CHAPITRE l

Nous avions entendu parler d'une réunion ohez M. Ollivier, qui ôtail devenu pair de Franoe. MM. de Villèle ot de Peyronnet s'y trouvaient. On avait discuté but les événe ments, sur les dangers très prochains d'une explosion révolutionnaire et l'on s'était demandé quelle règle de conduite devaient adopter les Pairs dans des circonstances aussi alarmantes. Ne faudrait-il pas provoquer le retour du ministère, dont M. de Villèle avait été président, pour offrir une résistance plus efficace aux projets des ennemis de l'ordre social? «Messieurs, avait répondu en substance M. de Villèle, gardons-nous d'aggraver les périls où se trouve le trône par une démarche inconsidérée. Soutenons l'autorité royale en donnant appui aux ministres actuels. Mais ne rallumons pas des passions mal éteintes en rentrant au pouvoir. Je pars demain pour éviter toute proposition à cet égard et je suis convaincu que mes anciens collègues pensent comme moi. — M. de Villèle doit parler pour lui seul, dit avec émotion M. de Peyronnet. Quant à moi, si le Roi me fait l'honneur de m'appeler dans le conseil, je n'hésiterai pas à y rentrer. J'y ai longtemps joué un second rôle, je me sens le courage et la force d'y remplir le premier. »

A ces mots un frisson parcourut l'assemblée ; il fut évident pour tous que des propositions étaient faites à M. de Peyronnet et qu'il les avait acceptées. Aucun de mes collègues n'en savait plus que moi à cet égard. Ces questions se traitaient dans l'intimité du Roi, du Dauphin et de M. de Polignac. Comme MM. de Courvoisier et de Chabrol manifestaient l'intention de se retirer, il fallait bien leur trouver des successeurs et se procurer des hommes de tribune. J'avais appris indirectement le désir où l'on

remettrait son portefeuille aussitôt après les opérations des collèges d'arrondissement, et avant qu'on en connût le résultat. J'ai su dès lors que cet excellent homm» dont l'intégrité, le désintéressement, les vertus et la modestie sont au-dessus de mes éloges, n'avait abandonné sa résolution que pour se lier au sort du monarque dont allait se briser le sceptre. »

était d'appeler M. de Chantelauze, alors premier président à la cour royale de Lyon. On ne pouvail faire un choixplus digne; talent, instruction, éloquence, probité, droiture de cœur et d'esprit, tout était réuni dans ce1 homme de bien. Le Dauphin allait partir pour Toulon afin d'assister à l'embarquement de l'armée d'Alger, il devail déterminer Chantelauze à accepter les sceaux qu'il avait refusés jusque-là. Avant son départ je me rendis chez, le duc d'Angoulême, je lui répétai avec insistance ce que j'avais dit au Roi pendant le conseil, je le suppliai qu'il conjurât Charles X de ne faire aucun changement ministériel jusqu'aux élections et de nous congédier avanl la convocation des Chambres. Le Dauphin m'écouta avec bienveillance, mais il me répondit vaguement. Je ne doutai plus de son accord avec le Roi pour les modifications dont il était question.

Dès le retour du duc d'Angoulême, M. de Chantelauze, avec lequel j'étais lié, m'écrivit pour me dire combien il regrettait de n'avoir pas su repousser l'appel transmis par le Dauphin. Il allait donc devenir mon collègue au ministère.

Un soir, M. de Polignac eut avec moi un entretien particulier.

— Je vous annonce, me dit-il, que nous perdons MM. de Courvoisier et de Chabrol ; ils sont remplacés par MM. de Peyronnet et de Chantelauze. Cette modification entraîne un changement dans l'organisation des ministères. Celui de l'intérieur est trop chargé, je l'ai divisé en deux ; vous serez ministre des travaux publics et Peyronnet de l'intérieur. Le b'aron Capelle remplacera Chabrol aux finances.

