CHAPITRE M

bruyante de douze maçons el charpentiers. Bd me voyant, ils Be récrièrent :

— Qui donc est co nouveau venu? Be demandèrent-ils. Je dus subir leur examen; ma blouse fut soulevée et

mon havresac soigneusemenl tâté.

— Comme il dort, ce gaillard-là, finirent-ils par dire; c'est sans doute quelque voyageur, mais pas trop chargé tout de même.

En quittant leurs vêtements, ils entonnèrent des hymnes révolutionnaires dont le refrain était : « A bas Charles X! A bas ses ministres ! » Je ne bougeai pas. Moins j'étais disposé à dormir, plus mon sommeil paraissait profond. Peu à peu les chants s'achevèrent en quelques hideux blasphèmes auxquels succéda un concert de vigoureux ronflements. Je ne dormis pas une minute et j'eus le temps de me livrer à d'amères réflexions, songeant avec tristesse combien ils sont criminels ceux qui ont réussi à dépraver ainsi de pauvres ouvriers. En arrachant de leurs âmes toute idée religieuse, ils ont enlevé à ces infortunés le sentiment de leur dignité, ils les ont condamnés aux tortures d'un malheur sans résignation et sans espérance.

Dès que l'aube parut, je fus sur pied. Mes bruyants compagnons ronflaient encore et mon hôtesse vigilante était déjà aux soins de son ménage. Elle me donna un verre de lait avec un morceau de pain noir. Mon compte pour les deux repas et la couchée ne dépassa pas quinze sous. La prudence m'empêcha de reconnaître plus généreusement l'hospitalité de cette brave femme. Je la remerciai de mon mieux, elle me souhaita bon voyage et je me mis en route.

Tout était calme, le cabriolet et les lanciers avaient disparu, personne n'encombrait mon chemin. Les habitants d'Essonnes dormaient profondément ; les rues étaient désertes. Il faisait une matinée radieuse dont la fraîcheur sereine, les parfums et le charme compensaient délicieuse-

SOUVENIRS Dl COMTE DE MONTBEL

menl pour moi la nuit étouffante du galetas. Je marchais tranquillemenl el après quelques haltes sous les arhros séculaires de la forêt, j'arrivai à Fontainebleau où je m'arrêtai dans une auberge. D'après les indications que me fournit mon hôte, une voiture partait le lendemain de chez lui pour Sens ; j'y arrêtai ma place. Afin d'éviter toute fâcheuse rencontre, je me retirai ensuite dans ma chambre, et, pour être fidèle à mon rôle d'artiste, je me mis à dessiner sur mon album ce que j'apercevais de ma fenêtre J'ai conservé ce dessin et cet album qui me rappellent tant de souvenirs mêlés à celui de la protection divine dont je ne cessai alors d'être l'objet.

Le lendemain 7 août, je partis de Fontainebleau dans une voiture où montèrent après moi une dame avec sa fille, jeune personne d'environ dix-huit ans, et un soldat de la garde, à la mine attristée; il s'éloignait sans doute de la ville révolutionnaire pour rentrer dans ses foyers. Deux autres personnages insignifiants complétaient la cargaison du véhicule. J'observais une grande réserve, mais je fis placer les deux dames au fond de la voiture en leur cédant mon rang ; voyant ma casquette et ma blouse, leurs regards étonnés semblèrent vouloir dire : « Où donc la politesse va-t-elle se nicher?» Il s'établit entre nous des relations de confiance mutuelle et ces deux femmes mirent bientôt leur voyage sous ma protection. Je me faisais un appui de notre apparence d'intimité. Nous avions, en effet, l'air d'être d'anciens amis.

En arrivant à Montereau, nous entendons des cris menaçants. On voulait faire un mauvais parti à un soldat suisse, car, disait-on, les Suisses avaienl tiré sur le peuple de Paris. Notre voiture devait s'arrêter une heure et demie à Montereau. Les deux dames, effrayées, s'empressèrent de me dire :

— Ce qui se passe ici est horrible ; éloignons-nous, allons dans la campagne attendre le moment du départ.