CHAPITRE XI

J'acceptai avec empressement cette proposition convenant si bien à ma dangereuse position.

— Ah I monsieur, oie dit la mère, voua nous rendez un véritable Bervioe. D'ailleurs, \ os prooédés et votre air honeête me Font supposer que, comme qous, vous avez horreur de cette affreuse révolution qui triomphe de notre bon Roi e1 menace do ses excès tous les gens de bien.

— Vous nu» rende/, justice, madame, ma modeste blouse couvre un cour dévoué aux principes que la révolution veut détruire ; mais gardons à cet égard une grande réserve et ne prononçons pas dans la voiture un mot relatif aux événements actuels.

Je restai avec ces dames pendant le séjour à Montereau. Nous nous rendîmes ensemble à la promenade publique, alors déserte. J'offris à la mère de s'appuyer sur mon bras, mais malgré sa reconnaissance pour la délicatesse de mes soins, elle répugnait évidemment à compromettre sa dignité sociale avec mon humble blouse ; je n'insistai donc pas.

Le temps de l'arrêt avait passé sans incident pour nous. La voiture nous reprit et nous porta à Sens avant la nuit. Je pris congé des deux excellentes femmes et, conformément à ma consigne, je me rendis à YEcu de France où devait arriver le lendemain matin la diligence qui me permettrait de poursuivre mon voyage. Voulant échapper aux inconvénients d'une soirée d'auberge, je prétextai des affaires en ville. J'allai effectivement acheter plusieurs objets nécessaires à ma route et je parcourus les rues de Sens avec la sécurité que me donnait son éclairage alors très parcimonieux. J'attendis ainsi l'heure raisonnable du repos.

Au lever du jour, un bruit formidable m'annonça l'arrivée de la diligence dans la cour de YEcu de France. Descuns en descendit et, passant devant moi, me dit rapidement :

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— Votre place est retenue, nous allons partir; vous entrerez dans la rotonde.

Quelques instants après, la diligence nous emportail vers Joigny. La raison Laffîtte et Gaillard cachail à bob insu bous son pavillon tricolore un ministre de Charles X. Disions avait déterminé à partir avec lui MM. Péré, Terrier de Santan, fils <lu main' de Besançon, et la famille de Tancey sans leur dire quel serait leur compagnon de voyage ; mais il était certain qu'aucun des voyageurs, venant à me reconnaître, ne trahirait mon secret. A Joigny, puis à Tonnerre, des gendarmes vinrent nous inspecter avec attention et examiner nos passeports. Celui dont ils s'occupaient le moins, c'était le peintre Capdeville qu'ils traitaient avec un dédain dont j'étais fort aise. A mon côté, se trouvait dans la rotonde un bon villageois revêtu comme moi d'une modeste blouse. La similitude de nos costumes me valut sa sympathie qu'il me témoignait en me persécutant pour partager avec lui les victuailles dont il s'était abondamment pourvu. Je n'avais pas le cœur aussi solide ni l'estomac aussi actif que mon nouvel ami. D'ailleurs, la maudite diligence s'arrêtait aux auberges pour déjeuner, pour dîner, pour souper. Il fallut ainsi subir à Tonnerre, à Semur, à Dijon l'épreuve de m'asseoir à la table d'hôte et de voir arriver autour de nous les affamés de nouvelles qui venaient s'informer des événements de Paris. Que d'occasions d'être reconnu ! Le seul moyen de ne pas attirer l'attention, c'était de payer d'assurance. En cherchant à se cacher, on se l'ail découvrir.

Je me sentis mieux à mon aise quand je partis de Dijon dans une voiture qu'avait louée Descuns pour faire nos dernières étapes. J'étais enfin débarrassé de toute contrainte, seul avec cet excellent jeune homme, qui me conta alors comment M. de Balzac (1) et lui avaient

(1) Le baron Marie-Auguste de Balzac était né le 4 août 1788. Il fut nommé en 1810 auditeur au Conseil d'État, devint préfet du Tarn-et-