PRISE DR POSSESSION

nœuvrées par des rameurs richement ou élégamment vêtus. La gondole destinée au prince et à la princesse était magnifiquement décorée : tout l'arrière était fermé par des glaces, et meublé de sofas couverts des plus riches étoffes. Pendant la traversée des lagunes, un grand nombre de gondoles pavoisées des couleurs françaises , avec des bandes de musiciens, entouraient, devançaient ou suivaient la gondole, et faisaient retentir l'air des plus vives acclamations. En approchant de la ville , à l'entrée du canal grande , où la foule des gondoles était immense, la belle princesse se montra debout sur le pont , à côté du vice-roi. Sa taille élancée, sa parure riche et élégante, ses manières nobles et affectueuses, répondaient à l'empressement du peuple. La gondole royale entra dans le canal au bruit des salves d'artillerie et des applaudissements; elle aborda au palais Pisani , où fut établi le quartier du vice-roi.

Le général Lauriston fut retenu à Venise par le vice-rai, qui jugea sa présence nécessaire pour l'établissement du nouvel ordre de choses, et pour organiser les diverses administrations; et je fus chargé de la prise de possession des trois provinces : la Dalmatie, Ils trie, et les bouches du Cattaro. Je m'occupai sur-le-champ des apprêts de mon voyage. Comme je prévoyais que, pen-

DES PROVINCES ILLYRIEIWES. 27$

dant cette reconnaissance et ces différentes prises de possession, j'aurais à faire quelques trajets par mer, soit pour me rendre dans quelques îles du golfe de Garnero, soit dans différents ports de la côte de Dalmatie et de l'Etat de Raguse, je frétai un bâtiment léger de l'espèce appelée brassera. Il était conduit par un patron de llstrie, qui me fut recommandé par des négociants bien intentionnés. Ce patron s'appelait Giacomo et passait pour l'un des hommes de mer les plus expérimentés. Son équipage se composait de six matelots vigoureux et très-adroits. Je fis armer ce petit bâtiment avec un petit ob osier, et je pris avec moi six canonniers d'élite, une caisse d'armes de toute espèce, des munitions et des vivres. Cette espèce de bâtiment à voile latine pouvait aussi être manœuvré à la rame , et faire de trois à quatre milles à l'heure en temps de calme» Le marquis de Guisilieri, commissaire autrichien , nommé pour m'accompagner aux bouches du Cattaro, où je devais, en sa présence et par ses soins, en prendre possession au nom de l'empereur Napoléon , m'écrivit de Trieste pour me donner avis de son arrivée : il m'engageait à l'y rejoindre, pour de là nous rendre ensemble à Zara, place forte, capitale de la Dalmatie, où résidait le général Brady, commandant en chef dans les provinces d'Illyrie.