CHAPITRE l

ru public : Peyronnei el Chantelauze. Ce dernier par ses

aptitudes est tout désigné pour être garde des sceaux. Dès lors, à Peyronnei revenait tout naturellement L'intérieur où son activité nous sera utile, .le désirais confier les finances à Capelle, mais puisque vous ne voulez pas être

aux travaux publics, e'est lui que j'y mettrai. »

Persistant dans mon refus, je répétai au Roi ce que je

lui avais dit durant, le conseil. Je lui montrai la réprobation générale dont était frappé le ministère. Les qualités intellectuelles el morales de ses membres importaient peu. Toutes leurs mesures, tous leurs actes étaient contrariés par l'opinion dans la presse, dans les Chambres, dans les salons et jusqu'à la cour. La grande affaire était maintenant les élections. Selon ma conviction intime, elles auraient dû s'accomplir sous notre ministère, sans innovation aucune. La présence de MM. de Chabrol et de Courvoisier, la mienne aussi, inspiraient quelque confiance aux électeurs timides, car notre modération était connue. La venue de M. de Peyronnet attirerait au contraire toutes les méfiances et serait regardée comme une provocation. Je suppliai le Roi, dès que les élections seraient terminées, de composer un nouveau ministère pouvant réunir une majorité.

— Ma résolution est prise, me répondit Charles X, j'ai appelé ces nouveaux ministres. Tout le monde connaît le départ de Chabrol et de Courvoisier, il n'y a pas à revenir sur ce qui est fait. Je vous demande de rester avec nous.

Comme je résistai, la conférence se prolongea pendant deux pénibles heures.

— Votre retraite me nuirait beaucoup pour les élections ; ne m'abandonnez pas à un moment si grave, me dit le Roi en me pressant dans ses bras. Que deviendrai-je, si mes vrais amis s'éloignent de moi?

Jf fus profondément touché par l'émotion de cet auguste vieillard qui unissait tant de bonté à tant de noblesse.

232 SOI ni: Ml; s DU COMTE DE M ONT H Kl.

Peut-être aussi, sans m'en douter, me laissai-je aller à un mouvement de répréhensible faiblesse, en voyant Charles X

manifester un tel désir de me garder dans son conseil.

— Ma conscience, lui dis-je enfin, m'oblige à déclarer au Roi que je ne me crois pas utile à son service, mais -il m'ordonne d'entrer au ministère des finances jusqu'après les élections, je lui obéirai.

Il m'embrassa avec effusion ; sa reconnaissance me pénétra. Je retournai à Paris, le chagrin dans l'âme. Ma famille, qui avait compté rentrer dans ses habitudes de calme, fut au désespoir. J'essayai une dernière tentative en écrivant à M. de Polignac d'obtenir que le Roi autorisât ma retraite. On me répondit que les ordonnances étaient déjà imprimées. M. de Pcyronnet vint donc au ministère de l'intérieur pour en prendre possession : « Je souhaite, lui dis-je, que vous ayez ici plus de satisfaction que je n'en ai éprouvé depuis six mois. »

Je ne cessai de me demander pourquoi Charles X 1 niait tellement à me faire rester malgré moi au gouvernement. Je n'ai eu l'explication de ce problème que quelques années plus tard. Après 1830, je revis M. Alphonse de Rainneville, « J'ai, me dit-il, à vous demander pardon d'être la cause de vos malheurs et de votre exil. — Je n'ai jamais eu la pensée de vous les imputer. Que voulez-vous dire? — Vous le savez, reprit-il, je voyais habituellement le prince de Polignac et il me témoignait beaucoup de confiance. Quand j'appris votre résolution de quitter le ministère, j'allai le trouver et je lui dis : M. de Montbel, l'ami connu de M. de Villèle, est le lien fait pour rattacher à vous tous ceux qui ont suivi en politique ce ministre éminent. Si vous vous séparez de M. de Montbel, tous ces hommes seront offensés, ils vous abandonneront — Mais Montbel ne veut point rester au Conseil, répliqua le prince de Polignac. — Il faut qu'il y reste. Vous l'avez sans doute blessé en divisant à son insu son département, proposez-lui

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1rs finanoes. E1 s'il refuse? adressez- vous au Roi.

