M. COMBESCURE, SÉNATEUR
Le jour de ma sortie ail mois de mai, je retrouvai l'un des plus respectables amis de ma famille, qui n'avait cessé de s'intéresser à moi, M. Combescure, aujourd'hui sénateur de l'Hérault, et qui l'a bien mérité par la part qu'il prit à, la défense nationale en 1870.
Il s'engagea comme chirurgien militaire et devint prisonnier des Prussiens, en même temps qu'un jeune sous-préfet de la République, M. Alfred Sirven, qui s'est fait depuis un nom dans les lettres.
Les Prussiens voulaient fusiller M. Combescure, se refusant à reconnaître sa qualité de médecin... Il s'évada, et revint à Montpellier, où il redemanda du service à M. Lisbonne, son collègue actuel au Sénat, préfet de l'Hérault en 1871.
C'est la seule chose qu'il ait jamais demandée, par deux fois, à la République.
L'armistice seul l'empêcha de retourner à l'armée.
C'est un homme d'une simplicité antique et d'une droiture à toute épreuve.
En 1858, il était encore professeur de mathématiques au lycée de Montpellier, où il faisait d'excellents élèves, qui l'aimaient beaucoup*
Quand l'élève est content du maître, c'est que le maître est content de l'élève.
M. Combescure avait pour ami intime un professeur de la faculté de médecine, républicain comme lui, M. Lombard, qui mourut subitement.
Les opinions politiques de M. Combescure n'étaient pas un mystère dans l'Université, où elles nuisaient à son avancement.
Il ne me pardonnerait pas, si je révélais les services qu'il rendit à ses compatriotes de Pézenas, frappés et bannis par le Deux Décembre, pendant que, de Pézenas à Béziers et dans toute la contrée, les républicains, réfugiés dans les bois, étaient traqués comme des bêtes fauves. J'ai vu moi-même un de ces proscrits, caché dans une chambre à Montpellier : il gagna la frontière en berger, le long de la plage, poussant un troupeau de moutons devant lui...
Sentant sa carrière entravée par la politique du côté du professorat, bien que tenu en très haute estime, M. Combescure se retourna vers la médecine, et se fit recevoir docteur.
Le 4 septembre et l'invasion le trouvèrent médecin de l'établissement des eaux à Balaruc.
Il prit du service à cinquante ans, avec une santé ébranlée et des yeux malades.
Il n'eut qu'à se montrer au congrès de Pézenas, en 1879, pour être nommé sénateur.
Ses états de services républicains et patriotiques valaient une profession de foi.
Quand je sortis de prison, il entra en passant chez mes parents, et me dit à part :
— Eh bien, et la lettre?...
— Quelle lettre?...
l)U DERNIER SECRÉTAIRE DÉ SAINTE-BEUVE. 167
— Celle que vous avez écrite à M. C..., imprimeur à L..., et dans laquelle vous le priiez de déclarer que les caractères d'imprimerie, saisis chez vous, étaient pour lui...
— Elle ne m'a pas été présentée, lui dis-je, et j'en avais bien peur...
— Savez- vous à qui vous le devez?...
— A vous, évidemment, puisque vous m'en parlez...
— Oui, mais surtout à mon ami, M. de F..., chargé de l'enquête à L..., et qui m'a dit en la brûlant : « Voilà ce que je fais pour vous, non pour votre protégé, qui est...
— Qui est?...
— Une canaille.
Léger aurait suffi, mais on connaît la valeur du mot en politique : je n'y attache plus d'importance aujourd'hui.
