Nouveaux Lundis, t. T

mense, aimé et recherché de Mérimée (un autre radical en fait d'histoire, — la prenant toujours à la source et touchant le roc); — Viollet-le-Duc, dis-je, dans les intervalles d'un voyage de Pierrefonds à Paris, tenait Sainte-Beuve au courant des nouvelles de Corn* piègne.

Un jour, il lui raconta que l'empereur était allé visiter les travaux de Pierrefonds, et lui avait parlé de l'alliance du trône et de l'autel,, comme un prince de l'ancien régime.

— Voulez-vous me donner l'impunité, Sire? répondit l'architecte esprit libre et libre penseur,

— Que voulez-vous dire?... demanda l'empereur.

— Sire, je suis architecte diocésain, et je corresponds par télégrammes avec toute la France... Je m'engage, à un sigual donné, si vous m'accordez ce que je vous demande, — l'impunité, — de mettre sous vos yeux, à la même heure, un vaste feu de joie, dans tout le pays, de tout ce qui tient à l'autel... et vous verrez * quelle farandole.. . Il y a une vieille chanson du moyen âge, à l'esprit de laquelle les paysans sont restés fidèles. ..je n'ose pas la répéter devant Votre Majesté...

L'autre l'encourageait par son silence à la dire.

— Eh bien, ce vieux refrain dit : « Je me f... du pape... » C'était l'esprit du moyen âge, et il n'a pas changé.

La conversation de Viollet-le-Duc était animée, variée; l'esprit de cour et de ville s'unissait en lui pour en faire le plus agréable causeur. Toute sa personne respirait la joie et la distinction : il y avait quelque chose de riant dans celte physionomie claire et ou verte. Son œuvre le passionnait. La nuit, au clair de lune, il venait étudier les effets de son immense décor au-

tour du château de Pierrefonds. Il a laissé, parmi tous ceux qu'il a employés à ses travaux, un souvenir attachant. Le sculpteur George, un de ses fidèles, — le concierge de Pierrefonds, un serrurier qu'il a initié à lire dans le monument comme dans un livre, en parlent avec une inaltérable reconnaissance. Ce dernier pleurait encore au retour do l'enterrement de son illustre maître à Lausanne (4879).

Le dimanche, un autre savant, mais dans un ordre différent, M. Paul Grimblot, consul à Florence, familier de M. de Rémusat, et qui avait failli mettre le feu aux poudres entre l'Angleterre et la France pour des dét ouvertes de manuscrits dans l'Inde, venait entretenir Sainte-Beuve d'Antiquité, de littérature grecque, latine, hindoue, de omni re scibili... c'était un intarissable causeur, auprès duquel M. Milbert, l'anecdotier, dont j'ai parlé dans mes Notes et Pensées*, trouvait son maître. Sainte-Beuve a mis à contribution les conversations de M. Grimblot dans rénumération des citations virgiliennes, appliquées à la politique anglaise 8 , qu'il a faite à la fia de son article sur Virgile (1867). Il y avait toujours profit à entendre M. Grimblot.

1. Un vol. gr. in-18, tiré à 200 exemplaires, chez Sauvaitre, 7?, boulevard Haussmann, 1888.

2. Sainte-Beuve a été souvent préoccupé de ces citations virgiliennes, faites dans le parlement anglais. J'en trouve un exemple dans tes Enchantements de Prudence, par madame P. de Saman (pseudonyme de madame Hortense Allart de Meritens), — un livre sincère au plus haut degré, a Je m'occupais alors de Pitt, dit-elle (p. 316), et de ces vers de Virgile cités par Pitt, à propos de l'émigration française... Je répétais à Sainte-Beuve :

Et récidiva manu posuissem Pergama victis,

heureux tous deux et charmés de voir le plus grand homme poUtique s'appuyer de la plus haute poésie. » (Paris, Michel Lévy, un vol. gr* in-18, 1873.)

En recueillant, à la fin du tome XIII des Nouveaux Lundis, l'article inachevé (et qui fut le dernier de Sainte-Beuve) sur les Mémoires de d'Alton-Shée, j'ai dit les relations d'amitié et la parenté qui existaient entre Sainte-Beuve et l'ancien pair de France par hérédité, — républicain d'avant 1848. « C'est à deux générations de distance, dit Sainte-Beuve, quelque chose d'assez analogue à ce qu'était sous la Restau* ration cet autre radical également sorti des rangs de l'aristocratie, M. d'Argenson. »

Théophile Gautier venait aussi causer avec Yoncle Beuve. Ils avaient pris l'habitude de se tutoyer au dîner Magny. Quand il entrait, Sainte-Beuve allumait une bougie, pour que Théo entretînt le feu de son cigare. Il tenait les propos les plus chatoyants et les plus lubriques. Dans l'escalier, il me donna un jour un billet de loge pour les Italiens, dont je régalai des amis, ne pouvant quitter Sainte-Beuve de la soirée 1 .

