CHAPITRE PREMIER

Le prince de Ligne. — Son esprit et son urbanité. — Robinson Crusoé.

— Le bal masqué de la Redoute. — Les souverains en dominos. — L'empereur de Russie et le prince Eugène. — Les rois et les princes.

— Zibin. — Le générai Tettenborn. — Coup d'oeil sur sa vie militaire.

— Grande fête militaire de la paix. — Intimité des souverains au congrès. — Le palais impérial. — Mort de la reine Marie-Caroline de N'aples. — L'empereur Alexandre. — Anecdotes. — Cadeaux des souverains. — Politique et diplomatie. — La grande redoute. — La valse.

Le célèbre Johnson a dit quelque part, en parlant de la grande muraille de la Chine, que le petit-fils d'un homme qui l'aurait vue pourrait encore en tirer vanité. Cette exagération, orientale comme le sujet, me paraîtrait excusable si le propos se fût appliqué, non pas à un monument qui brave les siècles, mais à un de ces hommes qui apparaissent de loin en loin, ou à des événements qui changent la face du monde. Pour moi, j'ai conservé, je l'avoue, quelque orgueil de ma présence au congrès de Vienne et du privilège d'y avoir vu réunis tant de personnages célèbres. Mais le souvenir le plus flatteur et le plus doux pour mon cœur est celui de la bienveillance dont le prince de Ligne ne cessa de m'honorer. Pendant plus de deux mois, j'ai été assez heureux pour vivre dans son intimité, le voyant tous les jours, à toute heure, recueillant de sa bouche ces mots heureux, ces saillies imprévues dont il était si prodigue. Aujourd'hui , après un quart de siècle , l'impression toujours ineffaçable de sa personne vient animer mes souvenirs et donner la vie aux tableaux que j'essaie de reproduire.

' Le prince de Ligne (i) était alors dans sa quatre-

(0 Charles Joseph, prince de Ligne, dont le comte de La Garde parle abondamment et avec vénération fut en effet une grande figure. Né à Bruxelles en ij35, il entra au service de l'Autriche et se distingua pendant la guerre de Sept ans. Général major en 1766, lieutenant