CHAPITRE \l J

M. Capelle. J*ai passé tous oes gens-là en revue et maintenant l'ex-prélet va subir à sou lour l'inspection de ses administrés. Il Buffit d'un conscrit, mécontent, d'un garnement bien aise de produire de L'effet, pour que je sois immédiatement signalé et arrêté. Comme vous n'êtes pas aussi connu que moi, marchez en avant, afin que mon malheur n'entraîne pas le vôtre.

Je pris donc les devants entre deux haies d'habitants, très occupés de la nouvelle révolution, se communiquant leurs impressions, taisant la lecture des bulletins de la capitale, chantant des airs soi-disant patriotiques. Des voitures de toute espèce passaient rapidement, se rendant à Paris.

Sorti de Longjumeau, je m'avançai lentement sur la route dans l'attitude d'un promeneur paisible, mais le temps s'écoulait et M. Capelle n'arrivait pas. Je rétrogradai jusqu'à l'entrée du bourg, il était assis sur une borne et semblait préoccupé.

— J'ai échappé aux regards de ceux qui auraient pu me reconnaître, me dit-il, mais je suis excédé de fatigue. J'attends ici notre cabriolet. Continuez à avancer ; d'ailleurs, en étant séparés, nous courons moins de risques ; je vous prendrai au passage.

Je poursuivis donc ma promenade solitaire sur la route de Paris. Le jour s'éteignait graduellement. Tout à coup j'entendis s'élever dans Longjumeau une clameur immense : « Vive la Charte ! A bas le Roi ! Mort aux ministres ! » Quelle était la cause de ces cris forcenés? M. Capelle était-il découvert, était-il arrêté? Dans cet instant d'anxiété des hommes à mines farouches passèrent auprès de moi et semblèrent m'observer avec attention. Le cabriolet du meunier parut enfin. Je m'approchai pour y monter... Il était vide.

— Où donc est mon compagnon de voyage? damandai-je au cocher.

— Votre compagnon do voyage? Vous devez savoir où il est beaucoup mieux que moi. Vous ne me l'avez pas donné en garde.

M. Capelle, pensai-je, a été livré à nos ennemis pnr ce traître qui va me livrer à mon tour.

— Je ne veux pas partir sans mon compagnon, il est resté sur la route, je vais le ramener, attendez-moi.

Je cherchai vainement M. Capelle, il n'était plus à la place où je l'avais laissé ; je ne doutai donc pas de son malheur. De nouvelles vociférations éclatèrent comme de vrais cris de cannibales. Étant, hélas, impuissant à sauver la victime, je m'éloignai pour tâcher de ne pas tomber moi-même aux mains des ennemis. Dans cette intention, j'évitai le cabriolet et son conducteur que je tenais pour un perfide. La nuit aidait à mon projet. Je m'écartai de la route pour attendre l'obscurité complète, dans des champs dont les riches productions me dérobaient à tous les regards. Quand les bruits eurent cessé et que Longjumeau me parut plus calme, je repris ma route, comptant arriver à Arcueil au lever du jour. Comme je marchais dans un chemin de traverse, per arnica silentia lunœ, j'entendis tout à coup les pas de nombreux chevaux. Je me blottis aussitôt dans un champ de blé. Un régiment de chasseurs à cheval défile près de moi, faisant probablement une marche de nuit pour éviter la chaleur accablante des journées d'août. C'est sans doute le passage de ces soldats à Longjumeau qui avait provoqué les cris forcenés des habitants. Les escadrons se succèdent lentement sans soupçonner ma présence. Un chien du régiment vient aboyer autour de moi. Allait-on me prendre pour un malfaiteur ou pour un homme d'État? Je fis en sorte qu'on me prît pour un homme endormi. Je ne bougeai pas. Le chien, me croyant peut-être mort, m'abandonna ; personne ne fit attention à moi.

Je me remis en marche ; mais il faisait très sombre et, ne pouvant plus m'orienter, je m'égarai pendant quelque