— Il me semble, répondis-je, qu'avant de disloquer le ministère qui m'est confié, il eût été convenable de porter l'affaire au conseil et de me demander mon avis. D'après moi, l'appel de M. de Peyronnet à l'intérieur, au moment des élections, va compromettre les chances du gouverne-

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ment. M. de Peyronnet esl un homme de talent et de oourage, j'apprécie toutes ses qualités, mais parmi tous les membres du ministère auquel il a appartenu, il est le

plus impopulaire (1).

— Mon cher Mont bel. vous avez une idée fixe, le retour de votre ami Villèle aux affaires. Comme vous, j'admire sa haute intelligence, nous lui remettrons plus tard nos portefeuilles, mais avant tout sauvons le pays.

— Je vois la chose tout autrement, lui répondis-je. Dans une situation calme et régulière, je me sens assez de jugement et assez d'application au travail pour diriger l'administration qui m'est confiée, mais devant une telle surexcitation des partis hostiles à la royauté légitime, je suis persuadé que ni vous, ni moi n'avons l'autorité morale suffisante pour conjurer la crise. Je ne continue pas à travailler au retour de M. de Villèle, comme vous le croyez à tort. D'ailleurs, il me l'a récemment déclaré, il s'estime trop heureux d'être sans responsabilité à cette heure où va s'abattre une catastrophe qu'il ne se croit pas en mesure de conjurer. Quant à moi, je n'accepte point la part que vous voulez me laisser dans une dislocation faite à mon insu et je vous prie de porter au Roi ma démission.

— Pourquoi ne voulez-vous pas être ministre des travaux publics?

— Parce qu'il ne me convient pas d'être ainsi condamné par surprise aux travaux forcés.

Le prince de Polignac sembla peiné. Ses manières étaient douces, polies et toujours bienveillantes, mais avec son dévouement exalté, il oubliait les égards dus à ses collègues, sans avoir toutefois l'intention de les blesser.

Je me préparai donc à quitter le ministère, quand le prince de Polignac arriva chez moi et me dit : « Le Roi tient à vous garder au conseil, je viens donc vous proposer le

(1) Le comte de Peyronnet avait été à la tête du département de la justice sous le ministère Villèle.

portefeuille des finances. — Je vous réponds Bans aucune amertume : rien n'est plus contraire au bien «lu service que <le promener un même individu d'un ministère .1

l'autre. Par ce moyen, il ne peut connaître ni les affaires, ni le personnel de son département. Je n'accepte donc pas votre proposition, je rentre dans la Chambre des députés où je servirai la cause de l'ordre social bien mieux qu'au pouvoir. — Puisque telle est votre résolution, le ftoi vous recevra demain, après MM. de Chabrol et de Courvoisier, car vous avez à lui remettre le compte de vos fonds secrets. »

Je passai le reste de la soirée avec MM. de Chabrol et de Courvoisier, déplorant l'égarement des esprits qui se jetaient dans les hasards d'une révolution, à une heure où il existait une prospérité sans exemple. Nous nous félicitions d'échapper par notre retraite à une situation désespérée, où nous redoutions d'être moins utiles que dangereux au service du Roi.

Le lendemain, à l'heure indiquée, je partis pour Saint- Cloud. Arrivé au bois de Boulogne, je rencontrai Chabrol et Courvoisier; ils descendirent de voiture el vinrent me joindre. « Nous vous plaignons, me dirent-ils. Nous voilà hors de cause, mais vous, vous aurez grand'peine à échapper aux instances du Roi. Il veut vous conserver à tout prix dans un ministère et nous ne pouvons le cacher, nous sommes tombés d'accord avec lui, eu disant que votre intégrité connue serait d'un bon effet aux finances. »

Je continuai tristement ma route et j'arrivai auprès du Roi. Je lui remis les comptes des fonds secrets de l'intérieur. « C'est bien, me répondit Charles X, mais je n'accepte pas votre démission. Je vous demande connue un service, auquel j'attache la plus haute importance, d'entrer au ministère des finances. Chabrol et Courvoisier, en se retirant, amènent un changement dans le conseil. J'ai appelé deux hommes ayant une grande habitude de parler