J'ai recours à une liste de noms jetés au hasard, autrefois, parmi ceux qui fréquentaient le plus la maison de Sainle-Beuve ; c'étaient MM. Demarquay, commissaire de police aux délégations judiciaires; Michel Lévy, éditeur des Nouveaux Lundis; Charles Edmond, Edmond et Jules de Goncourt, Gustave Flaubert; Garnier frères, éditeurs des Causeries du Lundi; Champfleury, Charles Monselet, Frédéric Baudry, Louis Ulbach, Charles Robin, Taine, Berthelot, Ernest Renan, madame Blanchecotte, Taschereau, M. de Lescure, Ernest Chesneau, Zeller, docteur Piogey, Giraud (de l'Institut), Malouet, Charles Martins, Germain (doyen de la faculté des lettres de Mont-

t . Voir, sur Théophile Gautier, mon volume Plume et Pinceau,

pe'lier), Xavier Marmier, Louis Favre (l'auteur d'un livre intéressant sur le Luxembourg), madame et mesdemoiselles Proudhon, le futur colonel Langlois, Garsonnet, Jules Claretie, Philippe Burty, Claude Bernard, Camille Rousset, Camille Doucet, Adert, rédacteur en chef du Journal de Genève; NefFtzer, J.-J. Weiss et Sarcey, qni vinrent dîner une fois avec M. Edmond Scherer; Juste Olivier (de Lausanne), William Hughes, Auguste Lacaussade, Victor Duruy *, Buloz, Louis Dépret, Ernest Feydeau, Ernest Baroche ; — deux camarades de collège, avec lesquels Sainte- Beuve se tutoyait, Nestor Roqueplan, et Facteur Charles Potier, fils du célèbre Potier; — R. de Chantelauze, Paul Chéron, de la Bibliothèque impériale; Rochebiiière, de la Bibliothèque Sainte-Geneviève; Anatole de Montaiglon, qui faisait la Table de Port-? Royal \ Loudierre, autre ami de collège; Pantasidès, son maître de grec; Emile Délerot, à qui il eut souvent recours pour des traductions d'allemand...

Un soir, après l'enterrement du romancier Charles Barbara, j'amenai Duranly, qui revint souvent.

M. Edmond Magnier écrivait de fréquentes lettres de Boulogne-sur-Mer. Il piaffait à la porte de la renommée et de la fortune.

Après les amis, les livres.

J'ai noté comme un indice caractéristique les auteurs le plus souvent cités par Sainte-Beuve : Saint-Simon, Vauvenargues, La Rochefoucauld, Saint-Évremond, SenacdeMeilhan... — Il n'y a pas, dans les premières Causeries, un article où le nom de Vauvenargues ne revienne. En poésie, c'est André Chénier qui se retrouve

1. Voir dans Notes et Pensées ma conversation avec M. Victor Duruy, à qui je demandai la croix pour Monselet.

le plus souvent sous sa plume. Le xviu e siècle a beaucoup occupé Sainte-Beuve, et tout ce qu'on écrit sur cette époque pourrait bien dériver de lui: Galiani, Chamfort, Rivarol, Grimai...

J'allais oublier Homère et La Bruyère.

Dans les commencements, nous allions dîner une fois par an à Bercy chez un riche négociant en vins, M. Guérin, ami du docteur Veyne. — C'est ce qu'on appelait manger une matelote. Nous étions trente convives, et les plus grands vins coulaient à pleins bords. — M. Guérin, mort bien jeune, avant Sainte-Beuve, fut l'un des plus actifs organisateurs de l'élection d'Eugène Pelletan à Bercy, en 1863. Le docteur Veyne amenait chez lui tous ses amis, le peintre Gleyrc, M. Ghampfleury, maître NogenlSaint-Laurens, — plus que son compatriote, son camarade d'enfance.

Le célèbre avocat aborda pour la première fois Sainte-Beuve par ces mots dans le salon de madame Guérin : « Je n'ai rien compris à Volupté. »

Ce n'était pas de la littérature à grand orchestre; et le dilettante vauclusien était surtout amateur de musique.

Sainte-Beuve ne répondit pas; mais, le lendemain, il trouva Nogent « un peu provincial ».

Le poète chansonnier Gustave Mathieu vint s'asseoir une fois à ce dîner, en habit de chasse (velours épingle), la fleur comme toujours à la boutonnière. Il en fut d'abord honteux, puis il se remit. Au Champagne, il s'écria, en faisant claquer sa langue : « Le mien est meilleur. » Il était commissionnaire en vins de Champagne. « Si je n'avais pas un représentant, riposta M. Guérin, je vous prendrais... Vous savez placer la réclame à propos. »

Cette année-là, le dînerGuérin, dont Veyne avait inspiré Tidée à son ami, coïncida avec l'apparition des Misfrables (1862). En revenant le soir, le long des quais, Sainte-Beuve et moi avions pris les devants. Nous entendions derrière nous la conversation qui allait toujours son train sur l'œuvre nouvelle et retentissante d'Hugo. Sainte-Beuve, qui avait causé toute la soirée et qui pensait à son article à faire le lendemain, me dit : « Laissons-les passer, cachonsnous... » Nous nous mimes derrière des tonneaux, tout au bord de la rivière. Je l'entraînai ensuite au bal du Progrès, boulevard de l'Hôpital, où j'invitai, par pure espièglerie ou plaisanterie de jeunesse, deux dames à vider avec nous un saladier de vin chaud. La cravate blanche et l'habit les intriguaient bien. Notre débauche en resta là. Uoncle Beuve prit bien la chose. Lui qui n'arborait la rosette que pour aller dans le monde, il la dissimulait de son mieux sous son paletot.

Il donnait lui-même souvent à dîner, et, comme je l'ai dit ailleurs, il priait ses convives de marque de désigner eux-mêmes les personnes avec lesquelles ils désiraient se trouver. Madame Sand désigna un soir MM. Berthelot, qu'elle voulait connaître, Flaubert et Alexandre Dumas fils. J'ai retenu de cette soirée, où je n'avais rien à dire, un mot sur les Goncourt : « Ils s'efforcent, dit Dumas, de paraître ce qu'ils ne sont pas, des raffinés, des corrompus, — à la Balzac ; — le jour qu'ils voudront redevenir naturels, ils referont Paul et Virginie, et ce sera leur meilleur livre. »

Je ne sais pas s'ils ont refait Paul et Virginie .