante pour la confier à un autre.

M. de Chabrol revint à la charge, il insista encore auprès de M. de Villèle, qui resta inébranlable dans sa décision. Le seul moyen pratique eût été d'accepter la combinaison présentée par MM. Humann et du Marhallach, mais on fit entendre au Roi que, luttant pour sa prérogative, il devait maintenir à leur poste M. de Polignac et ses collègues. Cette opinion était fausse. Charles X aurait au contraire parfaitement agi en appelant au pouvoir un homme éminent et qui possédait toute sa confiance. Il y aurait eu là quelques chances de salut ; les centres, épouvantés de l'avenir, ne voulaient-ils pas franchement se grouper pour soutenir l'autorité royale?

Je me rencontrai souvent avec M. de Villèle pendant son court séjour à Paris. Il me répétait que la monarchie légitime serait bientôt renversée et il m'engageait à saisir la première occasion pour me retirer du ministère. Il partit, la tristesse dans le cœur, et moi je le vis s'éloigner avec peine. Chaque jour j'acquérais une conviction plus vive de notre impuissance à arrêter le mal. Les divers départements fonctionnaient avec une régularité parfaite, les ministres se dévouaient à leur tâche avec un zèle infatigable, avec honneur et succès ; plusieurs montraient même de vrais talents administratifs, mais la vie man-