CHAPITRE M

quartier des aliénés. Ordonnez qu'on me tienne au Ht et qu'on me donne quelques aliments. Je suis épuisé de Fatigue et de ohagrin. Je sais qu'il m'est impossible de

rester ici, puisque votre maison est soumise à l'inspection de l'autorité el que vous devez l'aire une déclaration exacte de l'entrée des malades. Pour rien au monde je ne voudrais

causer des embarras ni surtout des dangers à aucun de vous. Instruisez votre cousin Adelphe de ma présence; qu'il me procure un passeport pour la Suisse. Je partirai demain, j'aurai donc cette journée-ci et la suivante pour retrouver par le repos les forces dont j'ai besoin.

Je fus donc traité comme un aliéné. M. Mitivier me prépara lui-même un breuvage qui n'était autre chose que du thé ; il recommanda aux gardiens de ne pas me laisser sortir de mon lit, prescription que je n'avais nulle envie d'enfreindre. Après avoir reçu ma ration, je m'endormis et mes douleurs morales furent encore suspendues pendant plusieurs heures.

A mon réveil, Adelphe Esquirol (1) me pressait dans ses bras avec effusion. Il avait été le compagnon de mes travaux pendant ma carrière ministérielle. Il m'avait suivi dans les trois ministères de l'instruction publique, de l'intérieur et des finances, comme chef de mon cabinet. Cœur loyal et fidèle, il possédait justement toute ma confiance.

— J'ai rassuré votre famille sur votre sort, me dit-il, sans toutefois lui faire part de vos projets, afin de lui éviter de nouvelles inquiétudes. Tous les vôtres se sont trouvés sous le toit de mon oncle pendant les premiers jours ; ils logent actuellement à l'Hôtel des Ministres. Mme de Montbel a soutenu cette épreuve avec une grande force d'âme. Dès que j'ai su que vous étiez ici, j'ai couru au bureau des passeports. En m'apercevant, M. Portes m'a appelé et, me

(1) Adelphe Esquirol était le neveu du médecin. Il fut conseiller référendaire à la Cour des comptes.

prenant à part : « Vous n'avez besoin de rien dire. Je sais déjà pourquoi et pour qui vous venez ; dans un instant je vous remettrai ce qui est nécessaire à notre ami ; heureux si avec vous je puis contribuer à le sauver. » En me disant cela, poursuivit Esquirol, ce brave homme avait les larmes aux yeux. Voici le passeport qu'il m'a donné pour vous. Votre signalement est exact. Vous êtes désigné sous le nom de Capdeville, artiste paysagiste, se rendant en Suisse par Neuchâtel. Pour être d'accord avec votre titre d'artiste, voici un album où se trouvent quelques croquis au crayon. Une blouse bien commune, une horrible casquette et un petit havresac compléteront votre équipement ; j'ajoute en outre une vieille carte de France pour vous conduire. Il y aura du malheur, si, sous ce harnais misérable, on reconnaît le ministre des opulentes finances du royaume le plus riche de l'Europe. Vous allez partir pour Fontainebleau, de là vous vous rendrez à Sens. Après-demain soir, à neuf heures, arrivera dans cette ville la diligence de Laffitte et Caillard, une place y est arrêtée pour vous jusqu'à Dijon. Descuns, mon camarade du ministère de l'intérieur, s'y trouvera avec plusieurs de nos amis. Il vous escortera jusqu'en Suisse et rapportera à votre famille la certitude que vous êtes sauvé. Tout ce que nous avons d'argent est à votre disposition.

— Je vous en remercie, mon cher ami, mais je n'ai besoin de rien. Avant notre départ de Rambouillet, le Roi, préoccupé de l'embarras où nous pourrions être à cet égard, nous a fait parvenir à chacun un billet de mille francs. Ce billet, je vous le remets. Ma famille se trouve peut-être actuellement sans ressources, apportez-lui sept cents francs et donnez-m'en trois cents qui suffiront pour ma route et seront plus en harmonie avec mon modeste havresac, dans lequel on ne peut pas m'accuser d'emporter les trésors de la France.

J'endossai la blouse et le havresac, j'enfonçai sur mes