Sainte-Beuve, par Jules Levallois, Paris, Didier

à un homme politique confit dans ses théories et bouffi dans son infaillibilité. »

On a rappelé cette anecdote à la mort de Castagnary , car c'était lui qui venait déclamer les Châtiments chez Sainte-Beuve. Il pleurait en les disant, m'a dit plus tard Sainte-Beuve, et de la bouche de Courbet, j'ai entendu ces mots adressés à Vermorel, pour l'endoctriner, dans le pur accent franc-comtois qui distinguait le peintre si plein de lui-même, si infatué : « Voyez Castagnary, c'est moi qui l'ai ramené à la réalité... il pleurait en Usant les Châtiments,.. Je lui ai montré la nature... » L'intelligent et regretté directeur des Beaux- Arts, doué de tant d'initiative, le lui a bien rendu, en ouvrant (et nous ne l'en blâmons pas) les portes de l'immortalité, c'est-à-dire du Louvre, à V Entérinement d'Omans.

Une surprise du genre de celle que nous avons relevée dans le livre de M. Jules Levallois était réservée à Sainte- Beuve lui-même, la seule fois qu'il alla à Compiègne, au mois de décembre 1863. L'impératrice ne tarissait pas en éloges de Victor Hugo : elle lui demanda des vers, il voulut en réciter et s'arrêta à mi-chemin. Il écrivit alors chez lui pour qu'on lui envoyât la pièce des Feuilles d'automne qui commence ainsi :

Madame, autour de vous, tant de grâce étincelle... 1 .

1. « L'impératrice, disait Sainte-Beuve à son retour, jongle avec les mots, étendue sur sa chaise longue ; ils s'élèvent de sa bouche comme un jet d'eau qui retombe et remonte encore... il y aurait plaisir à aller causer avec elle, le lundi, quand l'article a paru, de cinq à six heures, dans le quartier Saint-Georges. » — Le quartier de M. Thiers!...