CHAPITRE M

dans Paris, s Cette nouvelle ôtail |>»mi rassurante, vu nos projets, toutefois elle ne Les changea pas.

Mme de Saulty arriva enfin. Kilo l'ut parfaitement bonne et charitable. Elle prit les mesures que la prudence lui inspirait. Nous quittâmes la t errasse.

— Messieurs, nous dit-elle, vous serez sans doute bien aises de voir ma fille, Mme de Chabrol, qui est forcée de garder la chambre; je vais vous conduire chez elle.

Nous la suivons et nous trouvons la jeune femme avec son mari, neveu du comte de Chabrol, mon ancien collègue au ministère. Quand nous fûmes ainsi loin de toute oreille indiscrète, Mme de Saulty nous dit avec une affectueuse chaleur :

— Je suis heureuse, messieurs, d'abriter sous mon toit des amis tels que vous, exposés à de si grands dangers. Je suis désolée que l'inexpérience de ma fille vous ait tenus longtemps sur cette terrasse en butte aux indiscrétions des personnes qui viennent me voir. Les habitants de cette contrée sont détestables ; s'ils soupçonnaient votre présence dans ma demeure, vous n'y seriez plus en sûreté. Quel est votre projet?

— Nous allons à Paris.

— A Paris? Y songez-vous? Mais vous allez vous livrer à vos ennemis les plus acharnés. Savez-vous que M. de Peyronnet a été arrêté au moment où il y entrait?

— Nous le savons et pourtant nous persistons dans notre projet. C'est au cœur d'une grande capitale qu'il est le plus facile d'échapper aux recherches. C'est à Paris seulement que nous pouvons nous procurer les passeports et les moyens nécessaires pour sortir de France.

— Puisque telle est votre résolution, je vais vous fournir la possibilité de l'exécuter. Vous devez être épuisés de faim et de fatigue. Suivez-moi, je vais vous conduire dans un appartement retiré et paisible, où vous trouverez un souper et de bons lits.

Nous la suivons ; elle nous installe dans des chambres éloignées de tout bruit et, malgré nos tristes pensées, la fatigue finit par nous endormir. Quel bienfait de la Providence que le sommeil pendant les grandes douleurs morales, mais aussi quel supplice que le réveil !

Une nouvelle journée d'épreuves se dressait devant nous. Vers dix heures du matin Mme de Saullv vint nous dire :

— Tout est arrangé pour votre départ. Un cabriolet de meunier vous conduira à Paris. Le cocher est un brave homme, mais il ignore qui vous êtes, il croit emmener avec lui deux négociants. Vous ne partirez qu'à cinq heures de l'après-midi, afin d'arriver le soir à Paris, à une heure où vous courrez moins de risque d'être reconnus.

Adoptant ce plan, nous prîmes congé de nos généreux hôtes à cinq heures précises pour monter dans le large cabriolet du meunier. Notre automédon, décoré d'une énorme cocarde tricolore, nous conduisit fort bien jusqu'à Longjumeau, mais, arrivé là, il voulut absolument faire reposer son cheval pendant une heure. Toutes nos instances pour aller plus loin furent inutiles ; il avait des connaissances à l'auberge, des affaires dans le bourg et, selon lui, nous retrouverions le temps perdu, grâce à la nouvelle ardeur qu'aurait le cheval, après un peu d'arrêt et une bonne ration d'avoine.

— Nous ne voulons pas, lui dis-je alors, nous enfermer dans une auberge, nous allons nous promener sur la route ; vous nous rejoindrez dans une heure.

— C'est convenu.

Nous nous engageons donc dans l'interminable rue de Longjumeau. Il était sept heures du soir. Tous les habitants, assis devant leurs portes, cherchaient à respirer un peu d'air frais, après la température torride de la journée.

— Ce sera un miracle si je ne suis pas reconnu, me dit