Que Charles \ le prie de ae point se retirer. Qu'au besoin il lui en donne l'ordre. »

Il importait à M. de Polignao, après s'être attiré les ressentiments il»* M. de La Bourdonnaye el de ses partisans, de ne pas rompre avec les amis de M. de Villèle ; il obtint doncque le Roi lit tout son possible pour me retenir. «Combien de fois, plus tard, ajoutait M. de Rainneville, ne me suis-je pas reproché vos infortunes et celles de votre famille ; aussi quels vœux ardents fis-je pour vous voir échapper aux poursuites de nos ennemis. »

Ainsi me furent expliquées les longues instances du Roi. J'eus tort d'y céder, ma conscience me faisait un devoir de quitter ce poste. Quant à mes malheurs personnels, je les ai peut-être mérités par cette faute. J'en remercie d'ailleurs la Providence. Ils m'ont étroitement attaché à ces princes si respectables et si méconnus qui m'appelèrent sous le toit de leur exil. J'ai été admis à l'intimité de leur vie simple, digne, immensément charitable, de leurs pensées si nobles, si bienveillantes. Sous les regards les plus sévères, ils auraient pu habiter une maison de cristal, mais ils cachaient leurs bienfaits avec plus de soin que d'autres n'en mettent à dissimuler leurs mauvaises actions. Leur vie m'a enseigné comment on doit vivre, leur mort comment on doit mourir. Au terme de ma carrière, je ne saurais regretter pour moi les circonstances qui m'ont fait recevoir de si hauts exemples. Puissé-je vivre et mourir comme eux !...

Le 20 mai, les nouveaux ministres assistèrent au conseil. Nous préparions activement la session, elle devait s'ouvrir au commencement du mois d'août. Les travaux étaient poursuivis avec zèle, il y avait d'importantes résolutions à prendre et sur l'affaire d'Alger et sur les questions d'Orient, particulièrement pour l'établissement d'un roi

de Grèce. Le prince Léopold de Saxe-Cobourg, au momenl de recevoir l'investiture de cette royauté qu'il av;iif vivement sollicitée, y renonça tout à coup, car Charles X ne

consentit point à lui garantir un emprunt de 60 millions. D'autre part, le duc d'Orléans, ayanl très peu de confiance dans cette monarchie hellénique, ne voulut point donner sa fille en mariage à Léopold de Saxe-Cobourg. Il la lui donna [dus tard... quand ce prince devint roi des Belges.

Mais les affaires intérieures s'imposaieni à nous avec une particulière gravité. Sous l'influencé désastreuse de la défection royaliste, le comité directeur se rendit maître des élections dans la plupart des collèges. Par suite Charles X s'estimait réduit à la nécessité de défendre ses droits ou d'abdiquer sa couronne, en subissant les volontés des 221 qui revenaient à peu près tous, renforcés d'hommes connus par leurs sentiments hostiles à la monarchie légitime. Royer-Collard avait été honni par ses électeurs, car il leur avait parlé de fidélité au Roi et à la Charte.

Dans ces graves circonstances, le 29 juin, nous nous trouvions réunis en conseil à la Chancellerie quand Chantelauze nous dit : « Je connais un moyen sûr pour le Roi de sortir de la position fausse où il est placé. » On le pressa de s'expliquer. Trois mesures seraient à prendre : 1° suspendre le régime constitutionnel ; 2° déclarer nulle l'élection de ceux qui ont voté l'adresse ; 3° dissoudre la nouvelle Chambre et en faire nommer une autre par un système d'élection que réglerait une ordonnance royale. Mais pour ces mesures, il fallait avoir à Paris quarante mille hommes, placer de fortes garnisons à Lyon, à Rouen, à Bordeaux et déclarer ces villes en état de siège.

