CHAPITRE \l Î

y.Mix la casquette el je Buivia Adelphe qui, par une porte latérale, me lit sortir de l'établissement. Il marchait assez loin devant moi et personne ne pouvait supposer la moindre relation entre nous. Au bout de quelques minutes, il s'arrêta. Quand je passai devant lui, il me dit à voix basse, sans me regarder :

— Vous voici sur la route de Fontainebleau, que Dieu vous conduise.

Et, sautant un fossé, il pénétra dans un champ voisin, comme un propriétaire qui va examiner les travaux qu'il a ordonnés. Je poursuivis mon chemin, le cœur bien triste de quitter, sans lui dire adieu, un ami si cher et si dévoué.

Je marchais résolument sous l'abri de mon misérable accoutrement. Il était près de sept heures du soir, quand, en vue d'Essonnes, je me trouvai tout à coup en présence d'un régiment de cavalerie ; c'étaient les lanciers de la garde, qui allaient dans la direction de la capitale. Je ne m'amusai pas à les regarder, craignant d'attirer leur attention et une reconnaissance pour le moins inutile. Je longeai leurs rangs du côté où le vent portait la poussière, réussissant ainsi à me cacher au milieu d'un nuage plus épais que poétique. Dans la situation où j'étais alors on est méfiant, je crus donc que quelques regards se dirigeaient vers moi.

A peine avais-je dépassé la troupe et fait environ une centaine de pas sur la route que deux sous-officiers vinrent derrière moi au grand trot et se portèrent rapidement vers Essonnes. Ils en sortirent quelques moments après, se faisant précéder d'un cabriolet semblable à celui que j'avais abandonné à Longjumeau, pour fait de trahison supposée. Cette analogie me parut d'assez mauvais augure, d'autant mieux que tout à coup le véhicule et les deux sous-officiers s'arrêtèrent, interceptant complètement la route. M'attendaient-ils? Je ne me souciais pas d'aller leur

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demander réponse à celte question. Étant assez loin d'eux, je prends un sentier à droite et je me dirige vers une maison isolée. Une femme travaillait devant la porte.

— Ma bonne dame, lui dis-je, pouvez-vous me loger pour la nuit?

— Je ne loge personne ; il y a des auberges à la ville, tout près d'ici.

— Hélas ! ce sont les auberges que je voudrais éviter, je suis un pauvre diable qui a une longue route à faire et peu d'argent à dépenser. Un peu de paille me suffira et je vous paierai exactement ma couchée et ma nourriture.

— Bien, bien, vous avez la physionomie d'un brave homme. J'ai des ouvriers qui couchent au galetas ; si vous voulez passer la nuit avec eux, ils vous feront place. Je vais vous donner à manger, asseyez-vous là.

Quelques moments après, elle m'apporta de la soupe dans une écuelle de terre, un morceau de pain noir et un verre d'eau. Ce fut pour moi un repas bien meilleur que les festins ministériels les plus somptueux.

La maîtresse de céans m'avait quitté un moment. Elle rentre, s'assied près de moi et me dit :

— Les lanciers sont partis d'Essonnes à six heures; je ne sais pourquoi deux ou trois d'entre eux y sont revenus ; on dirait qu'ils cherchent quelqu'un.

■ — Ou quelque chose, répondis-je évasivement, car dans leurs marches les troupes sont exposées à égarer divers objets ; mais j'ai terminé mon souper, je voudrais maintenant me reposer sans tarder, puisque je dois partir demain matin vers quatre heures. Conduisez-moi, s'il vous plaît, au galetas dont vous m'avez parlé.

Je grimpe avec elle dans un taudis bien misérable. Il y avait plusieurs grabats, elle m'en indique un sur lequel je me jette tout habillé, appuyant mon visage contre mon h;i\ Tcsac pour être moins vu par les habitants du dortoir. J'étais installé depuis une heure, lorsque j'entendis l'arrivée