IÔ8 POSITION DU PARTI CONSTITUTIONNEL

soutenir les hommes auxquels il devait son élévation, quoique la méfiance que le directoire montrait sur les sentiments du général Moreau et les dispositions de l'armée du Rhin dussent naturellement exciter son rival à se déclarer pour le parti du directoire, il fallut cependant le tromper, et lui représenter la majorité des deux conseils comme entièrement livrée à l'influence des Bourbons, et conjurée pour opérer la contrerévolution.

Nous restions désarmés en présence d'une de ces braves légions qui venaient de vaincre trois armées autrichiennes : elle était conduite par l'un de leurs chefs les plus valeureux, fanatisée comme lui, ayant une bonne artillerie, caressée, enivrée par la tourbe des agents du directoire; c'était bien plus qu'il n'en fallait pour contenir la fermentation de la population de Paris. Je ne me dissimulais pas que le mal était sans remède; je ne quittais presque plus mon poste et la réunion des commissions des inspecteurs au pavillon Marsan. Je pressai de nouveau Pichegru de s'expliquer sur les moyens d'attaque ou de défense que ses amis pouvaient avoir préparés : il resta impassible et ne prit presque aucune part à nos dernières et inutiles délibérations. Quelques signes de ralliement, des habits gris à collet noir se montraient ça et là dans Paris ; on déclamait

POSITION DU PÀHT1 CONSTITUTIONNEL. IOg

hautement contre le directoire; on s'agitait, on menaçait avec insolence; nous étions encombrés d'adresses, de provocations, d'offres de service; mais rien n'était , rien ne pouvait être organisé. Nous essayâmes cependant, et pour l'acquit de notre conscience, de rétablir la garde nationale : le projet de loi passa au conseil des cinq cents et fut porté à celui des anciens; dans le discours que je prononçai à cette occasion , et qui fut le chant du cygne, je rappelai les principes de cette grande institution , qui , malgré l'abus qu'en avaient fait les divers partis et la corruption qu'on y avait introduite, était et sera toujours l'ancre de salut du gouvernement représentatif, aucune révolution ne pouvant jamais détruire la liberté et l'égalité devant la loi partout où l'institution des gardes nationales a pris racine. Je prophétisais, je déclarais au directoire qu'il allait commettre un suicide et perdre la république. Le jour même où j'avais prononcé cette espèce d'oraison funèbre, je dînais chez madame de Staël. La brillante imagination et l'ambition defamosité de cette femme célèbre l'entraînaient toujours vers les extrêmes; elle était alors toute dévouée au directoire, malgré sa bienveillante sollicitude pour ses amis malheureux et victimes dans le dénoûment du drame dont l'intrigue et la vivacité d'action l'avaient séduite.