Un long silence suivit cette communication. Pour ma part, je demandai qu'avant tout le conseil examinât si de telles déterminations pouvaient s'accorder avec la portée de l'article 14 de la Charte. La discussion fut

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longue et sérieuse. Od admil que toute constitution doit renfermer implicitement ou explicitement un moyen de se défendre contre l'anarchie des pouvoirs. Quand le salut de l'État l'exige et que la législation esl insuffisante, il faut recourir à la maxime romaine : Sains populi suprema Ic.v csto. Ce principe, disait-on, est d'ailleurs littéralement exprimé dans l'article 11 de la Charte : le Uni l'ait les ordonnances pour la sûreté de l'État. .\mi> repoussâmes du reste les propositions de M. de Chantelau/.e, comme intempestives.

Quelques jours après, le G juillet, M. de l'eyronnet nous présenta le tableau des élections. C'était l'évidence d'une telle majorité contre le gouvernement qu'il en conclut la nécessité de recourir à l'article 14. Il nous développa le projet suivant. Le Roi convoquerait en « Grand Conseil de France » une assemblée composée de pairs, de députés, de magistrats, de membres de conseils généraux sous la présidence de M. le Dauphin. Le Roi ferait exposer à cette assemblée les obstacles dangereux que rencontrait le gouvernement dans le système électoral et dans les excès du journalisme ; il lui demanderait, en conséquence, son avis sur les mesures à prendre pour sauver la monarchie menacée. M. de Peyronnet présenta ce plan avec assez de froideur. M. de Polignac l'adopta et le soutint chaleureusement ; je crois qu'il en était l'auteur. M. d'Haussez se joignit à eux pour faire valoir les avantages de cette mesure. Tous les autres membres du Conseil, nous la repoussâmes ; c'était la convocation d'une assemblée de notables sans autorité ; ses avis ne donneraient aucune force au gouvernement et multiplieraient les difficultés. Les assemblées de notables, ayant précédé la convocation des États généraux, démontraient l'inanité et le péril d'une pareille ressource. Ce serait recourir à l'article 14 de la Charte, sans avoir le courage d'en assumer la responsabilité, ce serait augmenter notre discrédit, en déclarant que nous

SOI VENIRS DU COMTE DE HONTBEL

n'avions aucune idée précise sur les moyens de sauver V État. MM. de Polignac et <l* Haussez appuyèrent ce projet, mais M. de Peyronnet, trouvant nos objections fondées, se rallia à notre opinion. Le « Grand Conseil de France » fut rejeté.

M. de Peyronnet proposa alors la dissolution de la Chambre des députés, une ordonnance sur les élections, une autre contre la licence des journaux. Il y eut contestation sur l'opportunité de la mesure. Guernon de Ranville soutint fermement qu'il faudrait attendre le refus du budget, soumettre des lois telles que l'émancipation des communes et d'abord faire revenir l'armée d'Alger. « Tout ce que vous proposerez, lui répondirent MM. de Peyronnet cl de Polignac, sera sûrement repoussé. »

Dans ce pénible étal de choses, les menées sournoises et cauteleuses du duc d'Orléans devenaient de plus en plus actives. Charles X en recevait avis de toutes parts. Je lui fis moi-même plusieurs rapports à ce sujet, et je lui relatai lidèlement des communications que Sémonville m'avait instamment prié d'apporter à la connaissance royale. Voici d'ailleurs les faits. Quinze jours environ avant la signature des ordonnances, le Grand Référendaire vint chez moi. Il me parla d'abord de l'intérêt qu'il voulait bien me porter, du bonheur qu'il éprouverait en me voyant à la Chambre des pairs, des torts de Talleyrand dans le meurtri1 du duc d'Enghien, des services que Maret avait rendus au duc d'Angoulême en retenant une dépêche de Napoléon, puis tout à coup, allant avec précaution s'assurer que les doubles portes de mon cabinet étaient fermées, il mit sa main sur mon bras, et me dit à voix basse, mais avec véhémence. « Le plus grand danger qui menace actuellement le trône, le seul péril donnant de la consistance à tous les autres, c'est le duc d'Orléans. Sans lui, une révolution serait impossible, car elle compromettrait trop d'intérêts, trop d'existences. Le duc d'Orléans conspire, je le sais.