M. SAINT-RENÉ TAILLANDIER

Un autre de mes examinateurs au baccalauréat es lettres fut M. Saint-René Taillandier, qui professait la littérature française à la faculté des lettres de Montpellier. Esprit disert, honnête, il choisit, pour sujet dé cours, au commencement de l'empire, Béranger. Je ne l'entendais pas, sans émotion, scander le VUux caporal:

Conscrits, au pas...

J'ai ressenti, depuis, les mômes impressions de chauvinisme, en voyant, en 1859, entrer les Français h Turin. Les ovations qu'on leur faisait, les fleurs, les oranges qu'on leur jetait, les acclamations et les vivats des braves Piémontais me reportaient au cours de M. Taillandier. J'ai retenu ce vers de ces leçons :

Le Rhiu lui seul peut retremper dos armes...

Quand M. Saint-René Taillandier fut décoré, des applaudissoments éclatèrent dans la salle, dès qu'il parut en robe, la croix sur la poitrine. Ce lapsus linguse bien excusable lui échappa : « Messieurs, je vous

SOUVENIRS. iil

remercie de Ges sympathies de témoignages... » pour: de ces témoignages de sympathie.

M.. Taillandier lisait, mais avec l'habitude un peu traînante, à laquelle on finissait par se faire, de répéter le dernier lambeau de phrase, un peu comme un homme qui monterait un escalier, et tiendrait un instant un pied sur l'avant-dernier degré avant de franchir Vautre degré.

Un souvenir inséparable de M. Saint-René Taillandier est celui de l'enterrement du poète Brizeux. Le barde breton était venu mourir à Montpellier, où il fut Fobjfit de soins touchants de la part de son savant confrère et collaborateur de la, Revue des Deux Mondes.

J'étais en prison — mon Dieu, oui, — en cellule, en 1858. M. Gavini, préfet de l'Hérault, m'avait ménagé mes quartiers d'hiver. De dessus ma table, scellée au mur, je me hissais sur une pile de livres, formée par le Manuel du baccalauréat es sciences, et de cet observatoire, rien ne m'échappait sur le pont du Peyrou. Un dimanche, je reconnus mon père, se rendant à la campagne, et cherchant des yeux ma cellule; puis il s'en alla d'un air triste. Un jour, sur les dix heures du matin, je vis passer un enterrement, que je crus être celui d'un étudiant. Il n'y avait que dés habits noirs. Le lendemain, un numéro du Messager du Midi, qui me parvint avec mon déjeuner, m'apprit que j'avais assisté, sans le vouloir et sans le savoir, aux funérailles de Brizeux. Le journal — le seul alors de la localité — reproduisait les paroles de M. Saint- René Taillandier, et des vers d'un républicain, M. Théodore Serre

De 1858 à 1865, j'avais changé de domicile. J'étais alors secrétaire de Sainte-Beuve, qui publiait, cette

année-là, des articles sur Proudhon, dans la Revue contemporaine. De loin eh loin, je rencontrais M. Taillandier dans Paris, el nous échangions quelques mots. Nous nous croisâmes une après-midi dans l'escalier de la Bibliothèque impériale. « Signalez, de ma part, à M. Sainte-Beuve, me dit-il, un ami de Proudhon, qui a beaucoup de lettres de lui : M. Bergmann > doyen de la faculté des lettres de Strasbourg. Je l'ai connu quand j'étais moi-même professeur à Strasbourg. Il y a, dans cette faculté, des professeurs qui tournent le dos à la France, qui affectent de faire leur cours en allemand... » Et M. Taillandier me cita quelques exemples. — « Vous devriez écrire, lui dis-je, un article dans la Revue des Deux Mondes sur la faculté de , Strasbourg... -- J'y penserai, » me dit-il. Il ne l'a jamais fait, mais je rendis compte, en rentrant, de sa conversation à Sainte-Beuve, qui écrivit aussitôt à M. Bergmann, l'ami de Proudhon.

Quelques jours après, nous reçûmes la visite de M. Langlois,le futur colonel de 1870-1871, autre exécuteur testamentaire de Proudhon, à qui M. Bergmann avait écrit en recevant la lettre de Sainte-Beuve, dont il n'avait pas bien lu la signature.

Les relations avec M. Langlois commencèrent; et bien des fois, par la suite, il vint s'entretenir de politique et de philosophie sociale avec l'illustre causeur des Lundis.

Quant à l'appel adressé à M. Bergmann, il fut entendu, et Sainte-Beuve reçut en échange quantité de lettres qui étaient comme autant de mémoires explicatifs de Proudhon sur ses propres ouvrages.Le critique tira parti de cette communication dans ses articles, qui sont, à proprement parler, une étude sur Proudhon

d'après ses lettres. La Correspondance de Proudhon y est révélée pour la première fois, et le livre de Sainte- Beuve, publié après sa mort, en a été, pour ainsi dire, la préface.

Je demande pardon de la parenthèse ouverte ici ; mais, puisque M. Taillandier m'a conduit à Bergmann, je ne la fermerai pas sans en finir avec ce délicat sujet, dans lequel Téminent professeur delà Sorbonne m'avait fait toucher du doigt l'une des plaies de la France dans l'Est.